[빛과 소금 - 20세기 이땅의 평신도] ＜10 끝＞주님, 제가 여기 있습니다

[daria]

▲ 노년의 최정숙.

가난하고 아픈 사람들

정숙의 어머니 박효원은 94세를 일기로 하느님 곁으로 갔다. 정숙은 어린아이처럼 슬펐다. 어머니는 정숙의 모든 것을 받아주고 믿어주고 알아주었다. 양지가 되어주고 후원자가 되어주고 꿈을 이루도록 격려해주었다. 

아버지의 반대에도 세례를 받을 수 있었던 것은 어머니의 지지가 있어서였다. 서울 유학을 하게 된 것도 어머니의 뒷받침이 있어 가능했다. 

옥살이로 모진 병을 얻어 제주로 돌아왔을 때 어머니는 혼이 나간 사람처럼 제주를 샅샅이 뒤져 약을 구해왔다. 정화의원의 숨은 공로자 어머니, 정숙은 평생을 통해 무엇 하나 어머니의 손길 없이 이룬 것이 없을 정도로 희생의 표본이었다. 

남들이 누리는 소소한 즐거움을 드리지 못한 것 같아 죄송해 하면 오히려 독립운동하고 가난하고 아픈 사람 구제하는 훌륭한 딸을 둔 것이 더 자랑스럽다며 마냥 행복해하셨다.

1962년, 정숙은 신성여고 교장을 정년 퇴임하였다. 많은 제자들과 교사들이 정숙의 퇴임을 서운해 하며 더 있을 것을 부탁했지만 요령 부리기를 싫어하는 정숙은 단호했다. 학교 관계자들은 정숙의 철학에 존경과 박수를 보냈다.

정숙은 평범한 생활로 돌아와 정화의원의 환자들을 돌보는 데 전념하였다. 제주가 지역민 특유의 건실한 품성으로 비약적인 발전을 하고 예전과는 비교할 수 없이 풍요로워졌지만 어느 사회나 그렇듯 가난한 사람들은 여전히 있었다. 

실제로 제주에는 풍토병처럼 육지와는 다른 질병을 앓는 사람들이 많았다. 바다에서 생업에 종사하는 해녀들은 잠수병이라 불리는 신경통과 두통에 시달렸다. 그들 대부분 거친 음식을 먹는 탓에 위장병도 많았다. 

지역적으로 비가 많이 내리고 습도가 높아 발생하는 많은 질병이 도민들을 괴롭혔다. 현대화가 되었다고는 하나 여전히 제주는 고되고 가난했다. 끊임없이 불어오는 서북풍과 늦여름의 태풍은 섬을 척박하게 만들었다. 

그래서 가난한 사람들이 결핵에 걸린다는 것은 천형이나 다름없었다. 정숙은 이런 처지를 누구보다 잘 알아 대한결핵협회 제주지부장을 맡았다. 결핵협회에서는 가난한 환자들을 위해 크리스마스 씰을 판매하고 그 수익금으로 약을 나누어 주었다. 

병색이 완연한 창백한 얼굴과 쇠약해져 거동조차 불편한 환자들을 대할 때면 정숙은 그들을 위로하고 정성껏 치료해 주었다. 언제나처럼 그들을 통해 그리스도를 만나기 때문이었다.

▲ 교육감 취임식 기념 사진.

내가 걸어온 길

1964년 전국에 교육 자치제가 시행됐다. 제주에서도 제주교육위원회가 발족했다. 모든 사람이 최정숙을 초대 교육감으로 선출했다. 교육자로서의 노고와 공로를 인정받은 것이었다. 

 신성여학교에서 보여준 교사의 참모습, 제자를 사랑하는 마음과 교육을 위한 희생 봉사를 제주 사람들은 기억하고 있었다. 남녀차별이 아직 뿌리 깊은 제주에서 초대 교육감으로 여자가 선출된 것은 실로 놀랄 만한 일이었다. 

게다가 전국에서도 여성 교육감은 최정숙이 유일했다. 이 소식은 청와대의 육영수 영부인의 마음도 흡족하게 했다. 교육위원회 청사가 없어 제주농업고등학교 강당에서 정숙은 초대 교육감에 취임했다. 

육영수 영부인은 제주에 건축 경비를 지원하고 교육위원회 청사를 짓도록 도와주었다. 이런 도움은 전국에서 유일했다. 정숙은 이 소임이 자신이 할 수 있는 마지막이라 여겼다. 

교육감 현직에 있을 동안 제주의 열악한 교육 환경을 최대한 끌어올리려 문교부에 수시로 방문하고 독촉하였다. 제주에는 여전히 학교가 부족했다. 대정여자 중ㆍ고등학교와 한림여자 중ㆍ실업고등학교를 설립하였다. 

제주대학 부설 교육과를 제주교육대학으로 분리, 승격시켰다(두 대학은 2008년에 다시 통합됐다). 적지 않은 나이에 강행군이었다. 

정숙은 교육감직에 있으며 난생처음 월급을 받았다. 생활비 수준의 액수였지만 그마저도 자신을 찾아와 도와달라는 가난한 사람들을 위해 늘 아껴두었다.

