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prologue
최고의 악명을 자랑하는 살인청부 길드, 조커. 가장 깊은 곳에서
가장 더러운 일들만을 처리한다. 의뢰주는 백이면 백, 모두 힘 있
고 돈 넘치는 자들뿐이다. 스스로 처리할 능력들은 충분했지만, 일
을 치르고 난 후 뒤처리에 따라 바닥으로 새는 돈이 엄청나게 차이
나기 마련. 그렇기에 존재하는 것이 바로 조커 길드이다.
조커 길드가 일하는 방식은 여타 어둠의 길드들과는 그 맥락을
달리한다. 절대 피를 닦지 않는 것이 그들만의 방식이다. 살인청부
를 이행하는 동안 낭자하는 모든 검고 붉은 것들은 죄다 뒤집어쓴
다. 그리고 사라진다. 익살스러운 웃음을 얼굴에 건 붉게 흘러내리
는 광대만을 남겨두고.
‘심증은 있지만 물증은 없다.’ 보다는, ‘물증은 있지만 범인이 없
다.’ 이것이었다.
소프트 스톤 축제로 유명한 베리가이트의 성문이 앞으로 길게 뻗
은 주먹으로 가려지는 거리. 한 여자가 그 숲 속 맘 달 곳 없이 흔
들리는 고목의 칠흑 같은 그림자를 짊어지고 섰다.
“대장님. 목표물의 시간을 확보하였습니다.”
말을 꺼내기 바로 직전까지 생각했던 질문은 아득히 먼 곳으로
떠나버렸다. 이, 전 의뢰를 끝낸 지 얼마 되지도 않았는데 자진[自
進]하셔서 임무를 수령하신 것. 정예[精銳] 이외의 부대원들은 모
두 길드에 남기신 것. 많은 골드를 챙겨오라 명하신 것들.
그 중에서도 정말 이해할 수 없는 것은 이것이 연이은 임무라는
것이다. 아무리 강한 무사라도 마나는 쏟으면 비워지는 법. 원래
가시가 하나인 고슴도치보다 여러 개의 가시 중 하나를 잃은 고슴
도치에게 더 많은 근심이 찾아오는 것이기에, 그것이 인지상정이
기에.
아직은 잃은 가시가 다 돋아나지 않은 때. 그 와중에 임무를 맡는
다는 것은 분명 특별하고도 위험한 일이었다.
“어, 그래. 도리즈. 오늘 밤 끝내자~”
질문할 기회를 잃은 후에서야 더 많은 의문과 궁금증이 넘실거렸
고 결국 손닿을 수 없는 곳부터 노도[怒濤]처럼 단번에 올라와 도
리즈의 엷은 입술을 달싹이게 만들었다. 파도는 무서웠지만 물은
의외로 단순했고 쓸쓸한 기운마저 느껴졌다.
“어째서입니까.”
“……미안해. 하아…, 일 끝나고 얘기하고 싶어.”
“…죄송합니다. 주제에 대장님 기분을 읽으려 들었습니다. 임무
가 끝나도 다시 묻지 않음은 물론, …좌정[坐定]하겠습니다.”
거미줄처럼 얽히고설킨 나뭇가지로 낭려[狼戾]한 하늘을 향해
고개를 천천히 들었던 그녀의 대장은, 한숨과 함께 고개를 떨어뜨
렸다. 그리고 가느다란 음성이 푸드덕 이어지려는 찰나.
“과자 사왔어효~!”
여린 콧소리로 보나, 말의 내용으로 보나 떠오르는 건 단 한사람.
도리즈와 쌍둥이 자매로, 동생 쪽인 로리즈였다. 그 소란에 도리즈
는 한걸음 물러섰고 대장인 여자가 인사를 받았다.
“어, 작은 리즈~. 조금 늦는다 싶더니, …결국 과자네~?”
“작은 리즈라뇨, 대장 언니! 로리즈 라구요. 로. 리. 즈~!”
도리즈와 로리즈. 둘은 쌍둥이 자매이면서 재밌게도 성격은 정반
대인 언니형과 동생형으로 나뉘어, 꼭 나이 차가 꽤 되는 자매 같
아 보인다. 그러고 보면 성격도 외모에 영향을 미치긴 하나보다.
둘이 키는 비슷했지만 로리즈는 얼굴에 앳된 티가 있어 확실히
어려보이는 느낌을 받는다. 그에 반해, 도리즈는 단정한 스타일이
다. 말을 걸면 딱딱한 음성으로 대답할 것 같은 이미지의 그녀였다
.
“애칭인데….”
“레이쉐 대장 언니~, 좀 더 기여운 애칭을 만들어 달라고효~! …
음, 그보다 우리 언냐는 왜 저리 저기압이에효?”
그래도 듣는 사람이 바로 옆에 있는데…, 로리즈도 방약무인[傍
若無人]기가 좀 있어 보인다. 어색해지는 분위기에 따라 괜히 곤란
해지는 레이쉐.
“도리즈 누님은 만날 굳은 표정 그대로인데, 그래도 친자매라고
구분하시는 군요, 로리즈 누님.”
보기 쉽지 않은 검은 머리칼로 일색인 소년. 무지개처럼 밝은 눈
웃음을 띠웠지만 특유의 날카로운 눈매는 여전했고 왼쪽으로 살짝
치우친 앞 머리칼이 딱 귓불에서 멈춘 것 또한 여전했다.
어색의 허방다리 속에 갇힌 레이쉐에게 동아줄을 던져준 건, 마
지막으로 도착한 델렌이었다.
“보고부터 해~”
“네, 레이쉐 대장님. E급 육신계약 소환사 하나. 10급 검사 하나.
그래 봤자, 다 오합지졸입니다만 …6급 검사가 하나 있습니다.”
검사[劍士]의 능력을 굳이 수치화 시키면 가장 낮은 13급에서 가
장 높은 1급까지, 그리고 그 위에 의[意]의 절정인 특급으로 나눌
수 있다. 여타 다른 무기들 역시 이렇게 구분하는데, 7급 이상이면
그야말로 초 엘리트급이었고 3급 이상은 역사적인 안목으로 봐도
그 수를 손에 꼽는다.
그녀의 부대에서, 대장인 그녀 자신을 제외하면 가장 높은 무사
등급은 6급으로 쾌검을 연단[鍊鍛]해온 도리즈가 그 주인공이다.
도리즈는 6급에서도 초입[初入]에 해당한다.
델렌이 보고하는 동안 내내 손가락으로 자신의 기다란 장도[長刀
]을 툭툭 치던 레이쉐가 손을 멈추고 말했다.
“힘들겠지만, 그와는 맞닥뜨리지 않는 게 상책이겠네.”
델렌은 입술을 삐죽 내민 채 고개를 끄덕였고, 한걸음 물러섰었
던 도리즈가 한마디 덧붙였다.
“만약, 그 검사와 싸우게 된다면 시간을 빼앗기던가 대장님이 상
대하시게 되겠군요.”
“그렇겠네~”
그 다음은 별 중요한 이야기 없이 잡담으로 해가 떨어질 때까지
시간을 보냈다. 어떻게 목표가 있는 저택에 침투한다든지, 누굴 만
나면 누가 상대할 것인지 따위는 음유시인의 노랫소리만큼이나 오
랫동안 고수[固守]해 왔던 즉흥적인 맛이다. 물론, 6급 검사는 예
외였지만.
그렇게 해가 떨어졌다. 해가 떨어지는 건 짙은 밤, 별이 몇 개 떨
어지는 것으로는 범접할 수 없는 변화이다.
차가운 공기를 마셔도 이 뜨거운 숨결을 내뿜어대는 밤. 순결한
달빛을 받아도 그 추하고 더러움을 경계하지 못하는 심장처럼 기
다랗고 얇은 장도를 꺼내 든 여자가 조용히 바위에서 몸을 떼었다.
“작업복 입자.”
레이쉐 휘하의 프린쉬 정예 부대가 있는 베리가이트 성의 동문과
는 정반대 쪽의 산자락. 밤이 깊어갈수록 이곳에는 점점 빛 무리가
모인다.
“호우~~오~~~! 오늘은 복수의 날! 이곳을 달리는 거다~~~!!!”
