부락쪽에

[네임]

부락 쪽에서 검은 먼지가 다시 일어났다. 전투의 냄새가 남아 있는 땅.

“돌아왔군.” 레드가 낮게 으르렁거렸다. 그의 눈은 이미 전투 태세로 바뀌어 있었다.

골드는 황금 더미 위에서 귀찮다는 듯 기지개를 켰다. “아, 또? 내 황금…!” 그러나 이번엔 말끝에 불안이 섞여 있었다. 황금보다 더 중요한 건 생존이었다.

우리는 삼각형으로 접근했다. 레드가 전방, 블랙은 측면과 후방을 맡아 시야를 통제했다. 골드는 뒤에서 전기만 퉁퉁 튕기며 ‘지원’ 흉내를 낼 뿐이다.

부락 저편, 잔해와 무너진 천막 사이로 글런트의 잔당·고블린 떼·바이퍼가 뒤섞여 움직였다. 그들 눈빛은 집요했고, 이번엔 훨씬 크고 조직적이었다 마치 누군가가 무리를 정리해 몰고 온 듯했다.

첫 충돌은 레드가 만들었다. 그는 날개를 크게 펴 바람을 일으키고, 불길을 날카롭게 모아 돌진했다.

불길이 지나간 자리, 고블린 선두가 곧장 타들어 갔다. 그러나 불길 속에서도 뒤에서 기어 나오는 놈들이 있음을 우리는 알고 있었다. 불은 표면을 태울 뿐, 증식의 근원을 완전히 지우진 못했다.

내가 틈을 노려 어둠을 퍼뜨리자, 위습 같은 환영들이 고블린들의 머리를 흔들었다. 혼란 속에서 나는 염동으로 몇을 집어올려 공중으로 던졌다 그대로 레드의 화염권으로 밀어 넣었다. 치명적 콤보였다.

바이퍼들이 옆구리를 노리며 달려들자, 나는 손톱 끝에 독과 애시드를 묻혀 연속으로 베어갈겼다. 다섯 번, 여섯 번. 상처는 깊었고, 산성은 살을 갉아내며 재생을 막았다.

글런트들은 더 집요했다. 그들은 무기를 들지 않아도, 팔과 이빨만으로도 우리를 이리저리 찢었다. 몇 놈이 레드의 날개를 물어뜯어 그를 잠깐 비틀거리게 만들었다. 레드는 분노로 번개를 휘둘러 근처 적들을 잿더미로 만들었다.

골드는 뒤에서 번개를 툭툭 흘리며 ‘도움’의 시늉을 했지만, 정작 위험이 닥치면 황금 더미 쪽으로 움츠러들었다. 우리는 그것을 보며 서로의 눈빛이 딱딱해졌다.

전선이 흐트러지는 순간, 땅속에서 거대한 바이퍼 떼가 파도처럼 솟아났다. 이건 단순한 기동대가 아니었다 바이퍼들이 일제히 혀를 뻗으며 독 안개를 토해냈다. 시야가 흐려지고, 우리의 호흡이 무거워졌다.

나는 곧바로 심연을 끌어올려 안개를 흡수하려 했다. 어둠이 입구를 삼키며 검은 장막이 퍼졌다. 장막 속에서 번개를 비틀어 흘리자, 바이퍼들의 움직임이 둔해졌다. 그 틈에 레드는 땅을 쳐 충격파를 일으키며 적의 진형을 붕괴시켰다.

한순간, 글런트 몇이 우리를 포위했고 그 중 하나가 레드의 옆구리를 깊게 찢었다. 피가 흘렀다. 레드는 이를 악물고 불과 전기를 결합한 일격을 내뿜어 포위망을 파괴했다. 나는 그 틈을 이용해 골격과 관절에 산성 폭탄을 집중 투하했고, 거대한 개체 하나가 발을 못 쓰게 되어 무너졌다.

전투는 계속 흘러갔다 돌진, 갈라침, 흡수, 폭발. 우리가 서로 조율하는 법을 배워가고 있다는 걸 알았다. 즉흥적이지만 효율적이었다.

그러나 가장 골칫거리는 계속해서 증식하는 그 무리들의 수였다. 우리가 한 무리를 흩어놓으면 다른 길에서 또 다른 파도가 올라왔다. 부락 전체가 끝없는 파도처럼 우리를 몰아붙였다.

레드는 결국 큰 소리로 외쳤다. “이제 그만 숨지 말고”

골드는 눈물을 글썽이며 황금 덩이를 꼭 끌어안더니, 억지로 전류를 더 크게 내뿜었다. 전류가 이파리처럼 퍼져 일부 바이퍼의 신경을 마비시켰고, 덕분에 우리는 그 순간을 틈타 더 많은 적을 제압했다. 그의 ‘도움’은 미약했지만, 결정적인 순간에 한 번 튕겨준 전류가 전세를 바꿨다.

결국 전투는 오래 지속되지 않았다. 우리는 피를 흘리며, 비늘은 찢기고 하나씩, 진형을 깨뜨리고, 중심을 향해 파고들며 부락의 핵심을 정리했다. 마지막으로 남은 글런트 군체가 폭발적으로 모여들었을 때, 나는 심연의 소용돌이를 터뜨려 그들을 빨아들였다. 레드는 화염의 칼날로 남은 자들을 잘라냈다.

