지능형 기계문명을 향한 새로운 여정, 한국기계연구원(KIMM)

[사무국]

한국기계연구원장 류석현
           
  전 세계 산업은 지금 인공지능(AI), 디지털 전환, 탄소중립이라는 거대한 기술 패러다임 변화를 맞이하고 있다. 특히 첨단 제조와 에너지, 로봇 기술은 국가 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술로 떠오르고 있으며, 주요 선진국들은 미래 제조 혁신을 위한 기술 확보 경쟁에 적극적으로 나서고 있다. 이러한 변화 속에서 한국기계연구원(KIMM)은 지난 50여 년간 대한민국 기계 기술 연구를 선도하며 국가 산업 발전을 뒷받침하는 핵심 연구기관으로 자리매김해 왔다.

대한민국 기계기술 혁신을 이끄는 국가 연구기관
  1976년 설립된 한국기계연구원은 조선·해양, 자동차, 우주항공, 일반 기계 등 기계공업 전 분야에 걸친 원천기술 개발과 산업 현장 적용을 통해 대한민국 제조 경쟁력 강화에 기여해 왔다. 반도체·디스플레이와 같은 초정밀 장비부터 로봇 및 자동화 기술까지, 나노기술부터 플랜트 규모의 거대 에너지 시스템까지 융복합 분야의 축적된 연구 역량을 기반으로 국내 산업 발전을 견인해 왔다. 특히 산업 현장의 기술 수요를 반영한 실증 연구와 기업 협력을 통해 연구 성과가 실제 산업 경쟁력으로 이어질 수 있도록 지원하고 있다.
오늘날 한국기계연구원은 미래 제조 혁신을 위한 핵심 연구기관으로 첨단 기계기술 개발과 산업 생태계 구축을 동시에 추진하며 국가 과학 및 산업기술 혁신의 중심 역할을 수행하고 있다.

로봇과 자동화 기술로 산업과 일상의 혁신
  한국기계연구원은 산업용 로봇과 지능형 휴머노이드 로봇 기술 개발을 통해 산업현장과 일상생활을 함께하는 휴머노이드 동반자 실현을 선도하고 있다. 정밀 제어 기술과 인공지능 기반 휴머노이드 로봇 시스템을 활용하여 제조 현장의 생산성을 향상하는 동시에, 인간과 협력하는 차세대 로봇 기술 개발에도 집중하고 있다. 특히 AI 기반 로봇 제어와 휴머노이드 기술, 지능형 로봇 플랫폼 연구를 통해 미래 산업과 사회 환경에서 활용할 수 있는 혁신적인 로봇 기술을 개발하며 로봇 산업의 성장 기반을 구축하고 있다.

차세대 제조 기술로 미래 산업 기반 구축
   한국기계연구원은 첨단 제조 기술 개발을 통해 산업 혁신을 이끌고 있다. 정밀 가공 기술, 공작기계 핵심 요소 기술, 스마트 제조 시스템 등 다양한 연구를 통해 고부가가치 첨잔 제조업의 경쟁력 향상을 지원하고 있다. 특히 외국산 제품이 장악하고 있는 공작기계의 두뇌에 해당하는 컴퓨터수치제어(CNC) 국산화 개발을 통해 제조 장비의 기술 자립 기반을 마련하며 대한민국 제조 산업의 미래 경쟁력을 확보하는 데 기여하고 있다.
또한 디지털트윈 기술과 인공지능 기반 설계·공정 기술을 접목하여 생산효율을 높이고 제조 현장의 지능화를 가속하는 연구를 지속적으로 추진하고 있다.

