자성(自性)의 본질은 어떠한가?

[문문]

🙏淨空老法師🙏性是什麼樣子？ 🙏

🙏 정공(Chin Kung) 스님 🙏 자성(自性)의 본질은 어떠한가? 🙏
고봉(Gaofeng) 염불당

오늘날 우리가 불교 수행을 하면서 왜 지혜를 얻거나 선정(삼매)을 성취하지 못하는 것일까요? 지혜를 얻지 못하는 이유는 욕심이 너무 많아 그것을 놓아버리지 못하기 때문입니다. 하지만 만약 철저히 내려놓을 수만 있다면, 이는 매우 쉬운 일입니다. 부처님께서 인도(열대 지역)에 계셨을 때, 사람들은 단 세 벌의 옷만을 소유했습니다. 인도인들은 재단사를 두지 않았고, 그저 세 조각의 천을 몸에 두르는 방식이었습니다. 밤에는 이 세 벌의 옷이 침구 역할을 했고, 낮에는 몸에 걸치는 옷이 되었습니다. 삶이 얼마나 단순하고 간편했습니까? 

만약 집착과 망상, 그리고 번뇌(잡념)에서 벗어나 진정으로 모든 것을 내려놓는다면, 무엇을 닦아야 할까요? 바로 선정(禪定)을 닦는 것입니다. 8만 4천 법문(여기서 '법'은 수행법을, '문'은 그 길을 의미합니다) 가운데 실제로 닦는 것은 무엇일까요? 그것은 모두 선(禪)의 선정입니다. 그러므로 선정은 불교 수행의 핵심입니다. 그 목표는 무엇일까요? 목표는 지혜를 여는 것입니다. 

지혜는 어디서 올까요? 지혜는 본래 자신의 자성(自性) 안에 갖추어져 있는 것이지, 외부에서 오는 것이 아닙니다. 외부에는 아무것도 없습니다. 바깥세상은 온통 허상일 뿐입니다. 혜능(Huineng) 대사가 깨달음을 얻어 자신의 참된 본성(자성)을 보았을 때, 그 본성은 어떠했습니까? 그는 다섯 마디의 말을 남겼는데, 그 첫 번째는 이것이었습니다. "자성이 본래 청정할 줄이야 어찌 알았으랴." 자성은 청정하여 결코 더럽혀진 적이 없습니다. 그렇다면 더럽혀지는 것은 무엇일까요? 그것은 아뢰야식(Alaya-vijnana), 즉 망상하는 마음이지 참된 마음이 아닙니다. 참된 마음은 결코 더럽혀지지 않습니다. 

참된 마음은 나지도 않고 죽지도 않지만, 망상하는 마음은 생겨나고 사라집니다. 망상하는 마음은 우리의 생각들로 이루어져 있습니다. 앞선 생각이 사라지면 뒤이은 생각이 일어나는 것을 관찰해 보십시오. 꼬리에 꼬리를 물고 이어집니다. 게다가 이러한 생각들은 지극히 미세합니다. 우리는 깊은 미혹에 빠져 있기에 이를 전혀 알아차리지 못하고 아무런 느낌도 갖지 못하는 것입니다. 

오늘날 과학자들은 이 세상에 '물질'이라고 불리는 것이 실제로는 존재하지 않는다고 말합니다. 이는 현대 과학자들이 제시한 개념으로, 물질이란 없다는 것입니다. 그렇다면 물질은 어디서 오는 것일까요? 물질이란 무엇일까요? 그는 물질이 생각에서 비롯된 환상이며 실재하지 않는다고 말합니다. 이 환상은 생겨났다가 사라지는데, 그 생겨나서 사라지기까지의 시간은 얼마나 될까요? 미륵보살은 현대 과학의 시간 단위인 '초(second)'를 사용하여, 단 한 번의 생각으로 생성된 환상의 수명이 1초도 채 되지 않는다고 말합니다. 1초는 너무나 긴 시간입니다. 1초라는 시간 동안 이러한 생멸(생겨나고 사라짐)이 몇 번이나 일어날까요? 미륵보살은 그것이 2,240조 번 일어난다고 말합니다(여기서 '조(trillion/zhao)'는 1억의 1만 배로 정의됩니다). 이 현상은 바로 우리 눈앞에 있지만, 우리는 태어나서 늙고 죽음에 이르기까지 평생 동안 이 사실을 발견하지 못했습니다. 

