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31장 백두산을 향하여…
싸움이 있었다.
하지만 그 싸움은 왕승고에게 의미가 없다.
그것이 누가, 누구를 위한 싸움인지 지금은 알아야 할 때가 아닌 까닭이다. 지금 중요한 것은 그가 이곳을 벗어나는 일이었다.
가로막는 자가 있었다.
하지만 그의 힘으로서는 왕승고를 막을 수가 없었다. 왕승고가 손을 쳐들자 그는 피를 토하며 쓰러졌고, 왕승고는 포위망을 벗어났다.
몇 사람을 죽였고, 어떻게 해서 포위망을 벗어날 수 있었던 것인지 알 수 없었다.
분명한 것은 그가 포위망을 벗어났고 태산을 벗어났다는 점이었다.
그리고 어떻게 해서 그처럼 쉽게 포위망을 벗어날 수 있었던가, 그것이 자의후를 비롯한 구대문파의 연합고수가 광명회와 격돌하면서 생긴 틈으로 인한 것인가는 후일 알게 되었다.
그가 포위망을 벗어난 것은 북쪽이었다. 왕승고는 전력을 기울여 포위망을 뚫었고, 그곳을 뚫은 이유는 금곡노야의 말대로 백두산으로 가려면 북쪽으로 향해서 요동을 거쳐야만 되는 까닭이다.
하지만 그것은 겉보기일 따름.
왕승고는 포위망을 벗어나 북쪽으로 치달리다가 황하에 이르게 되자 조금도 망설이지 않고 누런 강물로 뛰어들었다.
그의 능력이라면 황하를 건너는데 굳이 배를 타지 않아도 가능했다.
그러나 지금은 그럴 힘이 없었다. 그럼에도 그가 황하에 뛰어든 것은 이유가 있었다.
적의 이목을 돌리는 것.
왕승고는 황하에 뛰어들자 강을 건너는 것이 아니라, 강물의 흐름을 거슬러 상류로 헤엄쳐가기 시작했다. 그것은 누구도 생각을 하지 못한 일이었다.
목적지인 백두산과 더 멀어지기 때문이다.
그가 황하에 도달한 것은 이미 밤이었었고, 그의 뒤를 추격하던 자들도 어둠과 강으로 인해서 그의 종적을 놓치게 되었다. 왕승고는 그렇게 반시진 가량을 헤엄쳐 가다가 강변으로 올라가 퍼져눕고 말았다. 주변으로는 갈대들이 무성하게 자라 시야를 가리고도 남음이 있었다.
최소한 날이 밝을 때까지는 안전할 터였다. 누운 그의 눈에 까마득히 하늘이 올려다 보였다.
달이 구름 사이로 희미하게 반쪽 얼굴을 디밀고 있었다. 밤하늘은 인간세상의 일과는 상관없이 여전히 고요했고, 가득 뿌려진 별들은 그윽한 빛을 발하고 있었다.
왕승고는 눈을 감았다.
전신이 젖었다.
그래서인가, 그의 얼굴도 물로 젖었다.
눈가에서도 그 물이 흐르는 것 같았다. 과연 그것이 물인지 아닌지는 명확하지 않았지만….
그는 눈을 감은 채 길게 숨을 몰아쉬었다. 그리고 운기(運氣)하여 조식(調息)하기 시작했다.
그의 내상은 실로 간단한 것이 아니었다.
원래 그가 당한 상처는 일반인이라면 엄중하다고 할 정도였다. 게다가 심화(心火)가 솟구쳐서 자칫 잘못하면 그는 주화입마하여 생명조차 위태로울 지경에 처해 있었다.
그런 위기일발의 상황에서 그는 피를 토해내면서 기절을 했는데, 그것이야 말로 그의 생명을 구한 하늘의 가호와도 같았다. 그렇게 심화가 터져나가지 않았다면 전신의 기혈이 뒤엉켜 정말 천행으로 살아난다 할지라도 폐인을 면하기 어려웠을 터였다.
그의 천부신공은 마음을 다스리는 무공이라 마음이 흐트러지자 그 후유증은 작지 않았다.
그렇게 해서 목숨은 건졌지만 원래 그는 폐관하여 상세를 다스려야 했다.
하나, 상황이 그렇지 못했다.
깨어나자마자 다시 무리를 해서 겨우 진정된 내상이 또 덧들고 말았던 것이다.
어쩔 수 없는 일이긴 하지만 그의 상세는 이제 한동안 치료를 해야 할 정도로 나빴다. 피를 딛고, 수많은 사람들의 피로써 그는 목숨을 건져 여기에 섰다. 그리고 이제부터 그는 그 피의 빚을 받아야 할 터이다. 하늘의 달은 여전히 그윽한 빛으로 빛난다.
그는 그 달빛 아래에서 눈을 감고 있었다. 이제부터 그는 적의 추격을 피해야 하는 것이다.
내상은 예상보다 심했다. 그리고 마지막에 무리하면서 입은 검상도 간단한 것은 아니었다. 피가 계속해서 흘러서 현기증이 날 정도였다. 갈대밭의 진흙에 누운 것은 그러한 것들이 한데 감안된 일이었다. 일단 지혈을 하고 정신을 가다듬기 위함인 것이다. 맛습?가라앉히고 운기조식에 들어가자 천부신공의 위력은 여지없이 발휘되었다.
분노는 깃털처럼 그의 마음 깊은 곳으로 조용히 가라앉았다. 그리고 시간이 흘렀다.
아침 햇살이 눈을 찔러 왕승고는 눈을 떴다.
대소 십이주천(十二週天)을 해서 상당부분 공력을 회복하고 내상도 어느 정도 좋아진 상태였다. 강변에는 안개가 가득 끼었다. 그 안개 사이로 햇살이 실타래처럼 어우러지면서 시야로 흘러들고 있었다.
어디선가 물살 헤치는 소리가 들린다.
끼익, 끼이…
노젓는 소리다. 시선을 들어보자 희미?그림자 하나가 강변에 모습을 보였다. 어선이다.
아침 일찍 고기 잡으러 나온듯한 작은 어선이었다.
노인 하나가 한가로이 노를 젓고 있었다.
어망이 선미에 있음을 보면 식전에 고기를 잡을 모양으로 혼자 나온 듯. 하긴 갈대 엮은 것으로 선창을 만들어놓은 것을 보면 거기서 생활하는지도 몰랐다. 어차피 배에서 사는 사람들도 적지는 않은 편이었으니까.
노인은 오랜 숙련으로 인한 노젓기를 기계적으로 하다가 돌연 손길을 멈췄다. 희미한 안개 속에 강변에서 한사람이 서서 자신을 보고 있음을 발견한 것이다.
그는 갈대밭에 있었는데, 노인이 그를 발견한 순간, 훌쩍 몸을 솟구쳤다.
쏴아악!
바람을 가르며 그는 찰나간에 오장이 넘는 거리를 가로질러서 노인의 어선 위에 내려섰다.
마치 거대한 새와 같이 그가 허공을 가로질러 배 위로 내려서자 노인은 놀라 눈이 휘둥그래졌다. 얼마나 놀랐던지 손에 쥐고 있던 노를 손에서 떨어뜨릴 뻔했다.
왕승고는 그가 떨어뜨리는 노를 잡아 그의 손에 쥐어주면서 정중한 어조로 말했다.
『잠시 폐를 끼치겠습니다』
『무, 무슨… 자, 장사(壯士), 아니… 여, 영웅님. 저, 저는 아, 아무 것도 가진 것이 없는 불쌍한 늙은이입니다. 지, 집에 홀며느리가 이 늙은 것을 의지하… 하, 하…!』
그의 말이 잦아들었다.
왕승고가 그의 손에 은조각을 쥐어주었던 것이다.
『해를 끼칠 사람이 아닙니다. 도적들을 만나서 그들을 피하다가 이렇게 되어… 잠시 이 배를 이용하고자 할 뿐이니 오해마십시오』
왕승고가 부드럽게 말했다.
그의 행색은 실로 엉망이었다.
피투성이에다가 갈대밭에 누워서 흙투성이. 머리는 산발이니 밤이라면 야차를 방불케 한다고 해도 과언이 아닐 정도였다.
그러나 그의 조용한 말소리와 막상 앞에서 단아한 얼굴과 눈빛을 대하자 노인은 진정이 되었다.
오랜 세월을 살아왔다는 것은 사람을 볼 줄 안다는 뜻이기도 한 것이다.
『이 늙은이가 어떻게 하면 될는지?』
한쪽 눈으로는 손에 쥐인 은자를 보면서 노인은 자못 정성스레 물었다.
『제가 저 선창에서 조금 쉴 수만 있으면 됩니다. 그리고 이 배를 몰아서 운하를 통해서 청양호(靑陽湖) 쪽으로 내려가 주십시오』
『그, 그러려면 시간이 많이 걸릴텐데요?』
『도와주시면 다시 사례를 하겠슈求蔑?
왕승고의 말에 노인의 눈이 빛났다.
그의 손에 들린 은조각은 한냥이나 되었다. 그런데 다시 사례를 한다면… 그가 한달은 죽어라 고기를 잡아야 할 돈이었다.
『알겠소. 젊은분이 쫓기고 계신 듯하니, 이 늙은이가 최선을 다해서 돕도록 하지요. 어서, 어서 안으로 들어가시오』
노인은 왕승고를 선창으로 들여보내고 그 앞을 어구로 잔뜩 막아놓고서 신이 나서 콧노래를 흥얼거리면서 노를 젓기 시작했다.
이틀이 지난 다음, 왕승고는 몇개의 호수와 강을 거쳐서 산동성과 강소성의 경계에 도달해 있었다.
그는 여전히 배를 탄 채였지만 이미 그 배는 다른 배로 바뀐 다음이었다. 그리고 하루가 더 지난 다음에 그가 서 있는 곳은 바다(黃海)를 면한 해변읍駭?
이름하여 해주만(海州灣)이다.
멀지 않은 곳에 항구인 연운(連雲)이 있지만 왕승고는 굳이 그곳을 택하지 않았다.
한가한 어촌에 이른 그는 배를 섭외하여 한 척의 배를 띄웠다.
누구도 상상하지 못했던 선택.
그는 배를 타고서 바다를 건너 백두산으로 갈 작정인 것이다.
그는 돈을 더 주고서라도 그 배로 바다를 건널 생각이었지만 상황은 그렇게 되지를 못했다. 어부가 자신의 배로 바다를 건너는 것은 무리라 하여 왕승고를 청도(靑島)까지만 태워다 주겠다고 제의한 것이다.
그곳에 가면 자신의 조카가 조선까지 무역을 한다는 말과 함께….
별다른 선택의 여지가 없었다.
* * *
다행히 바다는 평온했다.
왕승고는 바다에 나와본 적이 없었다. 어디를 둘러보아도 물만 보이는 일대 장관.
그 물빛도 강물과는 틀렸다.
끼익, 끼이걱….
노젓는 소리가 귀를 울릴 뿐, 바다는 조용했다. 배에 부딪쳐 깨어지는 바다의 비명소리만이 끊임없이 들려올 따름이었다.