윙윙윙.
“좋구나! 후우~~~!!! 그래~, 한바탕 신나게 노는 거지~~! 인생 뭐 있나?!”
윙윙윙.
“땍끼~! 이 녀석들아, 인생 뭐 있지, 암. 있고말고. …달리는 게
인생이지 뭐겠냐 얘들아~~~!!!”
위이이잉이이잉!
산새들이 토라진 이 윙윙윙 거리는 소리는 매직클에 그려진 마력
진[魔力陣]이 마나와 공명하는 소리였다. 매직클이란 라이더들이
타고 다니는 이동수단으로 말보다 훨씬 빠른데, 그 원리는 마력진
으로 탑승자의 마나를 유용하게 돌리는데 있다.
무사등급 13급. 즉, 각 사람마나 선천적으로 지니고 있는 마나만
깨우쳐도 누구나 쉽게 운용할 수 있는 아티팩트가 바로 매직클이
었다. 그 가격은 천차만별이지만, 분명한 건 꽤 값나가는 물건이라
는 것이다. 지금 매직클 약 30대가량이 베리가이트 성의 서쪽 산자
락에서 각양각색의 불빛을 뿜어내며 장관을 이루고 있었다.
“이봐, 케울~. 긴장한 표정이 역력하구만~! 이렇게 큰 성을 질주
하는 게 처음이라 떨리는 건가~? 크하하하!”
“뭐, 임마?! 이 자식을 확~! 그동안 거쳐 왔던 성들과 다를 바 없
잖냐? ……안 그러냐!!!!!”
마지막은 주위를 향해 소리쳤다. 모인 그들 모두가 그 말에 호응
해 소리를 지르는가 하면, 경음기를 울리거나 앞부분에 달린 전조
등을 연신 깜박였다. 언제 폭주를 시작할 지가 방금 결정되었다.
한 바퀴 빙 돌며, 선두로 나선 케울이 소리쳤다.
“며칠 전 사건은 모두 기억할 거다. 긴 말 하지 않겠다. 목숨을 건
질주다. 참여해준 모두에게 감사하며, …우리가 언제 폭주하지?”
빠앙-
대답 대신 긴 경적이 울어댔다. 귀 밝은 사람은 베리가이트 성 안
에서도 들었을 것 같은 큰 소음이 공기를 찢었고 한편으론 두근대
는 심장을 진정시켰다.
“분위기 최고조인, …지금이다~!!!!! 후~~~얏호!!!”
“웅?”
“로리즈.”
목표물의 저택 대문 앞까지 다다라서까지 집중을 못하고 시선이
산만해지는 그녀에게 도리즈가 주의를 주었다. 억울한 듯 눈썹을
낮게 포복시킨 로지즈였지만 더 중요한 게 생각났는지 다시 어물
어물한 표정이 되어 도리즈의 따가운 눈총에도 불구하고 레이쉐의
옷자락을 슬쩍 잡았다.
“…무슨 소리 못 들으셨어효?”
“로.리.즈.”
“에구~, 도리즈. 동생한테 살갑게 줌 대해줘~. 그리고, 로리즈.
지금 우린 하늘에서 별이 떨어져도 임무를 수행해야 하는 건 변화
가 없을 테니까, 우선 이 일에 집중하자. 알았지~?”
“네~, 레이쉐 언니.”
똑같은 말을 해도 자신의 쌍둥이 언니보다 레이쉐 쪽이 훨씬 더
부드럽다는 걸 느끼며 그녀는 시선을 저택에 고정시켰다. 큰 성의
큰 귀족이라서일까. 아니면 죄과[罪科]일까. 좀처럼 보기 힘든 숫
자의 사병[私兵]들이 깊은 밤까지 보초를 서 있었다.
그리고. 대문 중앙. 다른 병사들과는 달리 간편한 복장만을 입은
채 나뭇등걸에 삐딱하게 앉아 있는 여자. 밤을 타오르는 붉은색 머
리칼과 그 옆 땅에 깊숙이 꽃혀진 글레이브[glaive]의 손잡이 끝
부분의 버트[butt]를 살랑살랑 흔드는 가느다란 손가락 끝을 따라
손등으로 이어지는 남자줏빛의 요괴가 새겨진 장갑이 인상적이다.
분명, 요즈음 용병들 사이에서 유행하고 있는 돈벌이, ‘문지기’ 이
다.
“힝~ 싫어, 왜 나인 거에효”
이보다 더 즉흥적일 수 있을까. 동시에 달리다, 서로 눈빛 교환
한번 없이 로리즈만 발을 멈췄다. 남고 싶어서가 아니라, 눈치 게
임에서 졌다고나 할까.
그보다. 로리즈의 정면. 저택의 정문을 지키는 병사들은 황당한
표정을 지우지 못한 채, 입만 뻐끔거렸다. 순식간에 자신들 뒤로
지나간 3명. 아니, 사람이 아닐지도 모른다는 생각마저 들었다. 분
명 앞에서 봤는데, 기척을 느꼈다고 생각될 때쯤엔 벌써 뒤로 지나
간지 오래였다.
만약, 그들이 자신의 목을 노렸다면 칼 한번 못 들어봤으리라.
“쉿. 모두 조용. …이번 달 월급은 다 날아갔군.
살랑살랑 흔들던 손가락을 멈춘 붉은 머리칼의 여자가 뒤쪽 병사
들에게 시선을 옮기며 말을 이었다.
“쫒아가 봤자 늦어. 다들 다른 일자리 알아봐.”
“무, 무슨 소리냐! 너! 아무리 돈으로 귀속된 용병이라지만, 주인
님을 그렇게 쉽게 포기하다니!!!”
“포기라….”
씁쓸한 음성을 마지막으로 그녀는 다시 로리즈에게 눈을 맞추었
다. 가짜는 몇 번 봤지만 조커길드의 광대 가면을 실제로 보는 건
처음이었다. 그냥 느껴졌다. 상대는 진짜라고.
“아셨으면, 손을 아낄 수 있는 건가효?”
“물론 포기했지, 고용주는.”
병사들의 거센 반응 따윈 안중에도 없이 그녀는 글레이브를 뽑아
들었다.
“하지만, 이렇게 재밌는 싸움은 포기할 수 없지. 내 이름은 화엘,
무기는 이 버닝 글레이브[burning glaive]다.”
글레이브의 특성상 날이 넓은 창이라곤 하지만, 버닝 글레이브는
그 정도가 심했다. 게다가 휘어진 정도도 굉장해서, 직선으로 날이
세워지면 세 걸음 앞 45˚를 피해도 칼끝에 걸릴 것 같았다.
주위의 병사들을 둘러보며 로리즈가 왼손으론 허벅지의 단검 링
대거[ring dagger]를, 오른손으론 허리의 검 글라우디스[gladius]
를 잡았다. 화엘은 눈동자를 그녀에게 고정시킨 채 병사들에게 경
고했다.
“후회하려면 주인에게 달려가고, 쉬려면 집으로 가고, 있으려면
멀찌감치 떨어져.”
“힘을 합치는 게….”
“셋 중에 골라서 할 거 하라고.”
화엘의 음성이 낮게 깔리자마자 쥐죽은 듯 조용해지는 것이, 아
마도 병사들 앞에서 한 번 실력행사를 했을 거라 예상된다. 병사들
이 어느 정도 물러난 것을 확인한 로리즈가 천천히 양손에 검을 뽑
아들었다.
“내 이름은 로리즈에효, 무기는 무명[無名]. 아아, 문자 뜻 그래
로 이름이 없다는 거에효~”
청풍명월[淸風明月]의 기운이 풀숲 사이를 뱀처럼 지나 각각의
무기 날에 깃들었다. 그녀의 글레이브가 빛을 받아 한번 반짝인다
싶더니 붉은 섬광이 되어 순식간에 거리를 좁혀 찔러왔다.
날이 지나치게 넓어 한 번만 피하면 틈이 많을 것이라고 생각한
건 오산이었다. 로리즈가 상체를 왼쪽으로 기울여 피한 후 그녀의
허리 쪽으로 오른손의 글라우디스를 밀어 넣었지만 허공만 갈랐다
. 화엘이 넘어지듯 바로 자세를 낮춘 후 위로 글레이브를 돌려 깊
게 찌르지 못한 것이었다.
