이 또한 지나가리라!
마치 나라를 잃은 것처럼 마음이 무겁고 암울하다. 이런 때에는 미국의 신문편집인이자 시인이었던 데오드로 틸턴(Theodore Tilton 1835-1907)이 쓴 시가 생각난다. ‘왕의 반지’(The King's Ring)란 제목의 시이다. 그 시에서 그는 고대 페르시아를 통치한 한 왕의 인장을 소개한다. 그 당시에는 제왕들이 옥새를 반지에 새겨 인장으로 대신하였다. 이 왕의 반지에는 ‘이 또한 지나가리라’(Even this shall pass away)경구가 새겨져있다. 이 엄숙하고 진지한 말은 ‘왕의 권력과 부와 명예, 환락, 고통과 절망’이 영원하지 않음을 스스로 깨닫게 하는 성찰과 지혜의 도구였다. 생의 마지막에 왕은 죽음이 무엇인지를 묻는다. 그 때 하늘로부터 내려온 한 줄기 빛이 반지에 비추어, 죽음마저 ’이 또한 지나가리라‘고 깨우쳐준다.
이러한 이야기는 이스라엘을 통일한 다윗에게도 있다. 다윗 왕이 세공기술자를 불러 “날 위해 아름다운 반지를 하나 만들되 거기에 내가 전쟁에서 큰 승리를 거두어 환호할 때 교만하지 않게 하고, 내가 큰 절망에 빠져 낙심할 때 결코 좌절하지 않고 스스로에게 용기와 희망을 줄 수 있는 글귀를 새겨 넣으라”라고 명했다. 이에 세공인은 아름다운 반지를 만들었지만, 정작 거기에 새길 글귀가 떠오르지 않았다. 그래서 고민 끝에 지혜롭기로 소문난 솔로몬 왕자를 찾아가 다윗왕의 명령을 설명하고 도움을 청했다. 이 때 왕자 솔로몬이 세공인에게 일러준 글귀가 “이 또한 지나가리라”였다는 전승도 있다.
왜 비슷한 이야기가 여러 곳에서 나올까? 이는 인생과 권력의 무상함과 덧없음을 동시에 보여주고 있기 때문이다. 권력을 쟁취한 자들은 그것이 영원히 지속되는 것인 양 착각하여, 권력의 칼을 마구 휘두르고 싶은 유혹에 빠지게 된다. 역사를 보면 혁명이란 이름으로 숱한 사람들이 죽어갔다. 로비에스 피에르와 크롬웰이 피의 숙청과 그 보복의 대상이었고, 1997년 프랑스에서 발간된 ‘공산주의 흑서’(The Blackbook of Communism)에 의하면 구소련의 스탈린체제에서 2 천만 명, 모택동의 중국 공산당에 의해 6,500만 명과 북한 김일성체제에서 2백만 명, 베트남패망 후 1백만 명, 크메르 루즈 폴 포트에 의해 2백만 명 대학살 등 동구와 아프리카를 포함하면 약 1억 명이 학살되었다고 한다. 이처럼 공산정권들은 대량학살의 범죄를 이념적, 정치적으로 정당화하며 체계적으로 자행해 왔다. 만일 이들 독재자들에게 그들이 스스로를 성찰할 수 있는 ‘왕의 반지’가 있었다면 대량학살의 비극을 막을 수 있었을까? 아닐 것이다. 피바다를 통해 유토피아를 만드는 것이 그 당의 강령이기 때문에, 그들은 전혀 양심의 가책을 느끼지 못했을 것이다. 더욱이 공산주의에 동조하는 많은 서구의 좌파지식인들이 이러한 반인륜적인 살상행위를 비호하였으며, 특히 영국의 극작가인 ‘조지 버나드 쇼’(George Bernard Shaw, 1856~1950)는 ‘러시아에서 총살당한 사람들은 마땅히 총살당해야 할 사람들이다’고 소련 비밀경찰의 살상행위를 옹호하고 나섰던 것이다. 북 핵위협에 노출된 우리사회의 경우는 어떨까? ‘버나드 쇼’와 같은 얼치기 좌파지식인들이 어떤 목소리를 낼까?
한편 북한과 같이 독재자의 압제에 시달리는 사람들이나 이 땅에서 숱한 고통을 당하는 자들에게는 어떤 위로와 소망의 노래가 있을까? ‘왕의 반지’와 같이 제왕을 위한 성찰의 노래가 아니라, 슬픔과 고통, 절망으로 낙심한 보통사람들을 위로하기 위해 지은 시가 있다. ‘이 또한 지나가리라’(This too, shall pass away)는 랜터 윌슨 스미스(Lanter Wilson Smith 1856-1939)의 시이다. 그녀는 감리교 목사의 딸로 그리고 목사의 아내로 많은 시와 찬송가 가사를 지었다. 그 중 ‘이것 또한 지나가리라’는 이렇게 시작된다. (번역자 미상)
“이것 또한 지나가리라
큰 슬픔이 거센 강물처럼
네 삶에 밀려와
마음의 평화를 산산조각내고
가장 소중한 것들을
네 눈에서 영원히 앗아갈 때면
네 가슴에 대고 말하라.
'이것 또한 지나가리라'
끝없는 힘든 일들이
네 감사의 노래를 멈추게 하고
기도하기에도 너무 지칠 때면
이 진실의 말로 하여금
네 마음에서 슬픔을 사라지게 하고
힘겨운 하루의 무거운 짐을 벗어나게 하라.
'이것 또한 지나가리라'
행운이 너에게 미소 짓고
하루하루가 환희와 기쁨으로 가득 차
근심 걱정 없는 날들이 스쳐갈 때면
세속의 기쁨에 젖어 안식하지 않도록
이 말을 깊이 생각하고 가슴에 품어라.
'이것 또한 지나가리라'
너의 진실한 노력이 명예와 영광,
그리고 지상의 모든 귀한 것들을
네게 가져와 웃음을 선사할 때면
인생에서 가장 오래 지속된 일도,
가장 웅대한 일도
지상에서 잠깐 스쳐가는
한 순간에 불과함을 기억하라
'이것 또한 지나가리라’“
그렇다. 제왕의 가장 웅대한 일도, 민초들의 슬픔과 무거운 짐도, 이 땅에서 잠간 스쳐가는 한 순간에 불과할 뿐이며, 제왕과 민초 또한 나른한 봄날 이 땅에 잠시 소풍 나왔다 돌아가는 나그네일 뿐이다. 따라서 권력자에게는 전쟁에서 큰 승리를 거두어 환호할 때 교만하지 않게 하고, 큰 절망에 빠져 낙심할 때 결코 좌절하지 않고, 스스로에게 용기와 희망을 줄 수 있도록 하는 경고의 글귀인 동시에, 민초들에게도 어떤 환경에서도 좌절하지 않는 불굴의 인내와 권력에 비굴해지지 않을 수 있는 용기를 가지며, 인류 보편적가치인 자유민주주의와 시장경제를 지키고 추구할 수 있는 경구이기도 하다. 이처럼 ‘이 또한 지나가리라’는 말은 양측 모두에 적용되는 동어반복이며, 동전의 양면이다. 이 화사한 봄날도 곧 지나가고, 꽃잎도 권력도 무릇 무게 있는 모든 것들은 시간이 지나면 떨어진다는 사실을 기억하자.