대양(大洋)이라는 것이 말과는 다른 느낌이라는 것을 왕승고는 오늘 알았다.
일망무제(一望無際).
가슴이 탁 트이는 것만 같았다.
하지만 그런 느낌의 바다를 보면서도 그 가슴 한쪽을 짓눌러 오는 이 아픔은….
바다를 바라보던 왕승고는 끊임없이 들려오는 노젓는 소리에 문득 길게 한숨을 내쉬면서 어부를 바라보았다.
이 배에 타고 있는 사람은 모두 여섯이지만 그를 제외하면 모두 어부였다. 검게 그을린 얼굴과 힘줄이 툭툭 불거진 굵은 팔뚝 등, 평생을 뱃사람으로 살아온 그들의 말투는 투박하고 거칠었지만 순박함을 느낄 수 있었다. 그저 하루하루 고기를 잡기 위해 사는 듯한 그들이 실제로는 얼마나 평화롭게, 사람답게 살고 있는지 그는 이미 보았었다.
환하게 웃는 꼬마의 얼굴에서.
과연 뜻있는 삶이라는 것이 어떤 의미일까.
대장부로 태어나 천하를 호령하고, 세상에 이름을 날리는 것이 뜻있는 삶일까?
장군부의 천재로서 살 때의 그는 입신양명(立身揚名)이 삶의 목표였었다.
하지만 곽대장군의 죽음과 함께 그에게 다가온 것은 입신양명이 아니라, 알지도 못했던… 아니, 나와는 상관도 없다고 생각했던 이미 망해버린 나라의 되살림이었다.
그리고 이미 몇년의 세월이 흘렀다.
이룬 것은 아무것도 없었다.
다른 사람들의 희생으로 겨우 목숨을 건진 그는 홀홀단신, 살아남기 위해서 그가 되찾으려고 했던 그 땅으로 피신을 하고 있을 따름인 것이다.
나라를 되찾기 위해 수십년 피눈물을 흘린 그 어머니의 희생을 뒤로 하고서….
그의 눈길을 느꼈음인지, 구레나룻이 풍성한 중년의 어부가 그에게 다가왔다.
『청도까지는 아직 멀었습니다. 좀 쉬시지요』
『얼마나 남았습니까?』
『반나절쯤… 바람이 좋으니까, 예상대로 도착할 수 있을 겁니다』
『이대로 좀더 바다구경을 하지요. 일 보십시오』
『핫핫… 저희야, 이번 뱃길은 손님을 뫼시는 일인데요 뭐. 고기야 돌아오면서 잡으면 되고…』
구레나룻 어부가 너털웃음을 터뜨렸다. 그를 향해 희미하게 웃어 보인 왕승고는 문득 어부를 향해 물었다.
『연안에서 그리 멀리 떨어지지 않는군요. 그럼 다른 분들이 젓고 있는 것은 노(櫓)가 아니라 도(櫂)인 모양이로군요』
그의 질문에 뜻밖인 듯 어부는 눈을 크게 떴다.
『배라고는 처음 타보신다면서… 아니, 참! 바다에는 처음 나와 보신다면서 어떻게 노와 도를 구분하실 줄 아십니까?』
구레나룻 어부는 눈을 꿈벅이면서 물었다. 왕승고는 쓴웃음을 지었다. 공연한 질문을 했다 싶었던 것이다.
『노라면 좌우【?한꺼번에 저을 리가 없겠지요. 그리고 노를 젓는다면 큰 돛을 달았을 것이고…. 이 배처럼 평평한 생김을 한 배라면 도형강선(櫂形江船)일 터이니 자연히 도라고 생각한 겁니다』
『호오. 이제 보니 배에 대해서 많이 아시는 분이시군요? 정말 뜻밖입니다』
어부가 달라진 눈으로 그를 보았다. 왕승고는 쓴웃음을 지은 채 겸사의 말을 하고는 네 사람이 영차, 여엉차 구호를 외치면서 도를 젓는 모습을 바라보았다. 노와 도는 확연히 구분되는 특징이 있다. 도는 노와 비슷해 보이지만 사람이 잡아당기는 반작용으로 추진력을 얻어 전진하게 된다. 한쪽에서만 잡아당긴다면 방향이 비틀어지게 되는 법이다. 거기에 비해 노는 도와는 달리, 배에 하나만 장착할 수도 있고 여러개를 장착할 수도 있지만 도와 같이 좌우대칭이 아니고 길이도 훨씬 길다. 그리고 결정적으로 젓는 방식이 다르다.
잡아당겨서 추진력을 얻는 것이 아니라, 손잡이를 앞뒤로 움직이고 팔로 밀고 당겨서 수중에서 노의 끝을 회전시켜 거기서 일어나는 소용돌이의 힘으로 배를 전진시키는 것이다.
강에서는 도를 사용하는 배로써도 전혀 항해에 문제가 없어 중국에서 발달한 배는 바로 그러한 도형강선이다. 그러한 배가 수륙내운(水陸內運)에는 몰라도 바다에서 적합하지 않을 것은 자명하다. 그래서 중국은 그 뛰어난 문명에도 불구하고 바다와는 별로 인연이 없었다.
왜구(倭寇)가 그처럼 설쳐서 막심한 피해를 당하면서도 그들을 쫓아가서 본거지를 박살내지 못하고 늘 뒤처리만 한 이유가 거기에 있었다.
중국의 군선(軍船)은 천년 이상을 도형강선으로 일관되어 왔고, 형태조차 거의 변하지 않아 실제로는 시대가 바뀌어도 전혀 발전이 되지를 않았다. 내륙운하가 발달하여 강에서 활동하는 배로써 모든 것이 충분했던 것이다.
저 유명한 적벽대전에 동원된 배들은 몽충(蒙衝) 투함(鬪艦) 주가 등이었지만 그 배들 또한 강에서 움직이는 도형강선이었다. 그것은 비단 중국만 그런 것은 아니었다.
그리스, 로마선은 물론이고 바다의 제왕이라고 하던 바이킹 선 또한 그러한 도형강선이다. 그러한 까닭에 그들의 활동범위는 고작 지중해나 유럽의 북부 해안을 벗어나지 못했던 것이다.
하지만 그런 흐름 속에 기원 1세기경에 불쑥 뛰쳐들어온 배가 있었다. 노를 사용하는 노형해박(櫓形海舶)이다. 노를 쓰는 그 배는 돛(帆)을 달았고 중국 배에서는 볼 수 없었던 키(舵)를 이용하여 배의 방향을 조정하는 혁신적인 것이었다.
그 배를 타고 처음 나타난 사람은 바로 백제인이라는 것을 왕승고는 기록에서 본 적이 있다.
그들은 그러한 배로써 요서(遼西)와 월주(越州)로 진출하여 식민지를 개척하는 해상대국을 이루었고, 남으로는 왜를 정복할 수 있었다.
그러한 기록의 편린은 기록에서 찾아볼 수 있다. 설문해자(說文解字)에서는 박(舶)이란 단어를 찾아볼 수 없지만 북송 때에 이르러 정도(丁度)라는 학자는 「박은 해중대선(海中大船·큰배)」이라 하고 「오랑캐들이 바다를 건너는 배를 박이라 한다」라고 설명한 것을 볼 수 있다. 박(舶)이라는 글자는 배 주(舟)변에 흰 백(白)자를 붙여 만든 것으로 배에다 흰돛을 달았음을 의미한다. 그것은 곧 백의민족, 백제인을 의미한다. 그들이 말하는 오랑캐란 못마땅한 존재이니까.
『비류백제라 했던가?』
왕승고는 나직이 중얼거렸다.
비류백제(沸流百濟).
북으로 진출한 비류백제와 남으로 내려간 온조백제(溫祚百濟), 형제의 나라로서 제각기 수백년을 내려오면서 유대를 가졌던 그 나라들. 중국대륙을 개척하고 막강한 해상왕국을 건설했던 그 비류백제의 존재를 한갓 이설(異說)로 치부하고, 인정한다 할지라도 겨우 한반도 북쪽, 그것도 인천 부근이라고 말하는 자들…. 왕승고는 후일 그러한 후손이 생길 것임은 상상치도 못한다.
---백가(百家)가 제해(濟海)하므로 국호를 백제라 한다. 그렇게 불렸던 나라, 백제.
그 비류백제는 광개토대왕에게 무너질 때까지 거의 사백년을 존속한 유서깊은 나라였고, 대륙에서 요서 진평의 양군(兩郡)을 거느린 해상강국이었다. 고구려의 왕자로서 왕자의 지위를 버리고 새롭게 나라를 개척한 비류와 온조.
그중 비류가 세운 비류백제는 대륙 백제로서 이름을 떨치다가 후일 온조백제, 오늘날에 이르러 백제라 불리는 형제의 나라에 자리를 물려주었었다. 한낱 노를 보고서 그런 일을 떠올릴 수 있음은 왕승고가 박식함으로써 가능한 일이었지만, 막상 그 나라… 한번도 가보지 못한 자신의 나라로 가고 있다는 생각이 들자 불현듯 그러한 사실들이 끊임없이 뇌리를 스쳐가는 것이다. 파도가 끊임없이 넘실거렸다.
돛을 단 어선은 순풍을 받아 배의 진행은 예상보다 빨랐다.
그러나 역시 도형강선이란 한계로 인하여 바다를 가로질러 가기보다는 연안을 따라 전진하고 있어 만을 가로지르는 것보다는 느렸다.
한나절 정도의 뱃길.
그러나 점심때 무렵이 되자 상황에 변화가 생겼다. 날씨가 나빠지기 시작한 것이다.
바람이 거세지고 파도가 높이 일었다.
『걱정하지 않으셔도 됩니다. 오늘 날씨는 폭풍이 불 거는 아닐테니까요』
구레나룻의 어부가 그에게 씨익, 웃어보였다.
하지만 그는 만일을 대비하여 빠르게 움직여 돛을 바로잡고 배를 해안쪽으로 붙이는 등 준비를 하는 것 같았다.
그의 말대로 파도는 그리 높지 않았고 강해지던 바람도 비가 조금 뿌리더니 잦아들었다. 그러나, 뜻밖의 일은 그 뒤에 일어났다. 그들의 뒤에 커다란 배 한척이 나타났던 것이다. 어선에 비해서 족히 서너배는 컸다. 뿐만 아니라 좌우에 수십개나 됨직한 노를 내놓고 있는데 돛이 세개나 달린채 흠뻑 바람을 머금고 있어서 그 속도는 질풍과도 같이 빨랐다.
그 배를 발견하자 어부의 얼굴이 돌변했다.
『빠, 빨리 배를 돌려라! 뭍으로 가!』
그가 키를 잡으면서 고함을 질렀지만 상대가 바람을 등지고 달려오고 있는 데다가 속도가 더 빨라서 피한다는 것은 불가능한 일처럼 보였다.