로리즈의 공격을 미리 짐작한 움직임이었다. 경험이 많고 싸움에
능한 용병이었다. 조금 거리를 벌린 그녀가 글레이브로 원을 그리
며 좌우로 돌려 떨리는 마음을 진정시켰다.
“정말 강하네? 그 검로[劍路]는 몇 번이고 경험하며 막았었는데,
방금은 간담이 다 써늘했어.”
“그런가효? 후훗, 계속 덤비세효.”
검지[-指]를 축으로 양 검의 그립[grip]을 돌리며 로리즈가 잔잔
한 웃음을 흘렸다. 이번에는 오른쪽 위에서 사선으로 베어오는 버
닝 글레이브. 로리즈는 몸을 긴장시켰다. 링 대거로 창을 막고 회
전과 동시에 글라우디스로 경로를 바꾸었다. 크게 주춤거리는 화
엘의 어깨에는 어느새 링 대거 하나가 매달려 피를 뽑아내고 있었
다.
“크윽.”
짧은 신음을 토하는 화엘. 반면에 로리즈의 왼손에는 또 다른 링
대거 하나가 초승달 미소에 걸려 쉼 없이 돌아가고 있었다. 아직도
로리즈의 움직임이 머릿속에서 정리되질 않았다. 그나마 심장에
붙으려던 단검을 어깨에 붙인 것만도 다행이었다. 화엘은 지그시
눈을 감았다.
탕!
“호오~”
뒤에서 느껴지는 살기에 로리즈는 돌아보지도 않고 글라우디스
를 머리 위로 들어 막았고 감탄사를 뱉었다. 병사 따위가 아니라,
완전히 화엘과 같은 기가 느껴졌다. 앞에 보이는 그녀를 포함, 총
두 개의 같은 기. …아니, 이젠 세 개. 보통은 당황스러워 할 상황
이었지만, 그쪽에도 조예가 있는 로리즈는 단번에 알아맞혔다.
“움~, 도플갱어?”
도플갱어란 육신계약을 통해 소환할 수 있는 E급의 요괴로, 특정
대상의 형상을 빌려 쓸 순 있지만 능력까지 빌릴 순 없었다. 그런
데 지금 화엘이 소환한 도플갱어는 경우가 달랐다. 그들은 많은 전
투를 통해 어느 정도 성장한 요괴였던 것이다.
”…병사들 사이에 숨어 있었다니~! 제 앞에, 지금까지 싸워왔던
당신이 진짜가 아닐 수도 있겠네효.”
정면의 화엘은 감았던 눈을 떴고 대답은 오른쪽 화엘에게서 들려
왔다.
“글쎄. 그럼 다시 간다.”
“후훗, 계속 …덤비세효~”
처음과 같은 찌르기였다. 하지만 세 명에서 각각 노리는 점에 일
부로 차이를 두어, 빈틈없이 형성된 공격범위가 전보다 예닐곱 배
는 넓었다. 그것이 가능한 건, 버닝 글레이브의 특징인 부메랑처럼
휘어진 날 때문이었다.
가만히 서 있다간 피할 수도 막을 수도 없었다. 로리즈는 앞쪽으
로 몸을 기울여 정면의 타격범위를 최대한 줄였다. 대신 창의 특성
상 뒤쪽의 화엘이 그녀를 노릴 곳이 많아졌지만, 처음보단 공간의
여유가 많이 생겼다.
앞으로 나아가면서 정면의 화엘를 계속 뒤로 물러서게 만들어야
했고 그러기 위해 숨 쉴 시간까지 아껴가며 양 손을 움직였다. 지
금까진 버틸 만 했지만 오래는 힘들 것이다. 로리즈는 그렇게 움직
이면서도 머리로는 강구책을 마련해야 했다.
채재쟁-
글라우디스로 하나, 대거로 둘. 세 번씩 연거푸 막는 소리가 마치
한 번처럼 들렸다. 그녀의 버닝 글레이브가 서서히 템포[tempo]
까지 조절해가며 로리즈의 머리부터 발끝까지 공격 유효 범위를
조여오기 시작했다. 쇠끼리 맞닥뜨리는 소리의 간격이 점점 짧아
져, 거의 하나의 선을 이룬 음같이 들렸다.
“끝이다!”
절체절명[絶體絶命]의 위기. 병사들은 붉게 일렁이는 버닝 글레
이브를 치켜든 그녀의 외침을 마지막으로 상황이 종료될 줄 알았
다. 세 개의 글레이브 날이 서로 맞닿아 멈추기 전까지는. 그 순간
만큼은 정말 온데간데없이 로리즈가 사라졌다.
로리즈가 위기해 처했을 때 단순히 막기만 한 것이 아니었다. 그
셋 중에 가장 질 좋은 무기를 소리로 선별했던 것이었다. 그 결과,
한 쪽의 화엘 목덜미에 링 대거를 가져다 댈 수 있었다. 맑은 바람
과 밝은 달도 그녀를 놓칠 만큼 신속하게.
“무기는 거짓말을 못해효.”
“하하, 이런. 무기까지 구분할 줄이야…. 이거 포기를 해야…!”
목덜미를 잡힌 상태에서도 가벼운 음성으로 말하던 화엘이 자신
의 복부에 버닝 글레이브를 쑤셔 넣어 뒤편의 로리즈를 노렸다. 고
통을 얹은 도르래처럼 얼굴에 번지는 회심의 미소. 그녀는 도플갱
어였다.
늦었다. 늦은 건 화엘 쪽이었다. 나머지 하나의 도플갱어도 역소
환 당했다. 광대의 마술처럼, 이번엔 진짜 화엘의 그림자 뒤로 죽
음의 온기가 느껴졌기 때문이다. 말투는 그대로였지만, 여린 음성
을 내던 로리즈가 나긋나긋이 성숙한 음성으로 화엘의 귓가를 간
질였다.
“자신의 전략이 성공했을 때 가장 경계하라. …재밌었어효오~”
묘한 소름끼침과 동시에 반박하려던 화엘의 시야가 크게 흔들려
사물들이 흐릿해지기 시작하자, 곧 버티지 못하고 푹 쓰러졌다.
“음~, 너무 오래 걸렸네효. 일살령[一殺令]만 아니였어도 비빔밥
인데 말이에효. 그쵸? 아저씨들.”
조커의 가면이 병사들을 향했다. 이미 사기를 잃은 병사들은 그
녀의 상대가 되지 못했다. 그나마 달려드는 병사도 몇 뿐, 나머지
는 모두 꼬리를 말았다. 싱거운 싸움이었다.
쉽게 저택의 홀까지 도착했다. 여긴 엄청난 수의 병사가 쓰러져
있었지만, 모두 약한 숨소리는 유지하고 있었다. 이들 중, 그나마
저항을 했던 건 탁자에 기대 쓰러진 저 잠옷 입은 검사일 것이다.
나머지는 모두 일격에 당했지만, 유독 자잘한 상흔이 많은 걸 보고
쉽게 유추할 수 있었다.
“여긴 저 사내와 병사들이 한꺼번에 덤벼들었네….”
만약, 먼저 일대일을 했다면, 잠옷 남자 위에 병사가 쓰러져 있어
야 하지만 아래에 깔린 병사의 수가 꽤 되었다. 이 전투 방식은 레
이쉐 것임이 로이즈의 모든 감각으로 느껴졌다. 바닥에 널려 있는
마력총 따위와 6급 무사의 검술도 그녀의 대장 앞에선 무용지물이
나 다름없었을 것이다.
“하~, 레이쉐 언냐 보고 싶어효~!”
총총 걸음으로 홀을 지나자, 더 이상 쓰러진 병사를 볼 수 없었다
. 동료들이 벽에 남긴 칼자국을 따라가던 로리즈가 2층 계단 끝에
서 걸음을 멈췄다. 시원하게 뻥 뚫려 있는 바람구멍.
“무, 무식한 델렌, 그리고 언냐들…”
“아, 로리즈 누님도 끝내셨군요.”