이 사실이란 무엇일까요? 그것은 모든 현상의 진정한 실상, 즉 궁극적인 진리이자 우주 전체의 실재로서, 모든 것이 실재하는 것이 아니라 환상에 불과하다는 것을 드러내 줍니다. 우리의 눈은 불완전합니다. 우리는 눈에 보이는 것을 실재한다고 믿지만, 바로 눈앞에 있는 이 근본적인 진리는 인식하지 못합니다. 어떤 인상을 받아들이려면 어느 정도의 시간이 필요할까요? 일반적으로 무언가를 감지하려면 약 0.5초가 필요합니다. 보통 초당 24프레임으로 돌아가는 구식 필름이나 슬라이드 영사기를 이용한 실험을 생각해 봅시다. 셔터가 열리면 한 프레임이 스크린에 투사되고 즉시 닫히며, 이어서 다음 프레임을 위해 다시 열리는 과정이 초당 24회 반복됩니다. 만약 24프레임 중 23프레임을 가리고 단 한 프레임(1초의 24분의 1에 해당하는 시간)만 남겨두는 실험을 한다면, 우리는 무엇을 보게 될까요? 그저 번쩍이는 빛을 보게 될 뿐, 그 빛 속에 무엇이 있는지는 알 수 없습니다. 우리는 1초의 24분의 1이라는 시간조차 파악하지 못하는데, 실제 현실은 1초의 2,240조 분의 1이라는 찰나에 이루어지고 있는 것입니다. 어떻게 그것이 환상임을 깨달을 수 있을까요? 양자 물리학자들의 최근 발견은 우주의 신비, 특히 물질의 신비를 밝혀내며 물리학의 획기적인 전환점을 마련했습니다.

물질적 현상은 어디에서 비롯될까요? 그들의 연구 결과는 불교 경전의 내용과 일치합니다. 즉, 물질적 현상은 생각에서 비롯된다는 것입니다. 생각이 먼저 있고, 그 뒤를 이어 물질적 현상이 나타납니다. 따라서 "모든 현상은 마음에서 일어난다"는 불교의 가르침은 옳습니다. 여기서 '현상'이란 물질적 발현을 의미하는데, 이것들은 어디서 오는 것일까요? 바로 생각에서 비롯됩니다. 마음이 청정하면 물질적 현상도 청정하고, 마음이 오염되면 현상 또한 오염됩니다. 생각이 선하면 물질적 현상과 물리적 형태—불교에서 '색(色, rupa)'이라 부르는 것—도 선하며, 생각이 불선하면 그 형태 또한 불선하게 됩니다. 

삼악도(고통의 세계)와 삼선도(행복의 세계), 그리고 우리의 심리적 현상과 생각에 이르기까지, 이 모든 것은 '1초의 2,240조 분의 1'이라는 아주 높은 빈도에서 일어납니다. 과학자들은 정밀 기기를 사용하여 이를 발견해냈습니다. 과학의 지속적인 발전과, 젊은 과학자들이 마음의 힘을 연구하며 그 불가사의한 본질을 깨닫고 있다는 사실을 고려할 때, 우리는 앞으로 20년 뒤면 불교가 더 이상 단순한 종교가 아니라 고도로 발달한 과학으로 인식될 것이라고 믿을 수 있습니다. 그들의 연구가 도달한 궁극적인 결론은 이미 불교 경전에 나와 있습니다. 

경전은 물질적 현상이 생각에서 비롯된다고 말하는데, 그렇다면 생각은 어디서 올까요? 그것은 업(業, karma)에서 일어납니다. 업이란 무엇일까요? 그것은 진동입니다. 현대 과학은 우주 전체가 악기 줄처럼 진동하며, 만물이 진동에 의해 창조된다고 시사합니다. 불교에서 이러한 진동 현상은 '업상(業相, karma-lakshana)'이라 불립니다. 업은 행위나 활동을 의미하며, 정적인 것이 아니라 동적인 것입니다. 그러나 진성(眞性, Svabhava)은 청정하고 움직임이 없습니다. 

그렇다면 이 최초의 움직임은 무엇일까요? 그것은 찰나의 무명(無明, unawareness)입니다. 이 찰나의 무명이 곧 무지(ignorance)이며, 망상(deluded thought)이고, 생각이 일어나는 것입니다. 이러한 생각이 일어나는 것은 전적으로 자발적인 현상으로, 특별한 원인 없이 발생합니다. 일단 이 현상이 시작되면 그 전개 과정에서 점점 더 깊은 미혹에 빠지게 되며, 그 미혹의 가장 깊은 단계에서 육도(六道)의 중생들이 생겨나게 됩니다.

오늘날 우리가 행하는 불교 수행은 본래의 성품으로 되돌아가는 것, 즉 본성으로 회귀하는 것입니다. 석가모니 부처님께서도 그곳으로 돌아가셨고, 혜능 대사(慧能大師)와 해현 스님(海賢法師), 그리고 그분의 어머니와 도반인 해청(海淸) 스님 또한 그곳으로 돌아가셨습니다. 이분들은 그 상태로 돌아가는 것이야말로 궁극적인 자유와 안락을 가져다준다는 것을 우리에게 보여주고 계십니다.

02-041-0167-01 (본성은 어떠한가?) *무량수경 강설(제4차 강연 시리즈)* (제167회) 51:52–01:06:06