『무슨 일입니까?』
『해, 해적선입니다. 표기로 봐서 해사방의 배 같은데 놈들은 왜구와 한패라서 배는 물론, 사람도 살려두지 않습니다!』
『해적선이 왜 이런 어선을…』
『놈들은 상어와 같아서 아무배나 덮칩니다!』
촤촤촤아아…
배는 포물선을 그리며 옆으로 급격히 돌았다.
그의 조타술이 뛰어남을 말하듯 그 움직임은 날렵하기 이를데 없었지만 그들이 배를 옆으로 돌렸을 때에 그 배는 이미 지척으로 다가와 있었다.
돛에는 거대한 입을 딱 벌린 조악한 상어가 선명히 그려져 있음이 보였다.
『당장 멈춰라! 아니면 모두 쥑이삔다!』
선수에 거한 하나가 버티고 서서 고함쳤다.
그는 위협하듯 수중의 대도를 마구 휘둘러 보였다. 어부들은 사색이 되었지만 이를 악물고 죽어라고 노를 저어댈 뿐, 배를 멈출 생각은 처음부터 없는 듯했다.
『모조리 쳐쥑이삐!』
선수에 버티고 선 거한이 발연대로하여 호광(湖廣) 사투리로 고함을 질러댔다. 그가 대도를 마구 휘둘러대자 해적선에서 밧줄이 날아들었다.
그리고 그 밧줄을 타고서 웃통을 벗어젖힌 자들이 어선으로 날아들었다.
어부들은 노 젓는 것을 포기하고 몽둥이와 쇠꼬챙이를 들고서 그들을 맞아갔다. 하지만 그들이 해적을 당할 수가 있을 리 만무였다.
한사람이 거꾸러지는 순간, 그를 향해 날아드는 거치도를 쳐내며 나타난 것은 왕승고였다.
그는 일단 손을 쓰기 시작하자 흉흉한 기세로 배 위로 뛰어내린 해적 넷을 단숨에 바다로 쳐날려 버렸다. 그리고 그에 그치지 않고 바람과도 같이 해적선의 위로 날아올라갔다.
『뭐, 뭐야?』
해적선의 거한이 놀라 눈을 크게 떴다.
바다에서 도적질을 하는 해적이라고 해봐도 어차피 육지의 강도나 산적과 다를 바 없었다. 제대로 칼을 쥐는 법조차 모르는 자들이 다였다.
좀 한다 할지라도 거친 생활을 하면서 겨우 익힌 칼질. 그들이 언제 상승무공을 접할 기회가 있었을까.
더더구나 왕승고와 같은 고수를 만난 적이 있을 까닭이 없다. 없는 것이 오히려 정상이었다. 하지만 그들이 왕승고, 그의 능력를 알아볼 리 없다.
놀람은 잠시. 거한부터 왕승고에게 달려들었다. 도광이 섬뜩하게 바람을 가르고 날아들었다.
나름대로 식을 갖추어 제법 예리했다.
그러나 왕승고가 보기에는 실로 가소롭기 짝이 없는 도법이었다. 도를 휘두르면서 발이 따르지 못해서 가슴이 열려 있었고 옆으로 돌기만 하면 목과 머리에서 팔까지 허점이란 허점은 다 드러나 있었던 것이다. 그는 자신의 머리를 쪼개오는 거한의 대도를 피하지 않았다. 마치 장난하듯이 그 대도를 움켜잡았다.
떨어지는 칼날을 잡은 그는 사정을 두지 않고 그 대도를 잡아당겼다.
『억?』
거한은 왕승고가 대도를 맨손으로 잡자 놀랍고 당황하여 용을 쓰려고 했지만 왕승고가 그 대도의 칼날을 잡아당기자 견디지 못하고 그대로 앞으로 딸려왔다.
그리고 그는 다음 순간에 하늘로 떠올랐다.
왕승고가 그를 잡아당기면서 그대로 칼을 바다로 던져버렸던 것이다.
거한이 허우적거리면서 허공을 가르며 바다에 빠지는 것을 본 해적들의 눈에 경악이 떠올랐다. 하지만 고함과 함께 눈을 부릅뜨고서 달려들던 그들은 미처 왕승고의 손을 피할 수가 없었다.
왕승고는 그들을 죽이지는 않았다.
하지만 그들을 모조리 한대씩 쳐서 바다로 날려보내 버렸다. 어부들은 자신들의 눈을 믿을 수 없는 듯 그렇게 벌린 입을 다물지 못하고서 그 광경을 보고 있었다. 그들의 눈앞에서는 정말 전설과도 같은 일이 벌어지고 있는 것이다.
시작이 있으면 끝이 있는 법.
그들의 눈앞을 어지럽게 날던 해적들이 사라졌다. 모조리 바다에 빠져 허우적거리고 있으니 더 빠질 사람이 없었던 까닭이다.
그것은 거의 한심할 정도로 간단했다.
주위를 둘러본 왕승고는 어선을 내려다 보았다.
『이 배로 올라오겠습니까?』
멍청해 있던 어부들 중, 구레나룻의 어부가 얼떨떨해서 물었다.
『무, 무슨 말씀이십니까?』
『필요하시다면 이 배를 쓰시라는 이야기입니다』
그 말을 듣자 구레나룻의 어부는 턱이 떨어져나갈 정도로 머리를 흔들었다.
『큰일날 말씀이십니다! 놈들이 복수를 해올건데요? 그랬다가는 우리 모두는 하나 남김없이 몰살을 당할 겁니다』
듣고 보니 그 말도 그럴 듯해서 왕승고는 바다를 내려다보았다.
해적들이 바다에서 허우적거리고 있었다.
하지만 그럼에도 감히 배로 올라올 생각은 하지 못하고 뭐라고 고함만 치고 있는 중이었다.
왕승고는 그들을 내려다보고 있다가 무슨 생각이 들었는지 길게 숨을 들이키더니 바다로 몸을 날렸다.
바다에 빠져서 고래고래 고함을 치면서 욕을 해대고 있던 해적두목은 왕승고가 자신을 향해서 날아오자 놀라서 황급히 바닷물 속으로 머리를 처박았다. 그러나 바다에서 어디로 갈 것인가.
왕승고는 그가 채 바다로 들어가기도 전에 그의 목덜미를 채서 그를 해적선 위로 집어던졌다.
그리고 바다를 차고 날아, 그 반동으로 다른 해적의 머리를 딛고는 예의 해적선 위로 돌아갔다. 그가 해적선 위에 내려설 때, 둔탁한 소리와 함께 해적 두목이 배위에 나동그라졌다.
거한은 죽는 소리를 하면서 몸을 일으키다가 왕승고를 발견하고는 안색이 돌변해 주춤 뒤로 물러났다.
『사, 사람이오? 귀신… 누, 누구요?』
그는 말을 하다가 어폐가 있다고 생각했던지 말을 바꾸었다.
『네 수하들을 올라오라고 해라』
왕승고가 말했다.
『무, 무슨 일인지… 어, 어어?』
되묻던 해적 두목의 안색이 돌변했다.
왕승고가 손을 쳐들자 그의 몸이 손도 대지 않았는데 그대로 허공으로 둥둥 떠올랐던 것이다.
허공을 격하고 격공섭물(隔空攝物)의 공력을 발휘하여 그를 집어올린 왕승고는 손을 뒤집었다. 그러자 경력이 뿜어져서 해적 두목은 맹렬하게 돛대를 향해 날아갔다.
『아이쿠!』
절로 비명이 터져나왔다.
해적 두목은 돛대 중간에 빨래처럼 걸려서 버둥거렸다.
왕승고는 아래를 내려다 보면서 소리쳤다.
『모두 올라오너라. 당장 올라오지 않는다면 이 배를 침몰시켜버리고 말겠다!』
말과 함께 그는 천근추(千斤墜)의 신법으로 발에다 지긋이 힘을 주었다. 그러자 끽끽… 하는 소리가 들리면서 그가 선 배의 앞부분, 선수가 바다 밑으로 가라앉기 시작했다.
그것은 실로 장관이었고, 보는 사람이 벌린 입을 다물지 못하도록 하기에 족했다.
그로 인해서 바다에 파도가 일고 소용돌이가 일어남을 보자, 해적들은 물론 어부들까지 대경실색하여 손을 떨었다.
거한을 비롯한 해적들은 모조리 갑판에 무릎을 꿇고서 고개도 들지 못했다. 처음의 그 흉흉한 기세는 약에 쓰려도 찾아볼 수가 없었다.
『새 사람이 되겠습니다』
『정말이냐?』
『정말입니다!』
거한이 고개를 숙였다.
『다른 사람들은?』
『새, 새 사람이 되겠습니다…』
『예. 정말입니다!』
해적들이 이구동성으로 말했다.
감히 그의 말을 거역할 담을 가진 자들은 없었다. 대체 무슨 일을 할 것인가, 궁금함을 참지 못하고 조금 떨어진 곳에 머물고 있는 어선의 어부들은 고개를 있는대로 빼밀고서 해적선을 건너다보고 있었다.
가공할 위태(威態)를 보고 난 다음인 것이다.
『좋다. 그럼 배를 출발시켜라』
『어, 어디로?』
『가게 되면 안다』
이 마당에 감히, 정말 감히 그의 명을 거역할 담을 가진 사람은 없다.
물에 빠진 생쥐꼴의 해적들이 배를 움직이기 위해서 허겁지겁 움직이는 것을 보고 왕승고는 어선의 어부들을 향해 말했다.
『가보십시오. 저는 이들과 함께 가겠습니다』
『그, 그럼 저희들은?』
왕승고는 희미하게 웃었다.
『굳이 청도로 가지 않고 바로 갈 생각입니다. 이들이 과연 개과천선할는지도 지켜볼 겸해서… 수고했습니다』
왕승고의 인사에 어부들은 머리를 숙였다.
『아이고 별말씀을! 대협이 아니셨다면 저희들은 이미 죽은 목숨이었이죠. 저, 여기 모셔다 드리기로 한 돈인데…』
구레나룻 사내가 품속에서 은자를 내밀었다.
왕승고는 웃으며 손을 저었다.
『여기까지 데려와 준 것으로 되었습니다. 그만 돌아가 보십시오. 배를 출발시켜라』
왕승고의 명령에 해적선은 노를 젓기 시작했다.
……
어부들은 멀어지는 해적선을 마치 꿈을 꾸는 듯한 표정으로 바라보았다.
이제 그들의 입에서 왕승고의 이야기는 전설처럼 어부들 사이로 퍼져갈 터이다.
하지만 그러한 그들의 말이 후일, 어떠한 결과로 나타나게 될 것인지 그들은 알지 못했다. 그러므로 그들은 신이 나서 이런 일을 보았노라고 사방에다 떠벌릴 수 있었다.
* * *
『아직도 종적을 찾지 못했단 말이냐?』
강한 분노의 힘을 가진 음성이 크게 주위를 울렸다.
그 음성의 주인공은 큰 체구를 가지지 않았다. 하지만 그의 몸에서 일어나는 기도는 주위를 압도하고도 남음이 있었다.
그 사람이야 말로 바로 광명회주였기에.