“어머, 이건 머리가 좋다고 해야 하는 거야. 일명, 지름길이지~”
가장 먼저 반겨준 건 델렌이었고, 그 다음으로 레이쉐.
“…수고했어.”
그리고 도리즈 순이었다. 벽에는 이미 피로 얼룩진 광대의 입가
가 점점 흘러내리며 표정을 찡그리고 있었다. 이 저택 주인의 목을
단칼에 베어 그 피로 그린 섬뜩한 그림도 그들에겐 익숙한 향기일
뿐, 그 이외에 다른 의미는 없었다.
“자, 그럼 모두 잘 지내라~”
“응, 이제 슬슬 가효……에? …레이쉐 언니?”
모두들 간단한 목례 후 레이쉐에게 등을 돌리고 방을 나가는데,
방금 도착해 사정을 알 턱이 없는 로리즈만이 애꿎은 귀를 비비며
반문하자, 뭐가 그리도 즐거운지 실없는 웃음까지 흘리며 레이쉐
가 대답했다.
“나. 조커, 탈퇴하려구~”
“노, 농담하지 마세효오~”
“농담 아닌데에~”
“레이쉐 언니!!!”
심각한 상황을 농담처럼 말하는 그녀에게 화가 나기도 했고, 괜
히 머릿속까지 복잡하고 어지러워져 빽- 하는 매직클의 경음기 소
리 같은 찢어지는 소릴 질렀다. 그제서야 로리즈의 마음에 폭풍은
잦아들었지만 미세한 떨림은 나오는 음성을 계속 어지럽혔다.
“그 말이 얼마나 심각한 말인지 알잖아요! 그 말이 얼마나 위험한
말인지 알잖아요! 그 말이 결국 죽음을 의미한다는 걸 아시잖아요!
!!”
“미안해….”
“갑자기 왜! …이해할 수가 없어서 그래요! 제발 절 이대로 보내
지 마시고 납득시켜 주세요. 제발, 제발…. 흐윽! 정말 이유를 알
수가 없어서…, 흑흑! 그래서 그래요…….”
“…….”
침묵하는 레이쉐를 담은 세상에서 가장 아름다운 유리가 서럽게
녹아내린다. 손으로 꽉꽉 비벼보아도 뭉치질 않고 눈을 질끈 감아
보아도 어느 사이론가 세어 버렸다.
“……사람 죽이는 거, 나쁜 거 아녜효. 언니도 아시자너효. 세상
에 죽어도 싼 사람 여럿 있다고 했을 때, 고개 끄덕여 주셨자너효.
…언니가!!! ……언니가 나 부축해 주셨잖아요. 그런데, 언니가 ….
대장님이 이러시면 나 정말 힘들 것 같아요. 정말….”
“그런 거 때문이 아니야. 이 저택에 내 여동생이 있어서 …그래.”
“그럼 더 웃기잖아요. 동생하고 같이 살려구요? 얼마나요? 길어
야 5일 쯤이요? 그 후에는 죽음을 피할 수 없는데, 그래도요?”
“동생이랑 헤어진 지 10년이 다 되어가. 그래서 내 자신이 더 우
습지만, 단 하루라도……. 나 솔직히, 이렇게 사는 거 질렸나봐.”
“……아무리 길어도 일주일.”
“…….”
“…그동안 정말 고마웠어효, 레이쉐 언냐.”
그렇게 바로 뒤돌아 나가는 그녀에게 레이쉐의 굳게 닫힌 입술은
아무 말도 전하지 못한 채 홀로 서 있었다. 야속하게도 눈물로 녹
여봐도 달싹이지 않았나 보다. 벗어나려고 안간힘을 쓰느라 남에
게 상처가 되는 말도 잘 나왔었다. 그런데, 사과하려고 안간힘을
써보면 바보가 되어 버리는 머리와 심장이 미어질 뿐이었다.
그녀 스스로 더 야속한 건, 그래도 동생만 만나면 이 공허한 구멍
이 깔끔하게 메워질 것만 같은 황홀한 느낌이 든다는 것. 이기적이
게도, 지금 이 순간에도 기대 되는 마음을 감출 수 없다는 것이었
다. 동생이 자신을 기억해줄까. 그런 것들. 얽히고설키는 복잡하고
도 미묘하고도 오묘하기도 한 감정을 손가락 마디마디마다 실어
문고리를 잡았다.
“하아….”
참 맥빠지는 한숨 섞인 기합이었지만, 부드러운 문이 열리는 덴
부족함이 없었다. 십 년 이란 세월조차 무색할 만큼 분명하게 느껴
졌다. 지난 추억처럼 늘어뜨린 긴 머리칼과 새근새근한 숨소리. 외
모보다 먼저, 분위기로도 느낄 수 있었다. 기억의 문이 활짝 열리
는데 부족함이 전혀 없었다.
여자는 소녀에게 천천히 다가갔다. 무턱대고 손을 잡는 다는 게,
자신도 몰래 힘이 들어갔다. 그렇다고 잠에서 깰 정도는 아니였는
데, 선잠이었는지 잠시 침대 시트를 뒤척이는 부스럭 소리가 들린
다. 저 하이얀 하늘에 푸르른 천사의 노랫소리처럼.
“라웨르, 나 왔어….”
“…어, 언니?”
오랜만에 이놈의 언니 타령 꿈이다. 이 꿈만 아니라면, 나는 항상
조용한 아침을 맞이한다. 외롭거나 쓸쓸하거나 하는 게 아닌, 정말
조용하기만 한 아침을 말이다.
“하암~”
일부로 오버해서 커어다란 동작으로 기지개를 폈다. 그리고 큰
소리가 나도록 크음지막한 걸음으로 내 방 한쪽에 마련된 욕실로
들어갔다. 씻고 나오는 시간에 정확히 내 방으로 아침식사가 배달
된다.
어찌나 정확하던지. 상쾌하게 씻고 나와 활동복을 입고 재미삼아
속으로 숫자를 세곤 한다. 하나, 둘, 셋, 그리고 넷.
똑똑똑.
“아가씨. 아침식사입니다.”
꼭 그 유명한 책 월드보이의 주인공이 된 것 같은 기분이다. 방안
에 갇혀 정확한 시간에 무언가 주어지는 꼴이 말이다. 언제나처럼
아침이 담긴 쟁반을 침대 위에 올려놓고 편하게 누우니, 햇살 마저
기꺼이 나의 반찬이 되어 준다. 우걱우걱.
그래도 아침식사만은 혼자가 아니었는데…. 지금은 착실하게 내
양부[養父] 역할을 수행 중이신 숙부님, 그 개새끼. 나중엔 또 모
르지. 나도 나이가 차면 첫째 언니처럼 죽일지, 둘째 언니처럼 쫒
아 내보낼지.
“씨발. 돈이 그렇게도 좋나? 유산[遺産]이 뭐라고 지 친척들을
죽여대!!!”
때찌, 때찌, 때찌. 이놈의 입. 또 흥분해 버렸다. 그 생각만 하면
잠자다 거북이 놓친 토끼의 눈깔마냥 시야가 뻘게져 이성을 상실
해 버리니 조심해야겠다. 고운 입술 상할라.
‘침착해지자.’ 라는 의미로 두어 번 입술을 어루만진 나는 오늘도
자연스레 책꽂이를 향해 손을 뻗었다. 그래도 항상 후회되는 게,
아무리 아니꼬웠어도 참고 먹을 걸. 괜히 열 부리다 혼자 먹는다
해서…
“아니지. 그 새끼들이 어떤 연놈들인데!”
후아. 후아. 심호흡을 한번 깊게 내쉰 나는 요즈음 나의 최대 관
심사, 육신계약술에 관한 책을 집어 드는 것으로 다시 한 번 마음
을 다스렸다.
“후~, ‘육신계약! 그것에 대한 모든 것’ 이라.”
책 제목에 자신감이 넘치는 것 같아 마음에 들었다. 원래 나는 ‘
고독함을 달래기 위해서’ …라는 거창한 이유보단, 정말 할 것이
없어서 책을 읽는데 빠져 있었다. 그러던 어느 날 나는 본 것이다.