5ㆍ16 군사혁명정부는 사회 각 분야에서 공을 세운 이들을 포상하는 5ㆍ16 민족상을 만들었다. 1967년 정숙은 교육 부문 본상을 수상하게 되었다. 부상으로 거금 200만 원을 받았다. 

100만 원은 오래전부터 체납된 의료 약품비를 청산하고 100만 원은 이태수 미카엘을 생각하며 ‘정화장학회’를 만들었다. 정숙은 제주 중앙본당 출신 대신학생 이태수 미카엘을 생각하면 마음이 아팠다. 

신부가 되려거든 호적을 파가라는 부모의 반대에도 미카엘은 서울의 대신학교에 진학했다. 부모의 외면 속에 등록금과 생활비를 마련하기 위해 동분서주하는 미카엘의 학교 생활은 궁핍하고 고달팠다. 

정숙은 그런 미카엘을 ‘정화장학회’의 첫 수혜자가 되도록 했다. 미카엘 이후로 수많은 고달픈 학생들이 ‘정화장학회’의 도움을 받았다. 그러나 ‘정화장학회’의 수혜자 어느 누구도 장학회를 만든 사람이 누군지 몰랐다. 

정숙은 마음으로만 품었던 일들이 이루어지고 해결되는 것을 보며 주님의 조화로움에 감사했다. 정숙은 65세가 되자 많은 사람의 박수를 받으며 교육감을 퇴임했다.

갈색 수도복

교육감을 퇴임하며 교육감 관사를 나오자 막상 거처할 집이 없었다. 어머니 살아생전에 어머니 집에 살았고 교장, 교육감 직책에 있을 때는 관사에서 생활했었다. 

부모님이 물려주신 많은 재산은 틈틈이 팔아 필요한 사람들에게 나누어 주었다. 그러니 나이 들어 정작 몸 하나 누일 땅 한쪽이 없었다. 정숙은 헛웃음만 나왔다. 그러나 천주교 제주교구청은 이미 정숙의 그런 사정을 알고 있었다. 

교구청 소속으로 되어 있는 옛 신성여학교 관사를 정숙에게 내어주었다. 너무 오래되어 금방이라도 내려앉을 것 같았다. 

그러나 정숙은 갈 곳 없는 노인에게 자선을 베풀어 감사하다며 진심으로 고마워했다. 정숙은 지니고 있던 살림살이도 단출해 거의 맨몸으로 이사했다.

나이가 들어 모든 단체장과 활동에서 물러난 정숙은 온종일 묵상과 기도로 시간을 보냈다. 날이 밝아 눈을 뜨면 아침기도를 하고 미사를 봉헌했다. 하루 세 번 삼종기도를 드리고 사이사이 산책을 하며 묵주기도를 이어갔다. 

해가 지면 시간전례(성무일도)와 저녁기도로 하루를 마쳤다. 그러나 언제 어디서든 환자가 있다는 소리가 들리면 장소와 거리를 가리지 않고 달려갔다. 

또 병이 들고 형편이 어려운 교우의 소식을 들으면 신자들과 동행하여 기도하고 돌보았다. 자신을 위해서는 어느 것 하나 우선시하는 것 없으면서 어려운 사정이 생긴 사람들의 이야기는 절대 흘리는 일 없이 앞장서서 나섰다. 

정숙은 여자로 태어났기 때문에 할 수 없다는 생각을 해 본 적이 없었다. 장벽이 생길 때마다 기도하고 최선을 다해 이겨냈다. 

평생의 지병으로 정숙을 괴롭힌 복막협착증과 고혈압과 심장병을 앓아도 자신을 필요로 하는 곳이라면 마다하지 않고 찾아갔다. 통치마 한복을 입은 정숙은 어렵고 고단한 이웃들과 항상 함께 있었다.

정숙의 생활은 소박했다. 수도자의 의복처럼 회색 저고리와 까만 통치마 두 벌을 번갈아 입었다. 모든 일과가 마무리된 밤이면 등잔 심지를 돋우고 여러 번 해어져 기운 옷을 다시 기웠다. 

잠시 짬이 생기면 삼노(삼의 껍질로 꼰 줄)를 심지로 놓고 백지를 그 위에 돌돌 말아 겹쳐 꼬는 등잔 심지 만들기를 좋아했다. 

 정숙의 낡은 옷 주머니와 손가방 안에는 어디에서든 아픈 사람을 만날 때를 대비해 응급처치할 수 있는 아스피린과 응급약이 한 자리 차지하고 있었다. 물론 등잔 심지 꼬는 재료들도 그것들과 사이좋게 함께 있었다.

▲ 사회장으로 치른 최정숙의 영결식.

정숙의 나이 76세, 1977년 2월 22일 아침 9시, 심장마비로 숨을 거두었다. 감기로 며칠 기운을 차리지 못하더니 가족들과 지인들의 애도 속에 조용히 주님 곁으로 떠났다. 

정숙의 수의는 프란치스코 3회의 복장인 갈색 수도복이었다. 수녀가 되어 입고 싶었던 옷을 죽어서야 영원히 입을 수 있게 된 것이었다. 수도복을 입고 누운 정숙의 얼굴이 화사하게 웃고 있었다. 주님의 품에 포옥 안긴 것이리라. <끝>