광명회주는 정말 분노하고 있었다. 그럴 수밖에 없었다. 세상에서 그가 두려워하는 사람은 아무도 없었다. 누구도 그를 가로막을 수는 없다. 있다면 오직 한 사람.
그를 키운 그의 아버지뿐이었다.
영원히 그를 능가할 수 없음을 알기에, 마역을 열었다. 그러고도 그를 그냥 둘 수 없어서 그를, 자신을 낳고, 오늘날까지 자신을 키워준 그를 제거했다.
그것은 역천(逆天)이었다.
하지만 대업(大業)을 위해서라면 그 정도의 아픔은 감수해야 했다. 당연한 일. 그런데 차질이 생겼다.
그처럼 거리낌을 가졌던, 두려워했던 아버지가 마지막 생명을 바쳐서까지 살리려고 했던 왕승고. 그를 찾지 못한 것이다.
광명회주.
그는 평범한 사람이 아니었다.
원래 뛰어난 사람이었다. 그가 뛰어난 사람이 아니었었더라면 금곡노야가 결코 그를 후계자로 삼지 않았을 터였다. 후계자가 된 다음, 그는 더욱 뛰어난 사람이 되었고, 마역을 열고 난 다음에는 세상에서 그 짝을 찾을 수 없는 능력자가 되었다.
이젠 천기의 흐름도 그를 속일 수 없었다. 자신의 앞길에 걸림돌이 이제 누구인지 그는 천기를 되짚어 짐작할 수 있었다.
왕승고.
그가 살아있는 한은 마음을 놓을 수 없었다. 그가 살아있는 전설(傳說)을 만날 수 있도록 방치할 수는 없는 일이었다.
그런데, 그의 종적을 찾을 수 없었다. 광명회의 모든 일을 젖혀두고 고수를 풀어서 길목을 차단하고 있었음에도 전혀 오리무중이었다. 그는 분명히 움직이고 있었다. 그럼에도 그를 찾을 수가 없었던 것이다. 그럴 수는 없음에도.
그가 향할 목적지가 요동임을… 그 요동을 지나서 존재하는 백두산임을 이미 알고 있었다. 갈 곳을 이미 알고 있었기에 길목을 차단할 수 있었고 그를 쫓는 것은 정말 간단했다.
그럼에도 그는 발견되지 않았다.
강을 건넌 흔적은 분명했지만, 그 뒤로는 정말 하늘로 솟은 것인지 꺼진 것인지 그야말로 오리무중이었다.
그것이 그를 더욱 화나게 했다. 그 가운데, 급보가 날아들었다. 바다에서 단신으로 해적을 물리치고 그들의 배를 몰고 사라진 일대 신인(神人)의 이야기가 뱃사람들을 통해서 전해지고 있음을….
그 순간, 광명회주는 알게 되었다.
「길을 둘러서 바다로 갔다는 것인가? 교활한 놈!」
그는 내심 이를 갈았다.
『모든 인마를 철수시켜라. 그리고 나머지 인마를 요동으로 지금 즉시 출발시켜라』
그가 명했다.
그의 눈은 용광로와 같이 불타고 있었다.
그의 명에 따라 급마(急馬)가 달리고, 명을 받은 광명회의 고수들이 밀물처럼 요동으로 밀려가기 시작했다.
* * *
바다는 잔잔했다.
해적들은 순한 양과도 같았다.
왕승고의 신위를 본 다음, 그들의 태도는 말 그대로 양과 같았다. 그의 눈치만 보면서 그의 비위를 거스르지 않으려고 극도로 조심하는 것이 역력하였다. 드넓은 바다를 보면서 왕승고는 조금씩 마음이 가라앉았다. 전신을 불태우던 그 격렬한 분노도, 살의(殺意)도 바다를 보면서 차차 누그러졌다. 그렇다고 그것이 잊혀질까?
어머니의 그 참혹한 최후를 목도하고서 그것이 잊혀진다면 거짓말이다. 그저 가슴 속 깊은 곳에 더욱 뜨거운 불길로서 가라앉아 있을 뿐이었다.
발해(渤海).
왕승고는 발해가 바라보이는 황해를 건너고 있다. 역사의 영욕이 엉긴 저 바다.
전이라면, 저 바다가 지난날에는 갯벌이었으며, 그 육지로 이어진 곳을 통하여 우리 민족이 대륙으로 넘나들었던 역사를 떠올렸으리라. 하지만 지금의 그는 눈앞에 다가오고 있는 새로운 땅을 보고 있을 따름이었다.
조선(朝鮮).
말로만 들었던 나라.
변고가 없었다면 지금쯤 자신이 왕이 되어 있었을지도 모를 그 나라가 그의 눈앞에 서서히 모습을 드러내고 있었다.
아침 안개가 자욱히 바다를 덮고 있다.
그 가운데 천천히 자신을 드러내고 있는 저 나라, 저 땅덩어리는 실로 묘한 감흥을 왕승고에게 안겨주기에 족했다.
위대했던 나라. 하지만 이제는 그 위대함을 누리지 못하고 그 모든 영광을 역사(歷史)로써 기억해야 하는 나라. 아니, 그도 모자라 이제 와서는 그 옛날의 영광마저 스스로 지워버리려고 한다는 나라….
왕승고는 상반된 감정으로 점차 자신과 가까워지고 있는 조선을 본다.
그가 도달한 곳은 백두산에서 발원한 압록강(鴨綠江)이 바다로 흘러드는 곳이었다.
그런데 갑자기 일성 포향이 진동했다.
쾅! 동시에 해적선의 한쪽에서 커다란 물기둥이 솟구쳤다.
배가 크게 기우뚱거렸다.
해적들이 놀라 이리 뛰고 저리 뛰었다.
『무슨 일이냐?』
왕승고가 해적 두목을 바라보았다.
『조, 조선의 전선(戰船)에서 발포한 화포(火砲)입니다! 노, 놈들의 화포는 최 뭐라는 놈이 전승한 거라서 상당히 무섭습니다!』
고려말에 등장한 화기의 명인(名人) 최무선을 의미하는 말이리라.
펑! 말하는 도중에 갑판 한쪽이 폭음과 함께 터져나갔다. 해적 하나가 그 바람에 피를 뒤집어쓰고서 죽어 넘어졌다.
안개 속을 헤치고 그리 크지 않은 배 하나가 나타났다. 중국 것과는 다른 모습의 전선이다. 그 좌우로는 흩어지고 있는 작은 배들이 보였다. 일견해도 어선들이다.
『너무 육지에 가까이 왔습니다. 여긴 얼마전에 다녀간 곳이라…』
다급하게 부하들에게 명령을 내리며 해적 두목이 왕승고에게 설명을 하다가 입을 다물었다.
왕승고가 그를 노려보았기 때문이다.
『사람들을 해쳤느냐?』
『그, 그게… 으악!』
그가 비명과 함께 나가떨어졌다.
왕승고는 훌쩍 날아가 돛대에 부딪힌 그를 노려보면서 차갑게 말했다.
『그간 같이 항해한 정리로 보아, 너희들의 목숨만은 살려두겠다. 하지만 다시 해적질을 한다면 두번 다시 하늘을 볼 수 없으리라!』
왕승고는 말과 함께 손을 쳐들었다.
그러자 뱃전에 있던 판자 하나가 그의 손짓을 따라 바다로 날아갔다.
그리고 그의 신형도 그 판자와 함께 날았다.
날아가는 판자 위로 그의 신형이 날아내림과 동시에 촤아악! 물방울을 퉁겨내면서 판자가 바다에 떨어졌다.
『세상에…』
돛대에 들이박아 엉망이 된 얼굴을 들던 해적 두목이 놀라 눈을 부릅떴다.
그뿐 아니라, 다른 해적들도 마찬가지였다.
촤촤촤…
왕승고가 양손을 휘젓자 그가 탄 판자가 세찬 물보라를 일으키면서 육지를 향해 쏜살같이 바다를 질주하기 시작했던 것이다.
콰쾅!
그 순간, 폭음과 함께 선창이 부서지면서 불꽃이 일었다.
『으악!』
비명이 터졌다.
『빨리 배를 돌려라!』
그제서야 정신을 차린 해적 두목이 놀라 고함쳤다. 전선은 이미 상당히 가깝게 다가와 있었다. 사정거리에 든 것이다.
배와 육지와의 거리는 채 백장이 되지 않았다.
현재 왕승고의 능력이라면 나뭇조각에 의지하여 충분히 건너갈 수 있는 거리였고 얼마 시간이 지나지 않아 그는 뭍에 당도할 수 있었다.
왕승고는 주위를 돌아보았다.
어딘지 모르게 낯선 풍물.
친근하고 내것과 같아야 할 것들. 하지만 뭔지 모르게 생경하다.
그가 발을 디딘 곳은 육지가 아니었다.
후일 알게 된 것이지만 이곳은 압록강이 바다와 만나는 곳에 위치한 신도(薪島)라는 곳으로 그는 다시 물을 건너가야 했다.
그럼에도 눈앞으로 도도한 흐름을 가진 강물이 바다로 쏟아져 들어오고 있음이 보였다. 그가 목적했던 압록강이다.
저 강을 따라 가게 되면 결국 백두산에 이르게 될 것이다.
중국에서 일컫는 장백산. 늘 흰눈을 이고 있는 듯 언제나 희다는 그 산….
잠시 주위를 돌아보던 왕승고는 발을 굴렀다.
그의 신형이 바람처럼 그 자리에서 사라졌다.
해주를 떠난 지 나흘만이었다.
* * *
길은 순조로웠다.
가끔 만나는 사람들은 왕승고를 묘한 눈길로 본다.
그럴 수밖에 없었다.
서로 옷차림이 다른 것이다.
강물 앞에 앉아서 방망이로 빨래를 두드리고 있는 모습도 왕승고가 살던 곳과는 달랐다. 그들이 입고 있는 그 옷은 염색을 하지 않은 흰 것.
흰옷을 또 빨기 위해서 두드리고 있는 모습을 왕승고는 이따금 물끄러미 바라봐야 했다.
그런 일들은 백두산 경내에 들어서면서 줄어들었다.
사냥꾼들이 다니는 곳인 까닭이다.
조선에서도, 요동에서도 사냥꾼들이 산으로 올라오기 때문에 상대가 누구인지는 신경쓰지 않는다. 게다가 왕승고는 이미 옷을 사냥꾼들이 즐겨 입는 옷으로 갈아입은 다음이었다.
텁수룩한 수염에다 여우털로 된 배자를 걸치고 등에는 활까지 하나 멨다. 그런 모습의 그에게 주의를 기울일 사람은 없었다.
왕승고는 머리를 들어 산을 올려다 보았다.
흰구름을 머리에 인 산은 당당하고도 거대하게 그의 앞에 버티고 서 있었다.
중원 오악의 으뜸이라는 태산보다 두배 가까이 높은 산.
태고의 원시림이 하늘을 가리는 산.
왕승고는 길을 물어보지 않았다.
길을 물어볼 필요가 없는 까닭이다.