허무한 삶을 살던 나에게 실낱같은 희망을 전해준 ‘더 워리어즈[th
e warriors]’ 라는 책.
죽은 무사[武士]부터 지금 실제로 살아 숨 쉬는 무사까지, 그들
의 무위[武威]와 일대기, 그리고 그에 관해 얽힌 이야기를 적은 책
이다. 그걸 읽은 때마다 생각나는 한 가지. 정말 그 글을 쓴 저자들
도 엄청 대단하긴 한 것 같다. 가문 대대로 그 책을 기술하는데 목
숨을 바친다니 말이다.
그 책을 읽고 나도 느낌점이 많았다. 처음엔 ‘나도 소설의 주인공
처럼 사실 엄청 강한 힘을 가지고 있진 않을까?’ 라는 생각도 했었
고 말이다. 물론 절대. 네버[never] 아니었지만.
“에휴~, 나도 엄청나게 세다면 좋을 텐데…. 만약 그러면, 이따위
집 당장 떠나 용도 물리치고 백마 탄 왕자도 하나 구해 잘 먹고 잘
살 수 있었겠지?”
하지만. 정말이지 나는 마나도 평범할 정도였고 재능도 그리 갖
추지 못해, 지금에서야 겨우 무사등급 13급의 대가[大家] 마나를
깨우쳤다. 뭐, 신세 한탄은 이쯤 해두고.
근 3년간 나의 모든 시선을 사로잡은 건 지금 내가 읽고 있는 이
육신계약에 관한 책이다. 뭐랄까. 이 방구석에만 갇혀 지내던 내가
조금, 아주 조금만 더 특별해 질 수 있는 열쇠를 찾았달까.
그리고 오늘이 바로 그 대망[待望]의 날. 육신계약술의 최하위
랭크인 F급의 요괴를 소환할 수 있는 마나가 내 몸 안에 정제[精製
]되었다. 사실대로 고백하자면, 조금 간당간당 불안하긴 하지만….
“어쨌든.”
더는 이 지루함을 참을 수가 없었나 보다. 다시 말하지만 고독한
건 절대 아니다. 큼큼큼.
“어디보자~”
F급 요괴란에서 하나하나 유심히 살펴보고 글자 하나까지 세심
하게 읽어내려갔다. 아무렴. 첫 소환이자, 남에게 양도 받지 않는
처녀소환이니까.
이왕이면 날 등에 태우고 날아갈 만한 커다란 비행 요괴를 소환
하고 싶었지만, F급 요괴란에선 사치에 불과했다. 샤방. …절대 욕
한 것 아니다. 큼큼큼.
그 다음으로 내 눈에 들어온 건 ‘거대 슬라임’ 이란 요괴이다. 그
럼과 동시에 머릿속을 스치는 기발한 아이디어. 이곳은 2층이라 이
요괴를 바닥으로 던져 놓고 떨어지면 안전한 착지를 도모할 수 있
을 것 같았다.
“오호호호~. 나는 천재랍니다. ……어라? 소환유지 마나는 적지
만 처녀소환 때 마나를 열나게 먹어댄다. 능력치에 비해 처녀소환
은 비효율적이기에 양도 받기를 추천한다. 일단 양도를 받으면 소
환유지 마나는 적으므로 누구나 쉽게……. 제에에엔장!”
때찌, 때찌, 때찌. 큼큼큼. 바른말 고운 말. 아니, 근데 진짜 상황
이 짜증나긴 하잖아? 꼭 내가 하려는 것들만 이렇다니까. 후아. 후
아. 나도 모르겠다. 마나드롭[mana drop]이고 뭐고, 왠지 오기가
생긴다. 그래, 해보고 안 되면 죽는 거지 뭐.
독한 마음을 품고 나니까, 또 어느 정도 자신감도 따라 붙었다.
그 다음의 준비는 일사천리[一瀉千里]였다. 미리 준비한 제도기[
製圖器]로 한 치의 오차도 없이 마법진을 그렸다. 그것도 바닥에
대문짝만하게 말이다. 혼난다든가 따위의 걱정은 하지 않았다. 죽
기 아니면 까무러치기다.
…근데, 아 썅. 결국엔 다시 돌아와야 하잖아?……혼나면 어떡한
담. 에잇, 몰라!
한껏 각오하고 목소리에 힘을 실어 소환주문을 읽었다. 다시 없
을 기회니까.
“스멀스멀 거리는 더러운 슬라임들 중의 반항…아?”
그런데…, 주문이 왜 이따위인 거야?! 큼큼큼. 자동적으로 이마에
공사 되는 사거리를 참을 인[忍]자 셋으로 꾹꾹 눌러 막으며 다시
집중해 읽어가기 시작했다.
“스멀스멀 거리는 더러운 슬라임들 중의 방항아이자 돌연변이.
왕따의 서러움을 딛고 일어나 스멀스멀한 기분 나쁜 기운으로 세
상을 지배하길 원하노라. …젠장, 거대 슬라임 소환!”
이런. 또 화를 못 참고 주문 중간에 잡음을 넣어 버렸지만, 형형
색색[形形色色]의 다채로운 빛이 마법진에서 뿜어져 나오는 걸 보
면 뭐, 그런대로 괜찮은가 보다. 주문의 도움 없인 F급 요괴의 처
녀소환을 시도조차 못하는 내 자신을 한탄해야지.
잠시 후. 어떤 거무스레한 형상이 나타나 마법진까지 삼키고 나
서 제 색인 초록빛을 찾아가기 시작했다. 스멀스멀한 자식이었다.
온몸의 힘이 빠진다. 소환수가 실망스러워서? 물론, 각오했으니
아니다. 젠장, 온몸에 마나 적색경보가 울린 듯 소란스러웠다. 졸
라 어지럽다는 뜻이다.
“계약을 원해……, 이 기분 나쁜 …스멀스멀스런 ……요괴…야…
….”
털썩.
정신을 차리고 나니 오후였다. …이것들이 점심 줄 때, 분명 내
방에 들렸을 텐데, 나를 이대로 방치하다니. 문 두드리고 대답이
없으니 점심을 그냥 물렸나 보다. 점심을 말이다. 그 사랑스런 점
심을…. 놓고라도 가지.
나 죽은 줄 알고 희희낙락[喜喜樂樂] 파티나 하고 있을지도 모를
일이지만 말이다. 심호흡을 하고 마음을 진정시켰다. 사실, 계약에
성공여부를 확인하는 게 너무 떨려 딴 생각을 했는지도 모르겠다.
“거대 슬라임 소환!”
스멀스멀.
햐아~. 이렇게 스멀스멀한 기운이 반가울 수도 있다니. 떨려서
눈을 감았었지만, 느껴질 수밖에 없었다. 이렇게 더러운 느낌의 스
멀스멀한 기운은 바로 내 소환수, 거대 슬라임이었다.
“말은 할 줄 아냐?”
“스멀스멀.”
…스멀스멀 이란다. 앓느니 죽지.
아쉽지만, 말상대는 밖에서 찾아야 할 듯싶다. 몇 번 연습 삼아
거대 슬라임을 바닥에 놓고 침대에서 뛰어내려 보았다. 꼭 푸딩처
럼 물컹물컹한 느낌으로 꽤 편한한 착지감(?)이었다. 물론 파묻히
면 스멀스멀… 으악!
모든 준비가 완벽했다. 그 물렁물렁한 모습에 경계심 어린 표정
이 느껴졌다. 기분 탓인가.
“흐흐흐.”
기분 탓이 아닌가 보다. 정겨운 내 웃음소리를 듣고 완전히 겁먹
은 듯한 표정으로 변한 걸 보면 말이다.
“죽진 않을 거야. 그럼, 수고해 줘”
기분 좋은 덕담 한마디와 함께, 냅다 슬라임을 창문 밖으로 던졌
다. 그리고 창문틀로 올라서니 그 밑에서 아등거리는 거대 슬라임
의 모습이 이젠 귀엽게까지 느껴졌다.
아…, 아무리 2층이라도 높긴 높다. 가장 행복했던 순간을 떠올리
며 조금 특별한 하루를 위해 발걸음을 허공으로 옮겼다. 그리고 떨
어지면서 퍼뜩이는 생각.