탄소중립 시대를 위한 에너지 기술 개발
  기후변화 대응을 위한 제조업과 에너지 분야의 탄소중립 실현은 세계가 직면한 핵심 난제이다. 한국기계연구원은 친환경 에너지 기술 개발을 통해 지속가능한 산업 생태계 조성에 기여하고 있다.
 플랜트 규모의 액체 수소 생산기술, 공기 액화 기반의 대용량 장주기 에너지지 저장 기술, 실기 규모 가스터빈 연소 기술, 선박용 대용량 수소·암모니아 엔진 개발, 고효율 산업열 관리기술, 극저온 냉각 시스템 등 다양한 연구를 통해 차세대 에너지 기술 개발을 선도하고 있으며, 이를 통해 미래 에너지 산업의 핵심 원천기술 확보에 기여하고 있다.

연구 인프라와 산업 협력으로 기술 확산
  한국기계연구원은 단순한 연구개발 기관을 넘어 산업 현장과 긴밀히 협력하는 연구 생태계를 구축하고 있다. 실기 규모의 시험·실증 인프라와 연구 장비를 활용하여 기업과 공동 연구를 수행하고, 기술 이전과 딥테크 창업 등 다양한 기술 사업화 제도를 통해 연구 성과가 실제 산업 혁신으로 이어질 수 있도록 지원한다. 특히 중소·중견기업과의 협력을 통해 기업의 기술 개발 역량을 강화하고, 산업 현장에서 요구하는 기술 문제 해결을 지원함으로써 산업 전반의 기술 경쟁력 향상에 기여하고 있다.

국제 협력과 글로벌 연구 네트워크 확대
  한국기계연구원은 글로벌 연구기관 및 산업체와의 협력을 통해 국제 공동연구를 확대하고 있다. 해외 연구기관 및 대학과의 협력을 통해 미래 기계기술 연구를 공동으로 추진하며, 글로벌 기술 협력 네트워크를 구축하고 있다. 이러한 협력은 국내 연구 역량을 세계 수준으로 끌어올리는 동시에 대한민국 기계기술의 국제적 위상을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있다.

한국기계연구원의 5대 대표브랜드
  5대 대표브랜드는 한국기계연구원의 핵심 역량과 미래 전략을 총결집한 것으로, 대표브랜드를 통해 연구 방향을 명확히 하고 내부 역량을 집중시키는 동시에 산업계와 국민에게 연구원의 역할과 가치를 더욱 분명하게 전달하기 위함이다. 5대 대표브랜드는 K-AI 휴머노이드 로봇의 대표주자 카이로스(KAIROS), 첨단 제조 장비 브랜드 마눅스(MANUX), K-Heat Pump로 산업현장의 에너지 공급 패러다임을 바꾸는 케이 히트업(KHEATUP), 세계 최고의 공기청정기술 에어파이브(Air Five), 부품에서 시스템까지, 설계에서 운영까지 엔지니어의 동반자 킴사이버랩(KIMM Cyber Labs)이다.   

미래의 지능형 기계문명을 선도하는 한국기계연구원
  AI와 로봇, 디지털 제조 기술이 융합되는 새로운 산업 환경 속에서 한국기계연구원은 기계기술 핵심 역량을 기반으로 미래 산업 혁신을 선도하는 연구기관으로 도약하고 있다.

  기계로 50년, 세상을 움직여온 한국기계연구원은 올해로 창립 50주년을 맞이하여 ‘지능형 기계문명을 향한 새로운 여정’을 시작하였다. 2050년까지 ▶지능형 피지컬 AI의 설계자, ▶ 지구를 구하는 탄소중립 공학 플랫폼 확보, ▶ 초정밀·초신뢰성 첨단 장비 기술, ▶ 건강하고 안전한 사회 수호자, ▶ 극지에서 우주까지 새로운 개척 엔진 등 기계 분야 5대 도전 목표를 제시하고 이를 완성하기 위한 25대 세부기술을 도출하였다. 한국기계연구원의 새로운 50년 여정에 국가 사회의 높은 관심과 지원을 기대한다.

필자소개
한국공학한림원 기획위원(정회원)
前 과학기술연합대학원대학교(UST) 협력처장
前 두산중공업 부사장, CTO & 기술연구원장