그의 목적지는 천지(天池). 바로 백두산의 정상이었다.
하지만 길을 물어보지 않아서 고생을 하긴 해야 했다. 아무리 절정의 신법을 지니고 있다고 할지라도 초행길. 게다가 하늘이 보이지 않게 아름드리 나무들이 시야를 가리고 있으니 위로 올라가는 것이 생각처럼 그렇게 쉽지만은 않았다.
생각을 굴린 왕승고는 몸을 날려 하늘을 찌를 듯 치솟은 나무 위로 올라갔다.
높이가 십사오장은 됨직한 거목.
거기에 올라서자 비로소 시야가 트였다.
방향을 가늠한 왕승고는 정상을 향해 나뭇가지 사이를 타고서 몸을 날리기 시작하였다.
험악한 산세, 높은 곳은 아직도 눈이 녹지 않았다.
하지만 그 모든 것으로도 왕승고의 발길을 막을 수 없었다.
세찬 바람이 불어오는 가운데, 왕승고는 마침내 정상에 섰다.
하늘 끝.
거기에 거대한 호수가 펼쳐져 있었다.
깊이를 모를 푸른 물. 너무도 맑아 속이 다 들여다 보이는 그 호수.
그 호수의 이름이야 말로 세상에서 천지라고 불린다.
따로 용왕담(龍王潭)이라고도 불리는 이곳은 병사봉(兵使峰)을 비롯, 망천후(望天吼)·비류봉(沸流峰)·차일봉(遮日峰) 등 총 16개의 산봉으로 둘러싸여 있다.
병사봉은 백두제일봉이다.
따로 장군봉이라 불리는 이 봉우리야 말로 백두산 천지로 오를 수 있는 유일한 길이다. 다른 길 하나는 중국쪽에서 접근할 수 있는 달문이다.
천지의 물은 그곳으로 흘러 높이 이십여장에 달하는 그 유명한 장백폭포(長白瀑布)를 이룬다.
깊은 물, 그 푸른 빛과는 대조적으로 백두산의 정상 일대는 온통 희다.
눈이 녹지 않아서가 아니다.
부석(浮石)이라 불리는 흰 돌이 있기 때문이다. 백두산의 정상은 그 돌로 뒤덮여 있어서 멀리서 보면 언제라도 눈이 온듯한 모양. 그래서 백두산이고 장백산(長白山)이었다.
그렇듯 험악한 산봉을 넘으면 또한 참으로 평탄한 모습을 보게 된다.
비록 그것이 어디로나 통할 수는 없다고 하지만 일단 거기에 도달하면 온통 그 모습을 휘감은 안개와 더불어 존재하는 천지를 보게 되며, 또한 호안(湖岸)에 자리한 초지와 거기에서 뛰노는 동물들의 모습도 볼 수 있었다.
왕승고는 장군봉 위에서 천지를 내려다본다.
공연히 가슴이 벅차올랐다.
민족의 성산(聖山)!
그 옛날 한웅이 하범(下凡)하였다는 태백산(太白山)과 더불어 민족의 이대성지로 알려지는, 이제 그 태백산을 한족에게 잃어버린 지금에 와서는 가장 가까이에 있는 존재.
그래서 이 산은 더욱 소중한 것일는지도 몰랐다.
후일, 얼빠진 후손들은 소리친다. 그 태백산은 한반도의 강원도에 있노라고. 과연 그러할까. 모든 역사적 전거(典據)는 모른 척하자. 그래도 좋다. 그렇게 해놓고 한번 이야기 해보자. 과연 그래도 좋은지, 그래도 옳은 것인지….
한인이 그 아들 한웅을 태백산 신단수(神檀樹)로 내려보낸 것은 누구나 다 아는 사실이다. 단지 그것을 겨우 신화로 치부함이 잘못이긴 하지만.
거기에서 단군신화가 생겼으며, 그 신화의 결과로 단군왕검(檀君王儉)이 존재하지 않았던가.
가소롭게 웅녀(熊女)라는 말로써 그 일을 신화로 치부해버리고 말기에는 너무 사실이 역연(歷然)하다.
그것이 신화가 아니라, 곰족[雄族]의 여인임을 가리킨다는 것을 이제와서도 모른다고 한다면 이 나라 백성이 아닐 터이다.
당시 시베리아 벌판, 그 너른 땅에 번져 있었던 곰 숭배사상을 모른다고 한다면 또한 무식하다는 말을 듣게 될 터이다.
그러한 사상을 바탕으로 생각해본다면 누구라도 상상해낼 수 있다.
그 민족의 무대가 시베리아였고, 대륙이었을 것임을.
그런데도 그 단군왕검의 아버지인 환웅이 그 무리를 이끌고 내려온 곳이 강원도에 있다는 것인가?
백보를 양보하여, 북만주에 있었던 단군조선이 한반도… 그것도 그들이 주장하는 평양 부근에 존재했다고 해도 말이 될까?
태백산에서 단군이 다시 올라갔다?
우리 한민족은 언어학에서부터 시작해서 모든 역사를 더듬어보면 누구라도 부인하지 못할 사실이 있다.
그것이 바로 이 민족이 기후변화 등의 외부요인에 의해서 끝없이 남하(南下)하면서 결국 이 한반도까지 이르게 되었다는 것이다.
그런데 그런 것을 도외시하고 무조건 선조의 역사를 축소, 은폐하기에 급급하여 억지로 끼워맞추다 보니 강원도 태백산에서 이 민족이 다시 만주대륙으로 올라갔다고 하는 무리를 범하게 된다.
중국 진령산맥(秦嶺山脈)의 주맥으로 존재하는 태백산이 바로 그 태백이라면 모든 것이 제대로 된다.
자손들이 사방으로 흩어지는 것도 설명이 되고 후일, 황하문명의 시조인 은(殷)의 주인됨도 타당성을 가지게 되는 것이다. 왕승고의 눈에 드러나는 천지는 신비 그 자체다.
연중 안개에 휘감겨 제대로 그 모습을 드러내는 날이 백일도 채 되지 않는다는 그 천지는 있는 그 자체로서 신비롭기만 했다.
하지만 그가 주위를 둘러보는 것은 단순히 감격에 겨워서만은 아니었다.
얼마 지나지 않아 그는 찾던 것을 발견했다.
그것은 장군봉에 있었다.
거대한 바위.
장군석(將軍石)이라 불리는 그 바위.
높이가 오장여에 이르는 그 바위는 정말 살아있는 장군을 보듯 위풍당당한 면모가 역력했다.
왕승고는 장군석 앞에 있는 돌을 들어 힘있게 장군석을 쳤다.
땅, 따아앙….
따아앙…
왕승고가 장군석을 치자 마치 종을 울리듯 그 소리가 길게 천지 일대를 메아리쳤다.
신고(神叩).
그것은 그렇게 부른다.
천지 일대 특산인 부석으로 된 이 장군석은 거대한 바위임에도 불구하고 실제로는 속이 비었다. 그래서 그 바위를 치면 내부의 공명으로 인하여 그 소리가 매우 크게 난다. 더더구나 그 소리는 천지 일대의 특이한 지세가 종의 아래에 있는 명동(鳴洞)과 같은
역할을 한다. 그러므로 내공을 모아 바위를 치면 메아리가 길게 여운을 담고 퍼지게 된다.
그 소리에는 별다른 작용이 있는 것이 아니다.
그 의식은 오로지 한사람에게 전달되기 위해서만 사용된다.
백두선옹(白頭仙翁).
그렇게 불리는 전설적인 인물.
수천년간을 이어오는 알려지지 않은 문파, 대한 수호신문의 주인인 그를 찾을 때 사용되는 것이 바로 이 신고다.
긴 소리에 화답하듯이 천지의 푸른 물이 출렁거리고 천지 일대를 덮은 안개가 조용히 머리를 흔들어대는 듯하다.
……
신고를 울린 다음, 왕승고는 조용히 기다렸다.
일각, 이각…
제법 시간이 흐른 다음에도 아무런 변화는 보이지 않는다.
잠시 망설이던 왕승고는 천천히 다시 손을 들었다.
다시금 신고를 울리려는 것이다.
그때였다.
그의 손길이 멎었다.
누군가가 그를 보고 있었다.
안개 속에서 그는 홀연히 나타났다.
치렁한 백발과 그에 못지 않게 얼굴을 덮은 흰 수염은 가슴을 넘어 배까지 드리워졌다.
세월의 흐름을 간직한 기이한 형태의 나무 지팡이는 아무런 장식도 없다. 그저 소용돌이와 같은 굵은 매듭이 목괴(木拐)의 윗부분에 자리할 뿐.
백발의 노인은 아무런 말도 없이 왕승고를 보고 있었다.
『제자, 왕승고가 사조를 뵙습니다!』
그를 본 왕승고는 그의 앞에 무릎을 꿇었다.
『사조?』
『예, 저는 사조의 제자인 한자 호자 국자를 쓰시는 분의 제자입니다. 제자 왕승고는 고려 왕실의 마지막 후손으로서…』
『네가 정녕? 이리 오너라』
백발노인의 눈에 파문이 일었다.
그는 말과 함께 왕승고를 향해서 손을 내밀었다.
그와 왕승고의 거리는 일장여.
왕승고는 무릎걸음으로 그의 앞으로 다가갔다.
백발노인은 자애한 표정으로 그를 내려다보더니 내민 손으로 그의 어깨를 만졌다.
『네가 호국의 제자란 말이냐?』
『그러하… 윽!』
갑자기 왕승고가 눈을 크게 뜨고 고개를 쳐들었다.
그 눈에는 경악과 불신이 충만했다.
그를 내려다 보는 백발노인의 모습은 완전히 달랐다. 그를 내려다보고 있는 백발노인은 사악하게 웃고 있었다.
왕승고가 머리를 쳐듦과 동시에 백발노인은 격하게 손을 쳐냈다.
펑!
짧은 신음과 함께 왕승고가 뒤로 나뒹굴었다.
『으으… 왜, 왜 이런…?』
심한 충격에 단숨에 사오장이나 날아간 왕승고가 믿을 수 없다는 듯 몸을 일으키면서 물었다. 그의 얼굴은 방금 받은 충격을 말하듯 창백했고, 입가에는 핏물이 보인다. 피를 토해야 할 충격을 받은 것이다. 하지만 그는 미처 정신을 차리지 못한 채 다시 백발노인이 휘두르는 목괴에 얻어맞고 뒤로 퉁겨져 나갔다.
그것이 끝이 아니었다. 노인은 왕승고를 죽여버릴 듯이 다시 목괴를 휘둘렀다.
쾅!
목괴에 부딪힌 바위가 불똥을 튀기면서 부서졌다.
『당신은 백두선옹이 아니로구나!』
아슬아슬하게 몸을 피한 왕승고가 소리쳤다.
『흐흐흐…』
백발의 노인이 음산히 웃음을 터뜨렸다.
그리고 그는 징그럽게 웃으면서 입을 열었다.