“잡고 뛰어 내릴 꺼어어어얼~~~!!!”
무우울컹~! …꽈당.
그래도 다행인 게, 한번 슬라임 위로 떨어진 다음에 바닥으로 떨
어져 충격이 그리 크진 않았다. 그리 크진 않았을 뿐, 흑흑. 아프긴
아프다.
물론, 육신 소환은 정신 소환과는 달리 소환수와 고통을 함께함
으로 교감을 낮추는 것 또한 잊지 않았다.
“쓰버어얼. 왜 머리부터 떨어지는 거야!”
투정과 함께 거대 슬라임도 역소환했다. 물론, 화풀이는 아니다.
단지, 스멀스멀을 데리고 이 저택을 돌아다닐 순 없으니까. 머리에
혹이라도 났나 손으로 만져보며, 주위로 시선을 돌렸다.
초록빛 생명의 숨결과 가까이에서 듣는 새들의 노랫소리가, 꼭
나 하나만을 위해 준비된 것 같은 참으로 멋진 기분이었다. 우리
집 정원에 이렇게 아름다운 향기와 마냥 달콤하기만 한 설탕이 깃
들어 있다는 걸 10년 전 쯤에는 왜 몰랐을까. 후회스럽다.
“에잇, 힘들게 나와서 이런 사색에만 잠겨 있을 순 없지!”
그래, 어차피 저택 밖으로 못 나가고 혼날 거라면 저택 안을 샅샅
이 구경해줄 테다. 설탕의 발자취를 따라 개미구멍 속까지 말이다.
이런 커다란 설탕을 두고 개미가 안 꼬일 리가 없지!
내 나이가 몇인데, 정해진 시간에만 나가고, 정해진 곳만 볼 수
있고…. 그런 것들이 정말이지 너~무나도 싫다. 오랫동안 참아 왔
기에 이 일탈에 대해 더욱 소중함을 느끼며, 처음으로 향한 곳은
커다란 나무가 하늘 높은 줄 모르고 뻗어 있는 곳이었다. 방 창문
으로 봤을 때, 꼭 한번 누워보고 싶었다.
“하~, 이 푸르른 향기. 그리고 ……”
…별거 없었다. 큼큼큼. 낭만적이지 못한 나 자신을 자책하던 중,
벌레까지 꼬이기 시작하자 자리를 박차고 일어났다. 이건 아니었
다.
“헤헤헤, 이 하이라이트는 아끼고 아껴두려 했건만….”
바로, 기사들과 용병들이 수련하는 수련장! 그곳이라면 내가 장
렬하게 전사[戰死]할 장소로 손색이 없을 듯싶었다. 남정네들? 개
나 주라지. 단지, 사람이 그리울 뿐이다.
뭐, 그래도 부가적인 큼큼큼(?)은 괜찮겠지. 헤헤헤.
아주 아름답고도 순결한 상상을 하는 사이, 어느새 수련장에 다
다랐다. 수련장은 여러 가지로 나뉘어 있었는데, 아마 기사와 용병
, 그리고 부대별로 나눈 듯 보인다.
아침에 먹었던 우유 위에 정처 없이 떠다니는 시리얼처럼, 두근
두근 반 콩닥콩닥 반으로 심장이 엉망이었다. 그래도 분명한 건,
신난다는 것이다. 그거면 충분했다. 작은 일탈, 그 뿐이면.
“뭐하냐?”
뜨끔.
예고 따윈 완전히 무시한 기습적인 음성에 온몸이 나무로 만든
조각처럼 삐거덕 거렸다. 그렇게 만고[萬古]의 세월 끝에 소리가
들린 내 뒤쪽으로 고개를 돌릴 수가 있었다. 물론, 목이 조금 모자
랐지만.
그녀의 얼굴 반 정도가 시야에 잡혔다. 금방이라도 이 주위를 태
워버릴 듯한 저 붉은 머리칼만 봐도, 성격이 눈에 훤히 보였다. 나
도 불로 태워버리겠지.
“얌마. 사람이 말하는데, 똑바로 돌아서!”
“아, 넵.”
잽싸게 뒤돌아섰다. 그제야 그녀의 전신이 모두 시야에 잡혔다.
결론은…. 음, 날카롭다. 특히, 저 뒤에 메고 있는 흉물스럽기까지
한 장창. 이 날 이때껏 흉기의 날까지 본 건 처음이다. 으악, 보기
만 해도 베일 것 같아.
그녀가 인상을 쓰며 나를 훑어본다. 아마 수상한 사람이라고 밖
에 생각할 수 없을 테고, 그럼 이래저래 해서 이렇게 저렇게 되면
…? 히잉, 뭐야! 나 벌써 잡히는 거야?
산사태라도 났는지, 한없이 날카롭게 변하는 그녀의 양 눈썹. 이
러다 정말 이 자리에서 창 맞을 지도 모른다는 불안까지 엄습해 오
기 시작했다.
“이름이 뭐지? 너 말이야.”
“라, 라웨르다.”
“어쭈, 반말?”
그녀는 웃었지만, 이 웃음이 여타 그 천상에 사는 천사들의 하모
니처럼 아름답기만 한 그 웃음은 아니었다. 절대. 네버.
그래. 하지만! 나도 한 성깔 한단 말이다. 확, 질러버리는 거야.
날개에 불붙은 천사처럼 말이다!
“당신이 먼저 반말 했잖아!”
“했잖아~?”
“요~~~”
흑흑, 수치스럽다. 하지만 난 어느 소설의 주인공이 아닌 그저 평
범하기만 한 13급의 마나를 지닌 사람이라고. 평균 이하일지도 모
르겠다는 부정적인 생각을 가질 만큼 말이다.
에씨. 왜지? 덧없이 눈시울이 뜨겁다. 싫다. 정말 딱 싫어. 방에
틀어박혀 소설을 읽으면서 내가 제일 싫어했던 게 눈물 쉽게 보이
는 여자였는데, 내가 이 꼴이라니. 우습기가 그지없다. 서럽기도
그지없다.
“너, 가출 소녀구나.”
그녀가 진지하게 음성을 깔았다. 조심스럽게 가까워지는 그녀의
발걸음. 날 위로하려나 보다. 그래, 겉은 까칠해도 사실 속은 부드
러운 사람이라는 것이 확 느껴졌다.
내가 조심스럽게 그녀의 가슴에 기대자, 그녀도 날개가 다 타버
린 나의 등을 천천히 토닥거려주며 따듯한 음성으로 한 번 더 날
감싸 안았다.
“오늘은 가출 소녀를 잡았으니, 보너스가 있겠구나….”
나, 나쁜 년.
그런 말을 진지하고도 가슴 따듯한 음성으로 하지 말란 말이야!!!
도대체, 왜 안아준 거야? 그것도 이렇게 꽉 말이야. …아, 어쩌면
도망치지 못하게 잡은 건가.
머, 머리 좋은 나쁜 년.
그것은 소리 없는 아우성. 저 뜨거운 태양을 향한 날개 없는 날갯
짓.
그런데 웬걸? 한참 멋들어지게 이 애달픈 마음을 우유에 타먹고
있다 정신을 차리니, 익숙한 풍경들이 눈에 들어왔다. 그녀가 멈춘
곳은 내 방이 있는 건물 뒤쪽의 마련된 작은 공터였다.
설마, 때리려는 건가…. 너무 건방지게 굴어서? 흑흑. 세상 살기
가 왜 이리 각박해진 걸까! 겨우, 시건방 조금 떨었다고 이런 질 나
쁘고 으슥한 죽음의 공터로 날 인도하다니, 묘비라도 세우시렵니
까아아. 엉엉엉.
“그래도! 다짜고짜 폭력을 쓰려 하면 안 되죠!”
“참나, 그 머릿속엔 도대체 무슨 상상의 나래가 펼쳐지는 거야?
나도 여자완 안 싸우는 주의란 말이야.”
만난 지 얼마나 됐다고 벌써 이런 생각이 든다. ‘그녀답지 않게’
억양 조절이 안 된 음성이었다고. 내가 뭐라고. 그래도 기어코 한
마디만 덧붙이자면 장미를 지키기 위한 가시. 맞다. 딱, 그런 성격
의 그녀였다.
