암소 아홉 마리의 청혼

[비봉도사]

                                                     암소 아홉 마리의 청혼

우리나라의 한 의사가 아프리카의 어느 외진 마을에서 의료 봉사할 때입니다. 그 의사는 선진 외국에 가서 새로운 축산 기술을 배우고 돌아온 현지 마을의 젊은 청년을 알게 되었습니다. 그 마을에는 독특한 결혼 풍습이 있었습니다. 청혼할 때 남자가 암소를 끌고 처녀의 집에 가서 “암소 받고 딸을 주세요.”라고 말을 하는 것이었습니다. 최고의 신부감에게는 암소 세 마리를, 괜찮은 신부감은 암소 두 마리를, 보통 신부감이면 암소 한 마리로도 승낙을 얻을 수 있었습니다.

어느 날 의사는 그 청년이 친구들과 함께 이웃 마을에 청혼하러 가는 광경을 보았는데 놀랍게도 이 청년이 몰고 나온 청혼선물은 큰 암소가 아홉 마리였습니다. 사람들은 상대가 누구인지 궁금해하면서 술렁이기 시작하였습니다. 청년은 마을 촌장 집도, 지역 유지인 농장 주인의 집도, 마을 부잣집도 그냥 지나쳤습니다.

한참을 걷더니 어느 허름한 집 앞에 멈춰 섰습니다. 그리고 그 집 헙수룩한 노인의 딸에게 청혼했습니다. 그런데 그 딸은 너무 마르고 보잘것없는 여자였습니다. 암소 한 마리에 청혼할 상대에 불과한데 암소 아홉 마리를 데리고 간 것을 보고는 동네 사람들은 심지어 그 처녀가 마법으로 청년을 홀린 것이라고 수근거리곤 했습니다.

그 후 의사는 의료 봉사를 마치고 본국으로 되돌아왔습니다. 오랜 세월이 지나서 의료 봉사차 다시 그 마을을 찾아간 의사는, 그 청년이 왜 아홉 마리의 암소를 몰고 보잘것없는 처녀에게 청혼했는지 궁금하여 알아보기로 했습니다. 큰 사업가가 되어 있는 그 청년에게 저녁 식사에 초대받았습니다. 의사는 청혼선물로 아홉 마리를 건넨 이유를 물어보았습니다. 그 청년은 빙긋 웃을 뿐 별다른 이야기를 하지 않았습니다. 궁금증만 더 커져갈 즈음에 찻잔을 들고서 한 여인이 들어왔습니다. 유창한 영어와 교양미가 넘치는 미소까지 아름답고 우아한 여인이었습니다.

의사는 마음속으로 ‘아! 이 사람이 그때의 보잘것없던 메마른 처녀 말고 다른 아내를 맞이했구나.’라고 생각하였습니다. 그때 사업가가 천천히 말을 시작하였습니다. “선생님, 저 사람이 그때 제가 청혼하였던 그 사람입니다.” 의사의 놀란 모습을 보고 그 젊은이는 말을 이어갔습니다. “저는 어렸을 적부터 저 사람을 사랑하였고 저 사람과의 결혼을 꿈꾸며 성장하였습니다. 이 마을에서는 몇 마리의 암소를 받았느냐가 여자들의 세계에서는 중요한 관심사였습니다. 저도 그런 관습을 무시할 수 없어서 청혼을 위해서 암소를 몰고 갔습니다. 사실 제 아내는 당시 한 마리의 암소면 혼인 승낙을 받을 수가

있었습니다.

그렇지만 제가 정말 사랑한 여인이 스스로 자신의 가치를 한 마리의 암소 값으로 생각하고 평생을 사는 것을 원하지 않았습니다. 자신을 두 마리나, 세 마리를 받았던 다른 처녀들과 비교하면서 의기소침하여 살게 하고 싶지 않았습니다. 청혼 때 암소 몇 마리를 받았느냐가 평생동안 자기 가치를 결정하는 것이기 때문에 저는 세 마리를 뛰어넘는 아홉 마리를 생각해 낸 것입니다. 결혼하고 난 뒤에 저는 아내에게 공부하라거나 외모를 꾸미라고 요구한 적이 없습니다. 저는 있는 그대로의 아내를 사랑했고, 또 사랑한다고 이야기해 주었습니다.

처음에는 무척 놀라던 아내가 곧 저의 진실을 받아들이기 시작하였습니다. '혹시나 나에게 암소 아홉 마리의 가치가 있는 것은 아닐까‘라는 생각을 하기 시작하는 것 같았습니다. 그 후 아내는 암소 아홉 마리에 걸맞는 사람으로 변화하기 시작했습니다. 아내는 더욱 미모를 갖추고 지성적인 훌륭한 여성으로 변해갔습니다. 처음에 수군거리던 동네 아낙들도 요즘은 제 아내의 아름답고 지성적인 모습을 사랑하고 존경해 줍니다.” 남편의 큰 사랑이 위대한 아내로 만들었습니다.

이 글을 읽고 그런 상황이라면, 나는 아내에게 몇 마리의 염소를 주고 청혼했을까? 하는 생각을 하였습니다. 지금 생각하면 10마리를 주고 결혼해도 후회하지 않을 사람이라는 결론입니다. 우리는 우리 가까이 있는 가족이나 친구 또는 좋은 관계를 맺고 있는 소중한 사람들을 소중하게 생각하지 않고 소홀히 대하는 경우가 종종 있습니다. 나도 반성을 많이 하면서 잘하겠다고 다짐합니다. 우리에게 소중한 사람들, 가족, 친구 그리고 좋은 관계를 맺고 있는 사람들에게 최고의 가치를 부여하시길 바랍니다. 그러면 우리도 최고의 고귀한 사람으로 변화될 수 있다고 믿습니다.