『백두? 머리 흰 걸로 하자면 나도 누구 못지 않게 희지! 그래서 남들이 노부를 일러 백두염왕(白頭閻王)이라고 한다. 크크크…』
『대체 무엇 때문에 나를…』
왕승고의 말에는 대답도 없이 그는 다시 목괴를 휘둘렀다.
쾅!
바위가 산산조각으로 부서졌다.
바닥까지 부석인 바위들은 노인의 공격에 잇달아 굉음을 토하면서 폭발하듯 부서져 흩어졌다. 목괴는 날벼락이 떨어지는 듯 왕승고를 계속해서 쫓아왔다.
그 속도가 너무 빨라서 왕승고는 몸을 일으킬 여가도 없이 바닥에서 뒹굴어야 했다.
너무도 어이없는 일이었다.
사조를 만났다는 기쁨에 잠시 방심을 했는데 그가 가짜일 줄이야. 게다가 그는 자신을 반드시 죽일 태세다.
쾅! 콰콰콰쾅!!
목괴가 그의 머리를 아슬아슬하게 빗나갔다.
찰나, 왕승고는 몸을 뒤집어 그 목괴를 향해 발을 날렸다.
동시에 그는 그 탄력으로 찰나간에 슈욱- 이장여 하늘 위로 치솟을 수 있었다.
목괴가 자석처럼 그를 따라왔다.
펑!
강렬한 충격.
『우욱!』
왕승고가 눈을 부릅떴다.
그 충격은 앞에서 다가오는 목괴에서 비롯한 것이 아니었다. 그의 등에서 터져나온 폭음.
그 충격을 이기지 못하고 퉁겨지듯 앞으로 나간 그에게 날아드는 목괴.
그 순간, 왕승고는 두눈을 부릅떴다.
신광이 폭발하듯 그의 눈에서 쏟아져 나왔다.
『타아앗!』
벽력같은 호통.
그는 빙글 몸을 돌리는 사이에 날아드는 목괴를 스쳐보내면서 일장을 쳐냈다. 그 일장은 목괴를 치는 것이 아니라 그 목괴를 밀어버렸다.
그러자 그 백발노인의 목괴는 자신의 힘에 왕승고의 힘을 싣고서 왕승고의 뒤를 향해 가공할 힘으로 날았다.
콰쾅!
뒤에서 왕승고를 덮쳐오던 자와 노인이 정면으로 충돌했다.
『크윽!』
스스로를 백두염왕이라 칭했던 백발의 노인이 충격을 받고 괴로운 신음과 함께 뒤로 물러났다. 충격이 얼마나 심했던지 목장이 그대로 부러져나갔다.
그만큼 왕승고의 뒤에서 나타났던 자가 막강한 것이다.
『!』
그 자를 본 왕승고의 눈에 경악이 튀어올랐다.
놀라지 않을 수 없었다.
상대는 사냥꾼의 옷을 입었다.
그러나 그 눈에서 사나운 불길처럼 이글거리는 사악한 빛. 늘어진 백발… 옷을 뚫고 아니, 드러난 몸체에서 인광(燐光)처럼 흐르는 푸른 빛은 너무도 끔찍한 기억을 되살리기에 족했다.
『천마장로…!』
왕승고가 신음을 흘렸다.
나타난 것은 바로 마역에 존재했다는, 사람이되, 이미 사람이 아닌 괴물이었다.
그를 발견하고 왕승고의 전신이 굳어지는 순간이다.
『이제 알겠나? 그가 왜 너를 공격했는지?』
냉랭한 음성이 들려왔다.
너무도 익숙한, 그래서 잊지 못할 음성.
왕승고는 그 소리가 들려온 곳을 보았다.
정말 그였다.
광명회주.
금곡노야의 아들인 그가 바위 뒤에서 천천히 모습을 드러내고 있었다.
그가 모습을 드러냄과 동시에 사방에서 백의인들이 나타났다. 삽시에 천지 일대가 흰눈으로 덮힌 듯하였다.
『욱!』
그 순간, 왕승고의 얼굴이 달아오르는가 싶더니, 그의 입에서 선혈이 쏟아졌다.
억지로 참고 있었던 울혈(鬱血)!
그러나 광명회주를 발견한 순간, 참을 필요가 없다는 것을 알았다.
그가 여기에서 자신을 기다렸다는 것은 만반의 준비를 갖추었다는 것.
더 이상 헤어날 길은 존재하지 않으리라.
참았던 피를 토해내자 가슴이 조금 시원해지는 것 같았다.
하지만 그것이 지금 아무런 의미가 없다는 것을 왕승고는 안다.
상대는 자신이 이겨낼 수 없는 자.
거기에 저 수하들, 얼핏 보아 30명은 넘어 보이는 자들의 움직임은 마치
나비가 날듯했다. 필시 그를 따르는 고수들일 터이다.
거기에 더해서 천마까지….
『여기까지 왔나? 나를 찾아서?』
자세를 바로 한 왕승고가 그를 보며 입을 열었다.
『네가 아닌 다른 사람이라면 여기까지 올 리가 없지. 그런 점에서 너는
자긍심을 가져도 좋다』. 싸늘한 웃음이 광명회주의 얼굴에 떠올랐다.
『당금 천하에서 본 회주를 이렇게 움직이게 할 수 있는 사람은 오직 너
뿐이니까!』
『영광이로군. 인면수심의 악도(惡徒)인 네가 보잘것 없는 나를 그렇게까
지 생각해주다니…』
왕승고가 차갑게 웃었다.
말속에 깃든 의미는 지독한 매도(罵倒).
『무독부장부(無毒不丈夫)… 독하지 않으면 장부가 아니라 했다. 대업을
이룰 자가 어찌 사사로운 것을 돌보랴. 천하가 대환(大桓)의 수중에 들면, 세
상의 주인이 다시 우리 민족이 되도록 한 다음에도 네가 그렇게 말 할 수 있
겠느냐?』
그는 조금도 부끄러워 하지 않았다.
오히려 당당하였다.
왕승고의 얼굴에 냉소가 떠올랐다.
『우리 민족? 이 민족에게는 악마의 자식이란 없다. 위대한 이름을 더럽히
지 말라, 악마!』
말과 함께 왕승고는 땅을 박찼다.
날아오르는 그의 손에는 검이 쥐어져 있었다.
차아앙….
검이 검집을 벗어나는 소리는 마치 용이 신음하고 호랑이가 포효하는 듯
청랑하고도 날카로웠다. 마지막 발악인가?
냉소가 광명회주의 눈에 떠올랐다.
하지만 다음 순간, 그의 눈에 새겨진 것은 경악!
왕승고가 그를 향해 덮쳐오는 듯 보이기만 하고 실제로는 뒤로 몸을 날렸
기 때문이다.
여기에서는 어디로든 몸을 피할 곳이 없다. 왕승고는 완전히 포위되어 있
었다. 그런데, 오직 하나. 남아 있던 그 곳… 바로 그 깊은 물을 자랑하는 천
지를 향해 왕승고가 몸을 날렸던 것이다.
『감히! 게 섯거라!』
설마하니 그가 그런 식으로 끝을 내려고 할 줄은 생각지도 못했던 광명회
주는 다급한 외침과 함께 몸을 날렸다.
그는 잘 알고 있었다.
언제나 죽었으리라….
누구라도 살아 돌아올 수 없을 그런 험지에서, 죽었을 것으로 생각되었지
만, 끝내는 살아돌아 온 그의 신화적인 끈질김. 그 잡초와도 같은, 아니 그것
을 능가하는 생명력을 알고 있는 것이다.
그의 죽음을 자신의 눈으로 확인하기 전에는 결코 안심할 수 없다.
그것이 그의 생각이었다.
전혀 뜻밖의 일이 생긴 것은 바로 그때였다.
『물러나거라!』
천지를 진동하는 듯한 창노한 외침.
동시에 흰 그림자 하나가 광명회주와 왕승고의 사이로 날아들었다.
그 흰 그림자는 실로 놀랍게도 천지를 가득 덮은 안개를 헤치고 나는 듯
훨훨 흰 옷자락을 펄럭이면서 나타났다.
나타날 곳이 없음에도 그는 나타난 것이다.
천지(天池)를 가로지르며….
콰앙!
굉렬(轟烈)한 폭음이 터져나왔다.
가공할 경기의 회오리가 일었다.
그 놀라움을 웅변하듯이 천지의 물이 그 힘을 이기지 못하고 파도를 일으
키면서 용솟음쳤다.
날아올랐던 광명회주는 화살을 맞은 새와 같이 뚝 떨어져 내렸다.
그는 경악과 불신에 가득찬 눈으로 자신의 앞으로 천천히 내려서고 있는
사람을 바라보았다.
눈[目]을 덮을듯 서리와 같이 늘어진 눈썹과 가슴을 덮으며 내려진 백염(
白髥), 그리고 전신을 휘감은 눈보다 더 흰 백의와 길게 휘날리는 백발….
가히 신선의 모습을 방불케 하는 노인.
『광포한 놈 같으니, 네 감히 여기가 어디라고 함부로 설친단 말이냐?』
백발의 노인이 화등잔 같은 눈을 부릅뜨고서 광명회주를 꾸짖었다.
전혀 다른 언어.
중국어가 아니었다. 그 말을 들은 순간에 광명회주는 안색이 돌변했다.
『당신… 설마 당신이 백두선옹이란 말이오?』
『닥치거라. 네놈이 감히 나의 이름을 입에 담는단 말이냐? 자신의 야망을
위하여 악마와 손을 잡고서 하늘과 같은 아비를 해치고 그도 모자라, 여기까
지 왔더란 말인고?』
백발노인이 준엄히 그를 꾸짖었다.
그의 음성은 분노의 힘을 담고서 천지를 울린다. 분명히 크지 않은 음성임
에도 불구하고 천지의 푸른 물이 출렁인다. 마치 해안의 파도가 밀물을 만나
서 뭍으로 밀려오듯 천지의 물은 그의 음성을 따라 출렁거렸다.
『정말 당신이 살아 있었다니… 그처럼 찾았는데도 찾을 수가 없더니…』
그를 본 광명회주가 신음했다.
그럴 수밖에 없다.
나타난 사람이야 말로 다른 사람이 아닌, 그의 아버지인 한호민의 사부이
자 대한 수호신문의 문주. 백두산의 산신령이라고 세간에는 전설로 전해지는
존재인 백두선옹인 것이다.
『당장 물러가거라. 네 너를 징치할 것이로되, 하늘의 뜻을 받들어 너를
징치할 사람을 따로 보낼 것이로다』
백두선옹이 수중에 들고 있던 괴장(拐杖)으로 땅을 두드렸다.
쿵! 쿠쿵…
산 전체가 몸을 떨며 우는 듯했다.
광명회주의 눈매가 일그러졌다.
천지에 빠진 왕승고는 기이하게 떠오르지 않았다.
그의 능력이라면 그 정도로 빠져 죽는다는 것은 생각할 수 없는 일이다.
거기에다가 그가 갑자기 천지로 뛰어든 것은 불길하기 이를 데 없다. 그가 천
지로 뛰어들자마자 백두선옹이 나타난 것이 그러한 생각을 더욱 부채질한다.