집에 틀어박혀 책만 읽다보니, 나도 낭만주의에 물들었었나 보다
. 물론, …그리 나쁘지만은 않다고 생각한다.
“우~, 여자가 그런 말 하니까 이상해요. 뭐야, 그럼? 남자는 패는
주의?”
“너, 조롱하는 듯한 그 말투. 맞는다?”
“헤헤헤.”
실없는 웃음을 흘리며 속으로 생각했다. 오늘부로 이 실없는 웃
음의 뜻은 상대방에 대한 경계가 풀렸다는 뜻으로 사용해야겠고.
“악! 왜 때려요!”
“그 웃음. 기분 나빠.”
너무 일렀나. 뭐 가족을 제외하곤 경계를 푼 건 첫 번째니, 기념
인 셈쳐야겠다. 또 혼자만의 생각에 깊이 빠져있을 때, 무심코 들
려온 그녀의 음성. 그녀의 외양만큼이나 날카롭게 잔잔한 물살을
갈랐다.
“그리고, 아까 울음도 기분 나쁘고.”
“…….”
“주제넘었나. …뭐, 더는 파지 않을게. 혹시, 술 먹냐?”
복잡한 감정들로 머릿속 구석구석까지 뒤엉켜 있었는데, 이제는
또 그녀의 유들유들한 말솜씨에 복잡한 것들이 모두 녹아내렸다.
풀었다, 조였다. 첫인상과는 다르게 수완이 좋은 여자였다. 그래도
뭐, 술이라잖아? 금단의 그 무언가. 순백의 날개 속에 단 하나의 검
은 깃털 같은 그 무언가 말이다.
잠시 후, 공터에서 그녀와 나는 이야기장을 한창 펼쳤다. 술을 가
지고 온다던 그녀의 친구를 기다리며 소소한 대화를 주고받다 보
니 은근히 통하는 게 많았다.
그녀의 이름은 화엘이라고 한다. 나와는 비교도 할 수 없을 만큼
의 마나를 가진 10급의 무사이며, 9급 자격시험을 보기 위해 문지
기 역할이나 하면서 돈을 벌고 있다는 것이었다.
하긴, 이 나라에서 가진 자들의 전투는 정말 끝이 없으니까 문지
기의 보수가 높을 만도 하다. 이놈의 나라는 어떻게 된 게 싸움을
말리기는커녕 오히려 장려[奬勵]하고 자빠졌으니, 정말 문제는 문
제다.
며칠 전에도 우리 저택에 숙부의 라이벌 가문이 쳐들어 와, 칼 맞
고 죽은 사람이 꽤 된다고 들었다. 그런데 화엘의 엷은 입술을 통
해 들어보니 더욱 가관이었다. 쓸쓸한 음성으로 화엘은 다음 말을
이었다.
“그래도 강한 자와의 싸움은 항상 두근거리지. 마나를 증가시키
는데 실전 보다 좋은 방법도 없고 말이야. 그래서 나라가 싸움을
말리지 않는 건지도 몰라.”
“그래서라뇨?”
“나라는 그 무엇도 통제할 수 없어. 형식적인 기관일 뿐이지. 책
을 많이 읽는다고 했지? 나라의 이름으로 발행한 책은 선별하는 게
좋아. 서로 감싸주기 위주의 책이 대부분이니까.”
그래도 아직 이해하기엔 걸림돌이 너무 많았다. 의문이 한가득
어린 동그란 눈을 연신 깜박여대는 날 봤는지 그녀가 부가설명을
더했다.
“그러니까. 지금 이 나라에 일어나는 모든 전투는 지극히 개인적
인 것들뿐이야. 각각 개인들의 야망을 모두 충족시킨다는 것은 불
가능에 가깝기 때문에 정부는 그저 방관만 하는 거지.”
물론, 정부도 아주 힘이 없는 건 아니라고 한다. 단지 무리수를
두기 싫을 뿐이고, 몬스터나 다른 나라와의 전쟁에 대비해 지들끼
리 치고받고 싸우면서 ’위험할 때 나라나 지켜라’ 이것뿐이었다.
치안을 어지럽히는 것도 무사들이요, 그 무사들을 잡는 것 또한
무사들이란 것이다. 어지럽히는 쪽은 대부분 야망으로 가득한 길
드나 귀족들이며 잡는 쪽이 바로 성[castle]단위의 경비병들과 일
명 용사라 불리는 무리들이다. 달라 보이지만 결국 같은 무사이다.
10명의 병사보단, 9명의 병사를 죽여 마나를 쌓은 1명의 무사가
더욱 효율적이라 칭하는 정부. 이 세상은 너무 잔인하다. 괜스레
우유 속에 풍덩 잠겨버린 씨리얼 한 조각이 생각나 마음이 질척해
져 갈 때쯤이었다. 그녀가 고갯짓으로 한 방향을 가리킨 건.
가까운 거리. 고양이를 닮은 눈웃음이 인상적인 남자가 술병 두
개를 흔들어 보였다. 근데, 이 남자. 이렇게 다가올 때까지 인기척
한번 안 내다니, 발걸음이 참 가볍나 보다. 큰 언니가 발걸음 가벼
운 남자랑은 사귀지 말라고 했었지. 큼큼큼.
처음엔 술병이 두 개뿐이라 적다고만 생각했는데, 술을 즐기기
보단 단순히 이야기를 하는 게 목적이라면 목적이라고 한다. 게다
가 오늘 밤 화엘이 보초를 선다고 하니 과음은 절대 무리다.
그런데. 정말 그러고 보니, 날 빼면 남자 하나와 여자 하나. 이거
괜히 둘을 방해한 건 아닌지 모르겠다.
“응? 뭐라고?”
거의 소리를 안 냈는데, 귀도 밝은 화엘. 아니, 입 모양을 보고 물
었는지도 모르지. 그래도 귀신같긴 하다. 이 이야기를 계속하는 건
아무래도 내가 불리하게 느껴져서 시선과 함께 자연스럽게 화제를
돌렸다.
“그건 그렇고. 정말 이분이 그렇게 대단하신 거에요?”
그의 이름은 유셀. 무려, 6급 무사이다. 각 성마다 법과 질서가 다
른 지금. 한 성의 대귀족이 결국 그 성의 왕이다. 한 성이 곧 나라
라 불리는 지금. 화엘의 말에 따르면 6급 검사를 두고 이런 표현도
있다고 한다.
“날개 달린 공성포와 같다.”
실실거리는 저 모습을 보면 그런 생각이 절대 안 들지만, 더 워리
어즈란 책으로 인해 영웅을 동경하게 된 나로선 경외감도 살짝 느
껴졌다. 눈빛을 읽었는지 즐기는 듯한 미소를 짓는 그. 꼭 푼수 같
다.
좌우로 고개를 두어 번 흔드는 나를 보고 깜짝 놀라 말이 없다고
생각했는지, 화엘이 재차 말했다.
“놀랐어? 의외로 충격받았다는 표정이네.”
“……”
뭐, 그런 걸로 놀라기는 무슨. …응? 그런데 이상하다. 별거 아니
라고 대답하려 했지만 애꿎은 입만 힘없이 열렸다 닫혔다 할 뿐,
소리가 밖으로 나가질 않았다.
“화엘. 내 생각엔 취한 것 같은데?”
응? 모르겠다. 그 특유의 눈웃음도 풀고 걱정스럽다는 유셀의 음
성을 듣는 것을 마지막으로, 미련없이 정신의 끈을 놓았던 것 같다
. 아마도 말이다.
“라웨르, 나 왔어….”
술 먹고 곯아떨어진 것치곤 머리가 꽤 정상적이다. 그보다. 두 번
연속 언니의 꿈을 꾼 건 또 처음이다.
“나도 참 중증[重症]이다….”
등에서 날 유혹하는 푹신한 이불의 손길을 뿌리치고 힘차게 몸을
일으켜 세웠다. 그런데 웬걸. 내 얼굴이 무언가 물컹한 것에 파묻
혀 버렸다. 아무 생각 없이 앞으로 양 손을 뻗어 그 물건과 거리를
두었다.