부락은 다시 조용해졌다. 그러나 그 침묵은 불안정했다 언제든 다른 파도가 몰려올 것임을 알렸다.

우리는 서로를 잠깐 바라봤다. 레드의 숨은 거칠었고, 내 몸은 검은 침전물로 얼룩져 있었다. 골드는 황금 더미 쪽으로 기어가며 중얼거렸다. “고맙다… 너희 덕분에…” 그의 목소리는 여전히 탐욕으로 떨렸다. 우리는 더 이상 그 말에 기대지 않았다.

부락을 지나며, 나는 바닥에 떨어진 작은 장신구 하나를 주웠다 누군가가 급히 버리고 간, 금속으로 된 꼬리깃 장식. 표면엔 낡은 문양이 새겨져 있었다. 나는 그 문양을 손톱으로 긁어내며 생각했다. 누가 이들을 조직해 이 장소로 몰아넣었을까. 단순한 약탈로 보이진 않는다. 어딘가에서, 더 큰 손이 움직이고 있었다.

우리는 피로에 절어 잠깐 휴식을 취했다. 그러나 이 부락의 연기 속에서 남겨진 흔적은 말해주고 있었다 이 전쟁은 끝나지 않았고, 누군가 일부러 이 땅을 계속 끌고 있다는 것. 다음 파도는 이미 준비되고 있을지도 몰랐다.

Black dust rose again on the side of the village. Land where the smell of battle lingers.

"You're back," Red growled lowly. His eyes had already turned to combat readiness.

Gold stretched on a pile of gold, as if to be troublesome. "Oh, again? My gold...!" This time, however, there was a mix of anxiety. What was more important than gold was survival.

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We approached with a triangle. Red took over the front, and Black took over the side and the rear, controlling the view. Gold only bounces the electricity behind him and mimics "support."

Beyond the village, Glent's remnants, goblin's swarms, and vipers moved through the rubble and collapsed tents. Their eyes were persistent, and this time they were much larger and more organized. It was as if someone had organized the group.

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The first crash was made by Red. He blew his wings wide open to create a wind, and gathered the flames sharply and rushed.

The leader of Goblin was immediately burned down when the fire passed. However, we were aware that even in the flames, there were people crawling out from behind. Fire only burns the surface and has not completely erased the source of proliferation.

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As I spread the darkness at the break, the spectacular visions shook the heads of the Goblins. Amid the chaos, I picked up a few with my saltpins, threw them into the air, and pushed them straight into the red's flame circle. It was a deadly combo.

As the vipers rushed in, aiming for the side, I applied poison and acid to the tips of my fingernails and cut them in succession. Five, six times. The wound was deep, and the acid nibbled away the flesh and prevented regeneration.

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The glents were more persistent. They tore us around with their arms and teeth alone, even without taking up arms. A few bit off Red's wings, making him stumble for a second. Red whipped lightning with rage and reduced nearby enemies to ashes.

Gold made a gesture of "help" by splashing lightning behind him, but when danger struck, he cringed toward the golden pile. As we watched it, each other's eyes became stiff.

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A huge swarm of vipers rose like waves from the ground at the moment the wires were in disarray. It wasn't just a task force; the vipers stretched their tongues in unison and vomited poison fog. Our vision became blurred and our breathing became heavy.

I immediately tried to pull up the abyss and absorb the fog. The black shroud spread as darkness swallowed the entrance. The vipers' movement slowed as the lightning twisted and flowed in the shroud. At the break, Red hit the ground and caused a shock wave, destroying the enemy's formation.

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At one point, several glents surrounded us and one of them deeply tore through Red's side. There was blood. Red gritted his teeth and unleashed a blow that combined fire and electricity to destroy the siege. Using the gap, I intensively dropped acid bombs on my skeleton and joints, and a huge object collapsed because it became footless.

The battle kept flowing. Rushing, cracking, absorbing, exploding. I knew we were learning to coordinate with each other. It was spontaneous but efficient.

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But the most troubling thing was the number of the group that continued to multiply. When we scattered one group, another wave came up from another path. The entire village pushed us like endless waves.

Red eventually shouted out loud, "Don't hide anymore."

Gold embraced the golden lump with tears, forcing it to emit a larger current. An electric current spread like a leaf, paralyzing the nerves of some vipers, and we took advantage of that moment to subdue more enemies. His 'help' was weak, but the current that bounced once at a critical moment changed the tide.

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In the end, the battle didn't last long. We bled, the scales torn and one by one, broke the mold, dug toward the center, and sorted out the core of the village. When the last remaining glent colony exploded, I burst an abyss swirl and sucked them up. Red cut off the remaining with a blade of flame.

The village was quiet again; but the silence was unsettled; it signaled that another wave would come at any time.

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We gave each other a brief glance. Red's hide was rough, and my body was stained with black sediment. Gold mumbled, crawling toward the golden pile. "Thanks... Thanks to you..." His voice still trembled with greed. We didn't lean on the horse anymore.

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Passing through the village, I picked up a small piece of jewelry that had fallen on the floor. A metal tailgat decoration that someone had hurriedly thrown away. The surface was emblazoned with an old pattern. I thought, scratching the pattern with my fingernails. Who organized them and drove them to this place? It doesn't seem like mere plunder. Somewhere, a bigger hand was moving.

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We took a brief break, limp with fatigue. But the traces left in the smoke of this village were telling This war is not over, and that someone is continuing to drag this land on purpose. The next wave might be already being prepared.