그가 사람을 풀어 이 일대를 수색한 것은 어제 오늘의 일이 아니었다.
그럴 만한 곳을 다 뒤졌었다.
그럼에도 백두선옹은 찾을 수 없었고, 그가 존재했다는 흔적조차 발견하지
못했었다.
그런데, 지금 이 순간에 나타난다는 것인가?
『놈을 잡아라!』
그가 신음하듯이 웅얼거렸다.
그러자 사방에서 그의 뒤를 따른 수하들이 천지를 향해서 물밀 듯이 밀려
갔다.
『감히! 물러나지 못할까?』
백두선옹이 천둥처럼 꾸짖으면서 수중의 괴장을 쓸었다.
고오오…
거대한 외침이 괴장에서 일었다.
『으악!』
『으아악---』
비명소리가 꼬리를 물면서 백의인들이 회오리바람에 휘감겨 뒤로 퉁겨져
나갔다. 마치 거대한 역사(力士)가 갓난아이들을 쓸어내는 것만 같았다.
물론 그들은 갓난아이가 아니다.
그럼에도…
『그를 공격해!』
광명회주가 한걸음 뒤로 물러서면서 고함쳤다.
그의 명령과 함께 천마장로가 허공을 가르며 날았다.
『마물! 세상에는 네가 있을 곳이 없도다』
백두선옹이 침중하게 소리쳤다.
동시에 괴장이 천마장로를 향해 쓸어갔다.
거대한 힘이 그 장세(杖勢)를 따라 일어났다.
『크아아악!』
천마장로가 사악한 외침을 터뜨렸다.
그 눈에서 무서운 불길이 일었다. 한번도 보이지 않았던 몸짓.
쿠콰쾅!
그와 백두선옹의 괴장이 맞닥뜨리자 폭음이 일어나 백두산을 울렸다.
광풍이 일었다. 놀랍게도 방원 칠팔장을 휩쓴 광풍은 모래바람을 불러일으
키면서 주변의 바위까지 천지로 굴러 떨어지게 했다.
하지만 정작 백두선옹과 천마장로는 달랐다. 그들은 서로 맞붙어 있었다.
백두선옹의 괴장에 정면으로 맞선 천마장로는 그 괴장을 붙들고서 귀청이 찢
어지는 듯한 고함을 질러댔다. 그 사악한 외침은 하늘 끝까지 사무치는 듯했
다.
하늘이 어두워지고 있었다.
위이이잉…
백두선옹의 전신에서 거대한 힘을 가진 바람이 휘몰아 일고 있다.
그 바람은 그의 백의를 펄럭이고 흰수염과 머리카락을 휘날리다 못해 주변
에 있던 모래와 돌, 주먹만한 것에서부터 점점 큰 것까지 모든 것을 휘감아
올리고 있었다.
『마물… 감히 네가 하늘의 힘에 대항하려는 것이냐? 물러나지 못할까!』
백두선옹이 고함쳤다.
구천에까지 사무치는 듯한 굉음. 흰 빛이 괴장을 통해서 천마장로에게로
달려갔다. 희되, 강하지 아니하고 상화로운 기운.
하지만 그것은 천마장로에게만은 전혀 다른 위력을 나타낸다. 마른 하늘의
날벼락을 맞은 듯한 가공할 타격!
『크아악!』
천마장로가 고함친다. 전신에서 시퍼런 인광이 용솟음쳐 오른다.
눈에서는 사악한 빛이 줄기줄기 터져나오고 머리카락이 미친 듯이 펄럭였
다. 흑암(黑暗)의 빛을 띤 검고도 푸르른 빛이 그가 움켜쥔 백두선옹의 괴장
을 통해서 쏟아졌다.
가공할 힘이 괴장을 가운데 두고 일어났다. 땅거죽이 진동하고, 두 사람의
사이에서 일어난 공포스러운 경기는 흙먼지가 아닌, 돌모래와 바윗돌들을 하
늘을 가리며 말아올리기 시작했다. 놀랍게도 천마장로의 발밑에서 바위가 그
렇게 깨어져서 모래바람을 일으키면서 하늘로 퉁겨져 올라 그 경기에 휘말려
날았다.
바로 그 순간이었다.
『용서하시길!』
한 소리 날카로운 외침. 한 사람이 백두선옹의 배후로 날아들었다. 동시
에 가히 미증유의 일격이 백두선옹의 등을 향해서 쏟아져 나갔다.
쾅!
그 일장, 광명회주의 일장은 사정없이 백두선옹의 등을 쳤다.
『크아아아-아악!』
찰나, 괴이하게도 백두선옹의 손에서 괴장이 뚝, 부러져 나가며 그가 아
닌 천마장로의 입에서 극악(極惡)한 외침이 천지를 진동하며 터져나왔다.
그 괴장의 끝을 쥐고 있던 천마장로가 폭풍에 휘말린 가랑잎과 같이 부우웅
허공을 가로지르며 훌훌 날아 무려 십여장 밖에 있는 바위 산에 부딪혔다.
콰쾅!
다시 일성 폭음.
사방으로 바위가 부서져 퉁겨져 나가는 가운데 천마장로가 그 바위를 으
스러뜨리면서 바위 속으로 박혀 들어갔다. 실로 가공할 일이었다.
위이이잉…
세찬 바람이 천지를 휘몰았다. 백두선옹은 천천히 고개를 돌렸다. 그의
얼굴은 고요하게 가라앉아 미동도 없었다. 그처럼 엄청난 일격을 당했음에
도….
광명회주의 얼굴에 경악의 빛이 일었다. 있을 수 없는 일인 까닭이다.
그의 일장은 만근의 힘이 실려 있어서 쇳덩이라고 할지라도 견딜 수 없는
것이었다. 그런데….
『이 일격은 사사로운 욕심으로 수호신문의 전통을 깨뜨린 어리석은 나
에게 스스로 내린 징벌이다. 나의 잘못이라 하나, 너를 그냥 둘 수는 없구
나』
긴 탄식과 함께 알 수 없는 말이 백두선옹의 입에서 흘러나왔다.
말과 함께 백두선옹은 손을 들어 광명회주를 향해 쳐갔다.
특별하게 강한 위력을 가진 것도 아니었다. 그렇다고 빠른 것도 아니었
다.
그저 조용히 손을 들어 광명회주를 향해 쳐간 것이다. 그럼에도 그 일장
을 본 광명회주의 안색이 돌변했다.
괴이하기 이를데 없었다.
아무런 위력도 보이지 않는 일격.
공격이라고도 볼 수 없는 그 한 손짓은 다시 보니 이상했다. 허술한 그물
과 같아 아무것도 아닌 것 같았지만 그가 백두선옹인 이상, 아무 일도 아닐
리가 없다.
그리고 그속에 깃들인 심오함을 알아보지 못할 광명회주가 아니었다. 그러
하기에 그의 안색이 변한 것이다.
천망회회(天網恢恢).
노자가 한 말 그대로 천망회회, 소이불루(疏而不漏)… 하늘의 그물은 넓고
커서 성기어도 새지 않는다라는 말 그대로였다. 어떻게 움직여도 그 허술한
듯한 일장을 도저히 피할 수가 없음을 직감할 수 있었다. 단순한 한 동작에
서 광명회주는 감당할 수 없는 어떤 힘을 느꼈다.
정말 그것은 그가 지금까지 느껴보지 못한 것이었다. 그가 그처럼 두려워
했던 자신의 아버지에게서까지도….
『타아앗!』
일성 고함. 광명회주는 전신의 모든 힘을 쏟아 그의 일장을 맞아갔다.
구구구… 구웅!
그가 힘을 쏟아내자 기이한 현상이 일었다. 서로 부딪히는 힘이 아니라 힘
과 힘이 서로를 잡아당기고 있었던 것이다.
「천부신공?」
한 생각이 광명회주의 뇌리를 스쳤다. 동시에 그는 뭔가 잘못되었음을 직
감했다. 그가 쏟아낸 힘은 천부신공이었다.
마역의 무공을 극제(克制)할 수 있는 유일한 것이 바로 천부신공이다. 그
러므로 그는 감히 백두선옹의 앞에서 마역의 무공을 쓸 수가 없었다.
그런데 그가 발휘한 그 가공할 힘이 흔적도 없이 사라져 버렸던 것이다.
힘을 쓰려야 쓸 곳이 없었다. 그리고 백두선옹의 그 손은 여전히 그를 향해서
밀려오고 있었다.
천천히 부드럽게….
그것은 마치 거미줄에 걸린 날파리를 향해 거미가 다가오고 있는 것만 같
은 형국이었다. 천만의 억겁(億劫)이 광명회주를 싸고 밀려오는 것만 같다.
바로 그 순간이었다.
『크아악!』
괴성과 함께 백두선옹의 뒤에서 한 그림자가 덮쳤다.
쾅!
폭음이 백두선옹의 등에서 터져나왔다.
그것과 함께 백두선옹의 손이 광명회주의 가슴을 눌렀다.
『흐윽…』
광명회주의 입에서 기묘한 신음이 새어나왔다. 감당할 수 없는 타격에 그
는 신음을 흘리면서 잇달아 칠팔 걸음이나 술 취한 듯이 밀려났다. 팍팍하는
소리가 들리면서 그의 발밑에서 바위가 모래처럼 부스러졌다.
『하늘의 뜻이로구나…』
백두선옹이 신음처럼 중얼거리며 고개를 돌렸다.
그를 공격한 것은 그처럼 가공할 타격을 받고 날아갔던 천마장로였다. 그
는 너덜너덜한 몸으로 백두선옹을 공격했고 그로 인하여 광명회주는 위기를
모면할 수 있었다.
그 순간, 백두선옹을 공격했던 천마장로의 전신에서 격한 떨림이 일더니
그의 전신이 조각조각으로 분쇄되어 마치 모래처럼 허물어져 버렸다. 천부신
공에 오히려 타격을 받은 것이다.
찰나, 백두선옹의 입에서 선혈이 흘러내렸다. 그리고 그의 신형이 기우뚱
하는 것 같더니 그대로 쓰러져 버렸다.
그가 서 있는 곳은 깎아지른 단애.
그 아래는 천지의 푸른 물이 넘실거리고 있었다. 백두선옹은 쓰러지면서
단애에서 굴러떨어졌다. 붉은 피가 그 궤적을 따라 허공에 뿌려졌다.
『이런…』
광명회주가 신음을 흘리며 이를 갈았다.
다급히 가슴을 움켜쥔 채로 단애의 아래를 내려다 보았다.
높이가 이십여장에 이르는 단애에서 바라보이는 천지는 아무 일도 없었던
것처럼 푸르게 출렁거리기만 한다.
휘이잉…
세찬 바람이 천지를 휘몬다.
옷자락이 찢어질 듯이 펄럭인다.
하지만 그 바람에 몸을 내맡긴 광명회주의 얼굴은 창백하리만큼 굳었다.