잡은 것은 다름 아닌 사람의 손이었고 내 얼굴을 파묻었던 건 다
름 아닌 가, 가…가슴?
깜짝 놀랐지만 두 눈만 깜박였을 뿐, 소리 지르거나 허둥대지 않
았다. 당연히 꿈인 걸 아니까. …그걸 알면서도 그녀의 얼굴로 내
시야가 가득 메워져 버렸을 때는 주체할 수 없을 만큼 모든 게 떨
려왔다. 심장부터 추억의 문에 이르기까지.
“나야…. 네 언니, 레이쉐가 지금 돌아왔어…….”
“…….”
“라, 라…웨르?”
“미친.”
정말 솔직하게 말했다. 이 미친 상황을. 말도 안 된다. 지금 이 상
황 말이다. 정말인 것 같은, 꿈이 아닌 것만 같은 지금 이 감촉과
밤마다 수없이 보고 싶다고 되뇌었던 나의 사랑하는 언니가 내 눈
앞에 있다는 사실.
그래. 솔직히, 이 미치도록 황홀한 느낌에 모든 사고가 정지했나
보다. 문득, 그녀에게 안겨 있었고 문득, 그녀의 품에서 서럽게 흐
느끼고 있었고 문득, 그녀와 부둥켜안은 채 과거의 문을 완전히 날
려버리고 있었다. 어느새, 알아차렸다기보다는 느껴버렸다. 모든
것으로. 그녀가 나의 언니라는 것, 그것 하나만을.
“라웨르…”
“레이쉐 언니. 흐윽, 정말 어떻게 된 거야? 어떻게, 정말 어떻게
…, 정말.”
“라웨르.”
“…응?”
콩.
하고 내 머리에 알밤 하나가 떨어졌다. 아니, ‘꽁’ 일지도. 이건 분
명 꽤나 감정을 실은 일격이었다. 아프지만 의아하단 눈망울로 품
에 안긴 채 언니를 올려다보았다. 약간 토라진 표정의 언니.
“미친 이라니. 그게 10년 만에 만나 너에게 처음 듣는 말이라니~
! 이 언니는 너무나 슬퍼~”
“그래도 웃긴다~. 좋은 집에서 잘 살고 있는데, 웬일이래?”
마음에도 없는 말이다. 하지만 소심한 언니. 깔끔하게 풍비박살
난 집을 뚱한 표정으로 둘러보는 나를 보더니, 낭패한 표정 그대로
꾸밈없이 얼굴에 걸었다.
“내가 실수했을…까? 나는, 그냥…. 네가 너무나도 보고 싶어서
……아무 생각 없이 …네 입장은 생각도 못 하고, 나 너무 이기적
으로 행동했나 봐…….”
“그럼 실수했지~. 날 심장마비로 죽일 뻔 했으니까. 너무 놀랐지
만, 곧 죽어도 여한이 없을 만큼 너무 좋다, 언니.”
“…푸훕~. 우리 라웨르 귀여운 투로 말하는 거 봐라~?”
머리칼을 헝클어뜨리는 이 부드러운 손길이 난 좋다. 너무나. 저
절로 피어나는 내 웃음꽃 향기가 우리. 딱, 우리 언니까지만이라도
전해졌으면 좋겠다.
“집 꼴이 이게 뭐야~, 언니답다. 게다가, 진짜 웬일이래?”
“너랑 같이 살고 싶어서.”
“헉. …그런 소리는 백마 탄 왕자에게만 들을 수 있을 거라 생각
해왔었는데, 세상은 역시 알 수 없다니까.”
“난 진지해.”
“어, 언니! 푸하하하! 언니, 너무 웃긴 거 알아? 그게 뭐가 그렇게
진지하고 말고가 어딨어~. 그냥 같이 사는 거지~”
“그게, 그러니까…. ……정말 괜찮아?”
어어? 우리 언니 정말 수상하다. 처음에는 소심한 성격이라 생각
했는데 두 번이나 뭘 숨기는 양 어물어물 하는 모습이 괜히 날 불
안하게 만든다. 날 불안하게 만들지 말라는 의미로 언니의 손을 꽉
잡고 눈을 맞췄다.
“절대. 네버. 후회 따위 안 하고, 후회할 일도 전혀 없어.”
그 후, 잠시의 침묵이 정말 길게 느껴졌다. 이윽고 입술을 질끈
문 언니가 나에게 가녀린 등을 보였다.
“…업혀.”
“언니~, 농담도. 아무렴…”
“괜찮아~, 이래봬도 이 언니가 힘 하나는 세니까. 밖이 시끄러운
것 같으니 빨리 빠져나가자.”
그때는 밖이 시끄럽다는 말이 날 업으려는 거짓말인 줄 알았다.
같이 있는데 소리가 언니 한 사람에게만 들릴 수도 있다는 것은 불
가능하다고 상식적으로 생각했으니까.
하지만 업혀 나와보니, 밖은 정말 난리도 이런 난리가 없었다. 정
체모를 경적소리 하며, 사람 키만 한 방패를 들고 일렬횡대로 진을
갖춘 경비병과 …헉. 총신이 기다란 마력총도 보인다.
어이없다는 듯 웃으면서도 눈은 날카롭게 뜬 언니가 나를 업은
채, 담장 그림자를 몸에 둘렀다.
“나 참. 이렇게 큰 성에 웬 폭주족들이래?”
“폭주족?”
책에서 읽은 적이 있다. 매직클을 탄 라이더들이 속도를 즐기며
때론 작은 성을 가로지르기도 한다는. 폭주족과 관련된 길드 중엔
꽤 커다란 중앙 길드도 있어, 그들의 세력이 작지만은 않아 제압에
힘이 드는 경우도 많다고 한다.
하지만. 그건 작은 성일 때만 통하는 얘기다. 커다란 성에는 진짜
전쟁 무기부터 시작해서 체계화된 훈련을 거친 병사들도 다수 있
기 때문에, 함부로 덤벼들었다간 몰살당하기 십상이다. 폭주는 엄
연한 불법이니까.
“단체로 약을 마셨나. 뭐, 피곤하긴 하지만 최대한 기척을 죽이고
성을 빠져나가는 수밖에. 성벽을 타야겠어. 라웨르, 꽉 잡아.”
“응…?!”
손이 미끄러져 하마터면 언니의 옷자락까지 놓칠 뻔했다. 지금
느껴지는 파공음이 내 방 2층에서 떨어졌을 때보다 훨씬 긴장감 넘
치는 것 같다. 고개를 들 엄두도 안 나, 언니의 목에 내 양팔을 꽉
걸었다.
여섯 번의 둔탁한 소리를 지나서야 겨우 바람이 멈춰 고개를 들
수 있었으나 곧 후회했다. 한번도 몸이 바닥으로 기운다는 느낌을
못 받았는데, 어느새 성벽 맨 위인 성가퀴에 올라 있었다.
아래로 보이는 집들이 내 엄지손톱보다도 작았다. 서서히 넘실대
는 어질한 향기를 맡으며 다시 언니의 등에 얼굴을 꼬옥 파묻었다.
“어, 언니! 빨리 내려가자.”
대답 대신, 쇠끼리 맞부딪쳐 철컥 하고 합쳐지는 소리가 들려왔
다. 이번엔 제자리에 섰는데도 위협적인 바람 소리가 내 오른쪽 왼
쪽의 귓가를 마구 어지럽혔다. 살짝 눈을 떠보려 했을 때, 언니의
장난기 어린 음성이 들렸다.
“매직클 좋아해?”
“응?”
되묻는 내 음성을 마지막으로 좌우 귓가를 어지럽히던 바람소리
는 멀리 사라졌다. 그리고 성 아래쪽에서 들리는 듯한 낯선 남자의
음성을 마지막으로 오늘의 특별하지만 고된 하루는 끝이 났다.
“고맙다! 우리 커가즈 폭주단은 절대 은혜를 잊지 않는다!!!”
참으로. 오늘은 참으로 고된 하루였다.
“꼭 나중에 갚을 것처럼 말한다?”
너무. 우리 언니 너무 터프하다.