동문기고
노메달이 수치인가요
(서울대총동창신문 제521호(2021.08.15)
문의배 노문91-95 전국대학탁구동호인연맹회장·탁구닷컴 대표
올림픽이 끝났다. 노메달로 복귀한 탁구팀에게 쓴소리가 시작됐다. 예정된 수순이다. 과거의 영광을 DNA에 새긴 탁구인들, 스포츠 언론인들 입장에서 노메달의 원인을 찾아 쓴소리를 하는 것은 당연할 뿐만 아니라 한국 탁구의 미래를 위해서 하는 충심의 행동이다.
그런데 우리 생활체육 탁구인들도 그렇게 생각할까? 이번 올림픽을 계기로 한국이, 그리고 한국인들이 얼마나 바뀌었는지를 생각하게 된다. 없던 일이 일어났다.한 번 되짚어 보자.
중국 탁구에 진 것, 일본 탁구에 진 것을 통한의 마음으로 분노하는 사람이 없다. 담담히 실력 차이를 인정하는 분위기다. 비단 탁구만이 아니다. 이번 올림픽, 한국의 성적은 최근 대회들에 비해 빈약하지만 그것 때문에 국민들의 사기가 떨어지거나 하지 않는다. 과거와 달리 1등을 하지 못한 선수들에게도 국민들의 관심과 성원이 쏟아졌다. 탁구의 신유빈 선수를 비롯해 여자 배구팀과 김연경 선수도 그렇고, 높이뛰기의 우상혁 선수도 그렇다. “1등만 기억하는 더러운 세상”이 상당히 약화된 것 같다.
엘리트 스포츠 시스템을 유지하고 있는 한국은 기본적으로 올림픽을 국가 대항의 경기로 보아 왔다. 그러나 올림픽은 국가대항의 경기가 아니고 비정치적인 스포츠 축제이며, 국가 간 메달 순위를 매기는 것도 올림픽 위원회에서 하는 일은 아니다.
남북 분단 상황의 한국은 오랜 세월 스포츠를 국력의 상징으로 여겨 왔다.북한은 물론이고 숙적 일본에게 지면 안 되고, 경기장에서 뛰고 있는 모든 선수들은 가슴의 태극기를 의식하지 않을 수 없었다.
그런데 한번 보자. 이번 올림픽 과정에서 일본에게 뒤지는 메달 집계를 우리 국민들이 신경을 썼나? 그렇지 않다고 본다. 올림픽 때마다 오심 문제는 국민들의 가슴을 후벼 파는 일이었다. 동계올림픽에서 메달을 빼앗긴 김동성 선수 경우는 미국의 안톤 오노가 대한민국 전체의 원수가 되어 버렸다. 오심은 국력이 약해서 당하는 설움으로 여겨졌고 곧잘 국가적인 사안이 되었다.
이번에는 좀 다르다. 여자 배구팀이 일본 심판에게 편파적으로 대우받은 듯 하지만 크게 이슈화가 되지 않는다. 개최국 프리미엄을 인정하는 듯도 하고 전반적으로 승패에 대한 집착이 줄어든 것도 같다.
그 동안 분단국, 약소국의 설움을 스포츠가 달래 주었다고 할 수 있다. 특히 일본, 북한, 미국, 중국, 러시아 등 한국을 둘러싸고 있으면서 우리에게 큰소리를 치는 국가 선수들을 이겨줄 때 상당한 대리만족이 있었다.
그러나 이번 올림픽은 그렇지 않다. 올림픽 메달에 대해 국위선양으로 보는 시각이 현저하게 약해졌다. 한국은 국가대표뿐만 아니라 모든 단계의 선수들에게 지원이 있는 나라이다. 요즘은 어떤지 모르겠지만 필자가 학교 다닐 때만 해도 해마다 운동부 학생들을 돕기 위한 성금을 자체적으로 거뒀고 어디에 쓴다고 보고도 없는 모금에 참여하는 것을 당연하게 여겼다.
그런데 이제는 운동 선수들에 대해 그런 국민적인 연대감이 상당히 약해진 것이다. 우승은 개인의 영광이지 국위 선양이 아닐 수 있다.
한국 탁구팀의 노메달에 대해서 우려의 목소리가 있을 수 있다. 그렇지만 생각보다 노메달을 수치스럽게 여기는 국민들이 적다. 우리는 선수들의 땀과 노력을 알고 있고 실력에 의한 패배를 억울하게 보지 않는다. 올림픽 메달이 갖는 가치가 바뀌었다. 한국 스포츠의 패러다임이 이번 올림픽을 통해 크게 바뀌었음을 느낀다.