여행기 오랜 순간의 희미한 작은 점 - 장항선 구 주교역

[Maximum]

 세상은 자연과 소통하는 것을 원치 않는다.

세상은 경쟁을 추구하는 것을 원한다.

도로와 철도의 힘겨운 경쟁, 자가용과의 싸움에서 이기기 위한 치열한 경쟁.

그 경쟁 속에서 자연과 벗하는 간이역들은 하나 둘 씩 무너져 내릴 수 밖에 없었다.

대천시내로 들어가기 직전에 '주교역'이라는 곳이 있었다.

배후수요로만 보면 주포역보다 가능성이 더 컸던 곳이지만,

시내와 바로 인접해 있고 시내버스가 20분 간격으로 자주 다니기 때문에 열차는 아무런 소용이 없었다.

그래서 2004년 7월 15일 모든 영업을 중지했고 선로가 옮겨간 2008년 1월 1일엔 공식적인 폐역으로 선언되었다.

선로가 옮겨가고 열차가 섰던 흔적은 하나하나 차례차례 없어지기 시작,

역명판이 없어지고 선로가 뜯기더니 이젠 승강장마저 지워져가고 있다.

한 때 열차가 섰던 영광의 순간들은 그저 한 장의 추억으로 남아 서서히 사라져가고 있는 것이다.

 주교역은 주포역에서 약 2km 정도 떨어진 곳에 자리잡고 있었다.

선로는 본선 하나뿐이었고 그 옆으로 아담한 승강장과 오래되고 반질반질했던 역명판이 있었다.

선로와 승강장 양 옆으로는 큼직큼직한 나무들이 역을 따스히 감싸고 있었다.

주포와 대천 사이에 있던 그 이름도 예쁜 '주교역'.

 비둘기호, 통일호 등이 서며 서민의 발이 되어주었던 이 조그만 역은,

2004년 3월 31일 통일호의 퇴역과 함께 죽음을 예고하기 시작했다.

통일호 시절에도 그리 많은 사람들이 탔던 것은 아니지만 약간의 고정적인 이용객은 있었는데,

무궁화로 열차가 바뀜에 따라 얼마 안되는 고정 이용객까지 등을 돌린 것이다.

 그래서 무궁화가 선지 세 달만인 2004년 7월 15일, 결국 모든 열차가 통과해버렸다.

그리고는 아무 소리도 없이 역명판이 뽑히고,

조금씩 진행되어 가던 선로 개량화 사업이 완료됨에 따라 2007년 12월 21일엔 기찻길조차 옮겨갔다.

열차가 서지 않던 동안 조금씩 닳아갔던 주교역은,

선로마저 옮겨가는 단계에선 아예 폐허가 되었다.

 선로를 뽑는 것도 모자라 이젠 흔적마저 지워지려고 한다.

서민들의 든든한 기둥이 되었던 역명판은 흔적도 없이 사라지고,

서민들의 든든한 버팀목이 되었던 승강장 또한 하나 둘 씩 뽑혀나가고 있다.

오직 키 큰 역목들만이 이 곳이 역이었다는 것을 어렴풋이 짐작케 할 뿐이다.

 사람이 죽고 시체가 썩어 남는 것은 뼈 한 조각 뿐이듯,

선형이 개량되고 선로가 뽑히고 남은 침목들이 처량하게 보인다.

이젠 얼마 남지도 않은 멀쩡한 승강장들마저,

잡풀에 채이고 포크레인에 채여 머지않아 이 곳을 떠날 것이다.

 그 순간, 새마을호 하나가 무심하게 외면한 채 빵빵거리며 통과한다.

어차피 주교역과는 전혀 인연도 없던 열차이지만,

그래도 바로 앞으로 통과는 해주었으니 한 번 쯤 얼굴 돌려봄직도 한데...

 얼굴을 돌려보기는 커녕 정말 무심하게 어두컴컴한 굴 속으로 쏙 들어가버린다.

더 이상 열차가 주교역 근처로 와 줄리도 없고,

더 이상 사람들이 주교역을 찾아줄 일도 없다.

이미 죽어버린 역에게 아무도 관심을 두려 하지 않는다.

 주교역 앞에 있던 주교면 마을은 아직도 이렇게 큰데...

열차가 서준다면 그래도 천안, 서울로 가는 몇몇 사람들은 타줄법도 할 것 같은데...

 주교면을 지나는 시내버스 내부는 이미 발 디딜 틈 없이 북적거린다.

주요 역의 주적(主敵)은 단연코 자가용이겠지만,

서민들의 디딤돌인 간이역의 주적(主敵)은 버스이다.

너무나도 슬프고 애통한 일이지만, 어쩔 수 없는 시대의 흐름이기도 하다.

오랫동안 사람들의 발이 되주었던 그 순간의 기억들도, 이젠 희미한 하나의 작은 점일 뿐이다.

[콴타스기장님]

제가 보령시 주교면 은포리에 살고있습니다. 맨 밑에 버스가 지나가는 자리는 면사무소 앞이네요. 앞으로 공단이 활성화가 되면 다시 주교역이 부활했으면 좋겠습니다.