그는 그렇게 굳은 얼굴로 가슴을 움켜쥐고 있었다. 백두선옹의 일격은 겉보기
로는 별 것이 아니었다.
그 일격을 맞은 가슴팍도 전혀 아무렇지 않은 듯했다. 옷조차 손상을 입지
않았다.
그러나 내부적으로는 달랐다.
처음에는 단순한 타격인 것으로 알았었다.
그런데, 시간이 얼마 지나지 않아 그는 그것이 잘못된 생각임을 알았다.
전신의 기혈이 붕괴되고 있었다.
그가 지난 수십년간 그처럼 고련(苦練)했던 그 공력들이 사상누각(砂上樓
閣)처럼 그렇게 서서히 무너져 내리고 있음을 안 그는 대경실색하지 않을 수
가 없었다.
운기조식으로 기력을 회복하고자 했지만 가능하지 않았다.
그제서야 그는 알 수 있었다.
백두선옹이 자신을 죽이려 했음을….
자신의 모든 것을 그 일장에 다 쏟아부었음을 그제서야 알 수 있었던 것이
다.
그래서 더욱 절실했다.
그가 왕승고와 만나서는 안된다.
그것이 지금 그가 생각하는 절대명제였다.
샅샅이 찾았다.
그는 이번 길에서 반드시 뿌리를 뽑겠다는 일념으로 많은 고수들을 동행했
었다. 그들을 동원하여 천지를 샅샅이 뒤졌지만 없었다.
천지로 떨어진 왕승고도, 백두선옹도 한번 떨어진 다음에는 다시 떠오르지
않았다.
괴이하기 이를데 없는 일.
천지의 물은 오직 달문을 통하여 밖으로 쏟아져나갈 뿐으로, 그 쏟아져나
가는 물은 장백폭포가 되어 송화강의 원류가 된다.
하지만 그곳도 아니었다.
빈틈없이 지켰지만 누구도 그 폭포로 떨어져 내리지 않았다.
그저 사라져버린 것이다.
심연(深淵)에 가라앉은 돌과 같이 처음에 투신한 왕승고나, 나중에 떨어져
내린 백두선옹까지… 다시는 물 위로 떠오르지 않았다.
나중에는 수하들을 물속으로 들어가게 했지만 깊고 푸른 물은 참혹하리만
큼 차서 아무리 공력이 높아도 오래 버틸 수가 없었다. 결국 그들은 모두 얼
마 견디지 못하고 나오고 말았다.
그들이 이럴진대, 왕승고라도 별로 다르지는 않을 터이다.
『조금 더 알아두었어야 했다!』
광명회주는 입술을 깨물었다.
그의 아버지로부터 더 확실히 모든 것을 알아두었어야 했다….
대한수호신문은 수천년을 이어온 세상에서 가장 오래된 문파다.
그렇다면 결코 근본도 없이 그렇게 떠돌아다니지는 않았을 터. 어딘가 그
본산이 있을 것인데 그저 막연히 백두산인 것만 알았었다. 천지의 푸른 물이
그의 앞에서 무심히 출렁인다.
언제까지 이렇게 기다릴 것인가.
그냥 돌아간다?
말도 되지 않았다.
이대로 돌아간다면 아무것도 얻은 것이 없다.
더구나 자신에게 이렇게 한번에 상처를 입힌 무공은 그가 알지 못하는 것
이었다. 아버지 금곡노야는 그에게 숨기지 않고 자신의 절학을 모두 전수했었
다.
그런데 방금 그를 공격했던 그 일장은 들어본 적도 없었다.
그런 무공이 아직도 있었다니….
아버지가 숨긴 것인지, 아니면 사조인 백두선옹이 아버지에게 숨긴 것인지
는 모르지만 그러한 경심동백(驚心動魄)의 무공을 보고서 그냥 넘어갈 수는
없는 일이었다.
왕승고의 죽음을 확인하지 않은 이상, 만에 하나라도 가능성을 남겨두고서
돌아갈 수는 없었다.
그런데 바로 그때였다.
『으아악!』
비명과 함께 다시 물속으로 들여보냈던 수하가 천지에서 솟구쳐 올라왔다
.
단순히 솟구쳐 올라온 것이 아니었다.
시위를 떠난 화살과 같이 그 수하가 물속에서 그대로 하늘로 치솟았는데,
가공스럽게도 직선으로 칠팔장이나 솟구쳐 올랐던 것이다. 물 속에서 저렇게
날아오르는 것은 결코 쉬운 일이 아니고, 더더구나 직선으로 저렇게까지 솟
구치는 것은 광명회주 자신이라고 해도 반드시 장담할 수는 없는 일. 그런데
… 비명까지 지르고 날아오르다니?
촤아악!
그 순간, 물기둥이 하늘 끝까지 치솟았다.
크와아앙!
동시에 천지를 떨어 울리는 거대한 굉음.
『맙소사, 저건…』
그것을 본 광명회주가 경악성을 토해냈다. 어지간한 그라도 정말 놀랐던
것인지 주춤 뒤로 물러났다.
촤촤촤아아악---
사방으로 물보라가 산더미처럼 일어나 성난 파도와 같이 쏟아지는 가운데
, 거대한 존재 하나가 천지에서 솟구쳐 오르고 있었다.
불덩이와 같은 눈, 화염이 불붙는 듯한 거대한 입가에서 갈기처럼 뻗어나
간 수염을 보라. 푸르른 갈기에 휘감겨 자랑스러이 자리한 칼날과 같은 귀 뒤
로는 관(冠)과도 같은 뿔이 자리한다.
물보라에 휘감겨 찬란한 몸체는 대체 얼마나 길고 큰지 모르나 그 동체에
달린 거대한 발에는 조금 전 다시 천지로 잠수해 들어갔던 광명회주의 수하
고수가 잡혀 버둥거리고 있었다.
『용이란 말인가?』
광명회주가 어이없는 듯 중얼거렸다.
그러했다.
나타난 것은 정말 전설로 전하는 용이었다.
용이 모습을 드러냄과 동시에 하늘 저편에서 쿠쿠쿵! 하는 굉음이 들렸다
. 그리고는 먹장구름이 세찬 바람과 함께 일기 시작했다.
『이건 도대체…』
광명회주가 믿기지 않는 듯 신음한다.
순간, 쿠쿠쿠… 다시 굉음이 천지를 진동하면서 광명회주의 앞쪽에서 세찬
파도가 하늘을 가릴 듯 일었다. 물보라를 뒤집어 쓰는 것은 당연.
하지만 그 물보라쯤은 놀람에 비하면 아무 것도 아니었다.
쿠와앙!
구천을 사무치는 거대한 외침. 그렇게 다시 나타난 것은 또 한 마리의 용
이었다.
이번에는 푸른 빛을 띤 몸체가 아니라, 전신에서 찬란한 금빛을 발하는 금
룡(金龍)이었다. 뿐만 아니라, 앞서 나타난 것보다 더욱 거대했다.
광명회주가 다급히 뒤로 후퇴했다.
새롭게 나타난 금룡이 나타나자마자 그 거대한 갈퀴와 같은 앞발로 그를
공격해왔기 때문이다.
콰쾅!
그가 있던 자리가 찰나간에 박살이 났다.
바위조차 마치 모래처럼 스러져 버렸다.
사방에서 비명이 일었다.
쾅! 꽈르르르…
천둥이 울면서 사방이 삽시에 먹물처럼 새까맣게 변했다. 새파란 빛이 하
늘 저쪽에서 번쩍이는가 싶더니 가공할 위력으로 하늘을 갈랐다.
콰콰쾅!
『으아악!』
비명이 터져나왔다.
산꼭대기다.
갑자기 돌변한 날씨에 무기를 들고 있는 광명회주의 부하들에게 벼락이 떨
어진 것이다.
누가 감히 하늘의 검에 저항할 수 있으랴.
과아아앙!
콰콰콰콰…
금룡과 청룡이 함께 덮쳐든다. 거기에 천지를 분간할 수 없는 먹장구름,
정신을 차릴 수가 없도록 떨어져 내리는 가공할 벼락세례. 피할 수조차 없었
다. 비명이 꼬리를 물었다.
콰쾅!
세찬 빛이 광명회주를 때렸다.
주위가 산산조각이 나면서 그 일대가 무너져내렸다. 마치 천지개벽이 일어
난 것만 같았다.
『모두 물러나라!』
광명회주가 천지 바깥쪽으로 굴러떨어지면서 비명처럼 소리쳤다.
콰앙!
천둥이 크게 울었다.
언제 무슨 일이 있었던가.
천지의 푸른 물은 언제나와 다름없이 조용히 출렁거리고 있을 뿐이었다.
잔잔한 물결도 그대로였고, 이따금 한가로운 구름을 바라보면서 사슴 몇마
리가 내려와 목을 축이는 것도 전과 다름 없었다.
남쪽 절벽에 지난 밤 그처럼 대단했던 천둥벼락으로 인해 부서진 것이 전
과 다른 것이지만, 그 또한 시간이 지나면 자연의 하나로서 다름이 없을 터이
다.
콰콰콰아… 구구웅…
지축을 울리는 거대한 굉음.
장백폭포는 전과 다름없이 천지로부터 거대한 물줄기를 끊임없이 아래로
쏟아내고 있었다.
수백, 아니 수천 년을 두고 그러했듯이.
천지는 송화강으로, 두만강으로 그 물줄기를 흘러내고 있다.
그러하기에 후일, 만주에서 발흥(發興)한 청조(淸朝)는 이곳을 왕조인 애
친각라(愛親覺羅)의 발상지(發祥地)라 하여 숭배하였다.
그들이 만든 개국방략(開國方略)에서는 장백산의 정상에 「못이 있는데 포
륵호리지(布勒湖●池)라 부른다. 천녀(天女) 세자매가 내려와 목욕을 하는 사
이에 신작(神鵲) 한마리가 붉은 과일을 물고 와서 계녀(季女)의 우의(羽衣)에
놓았다. 계녀는 이를 먹고 아들을 낳았는데 이름을 포고리 옹순(布庫● 雍順
), 성을 애친각라라 하였으니 이가 곧 청제실(淸帝室)의 조상」인 태조라고
하는 것이다.
그렇듯 신성시되는 백두산에는 누구도 알지 못하는 비밀이 있었다.
수천년을 두고 대한(大桓) 민족의 흥망을 지켜보고 있는 대한 수호신문이
라는 문파가 바로 여기에 자리하고 있는 것이다.
광명회주가 그처럼 백두산을 샅샅이 뒤져도 찾아낼 수 없었던 대한 수호신
문.
그 본산이 백두산 자체를 의미함을 누가 상상이라도 할 수 있었으랴.
광명회주는 천지개벽의 괴변(怪變)에 놀라 백두산을 떠나야 했다.
다시 와서 살펴봐도 찾아낼 것은 아무것도 없었다.
그런 마당에 그런 전설상의 괴수(怪獸)들이 살고 있는 곳에 떨어진 왕승고
나 백두선옹이 무사할 것으로 생각할 수는 당연히 없는 일.
결국 그는 돌아갈 수밖에 없었다.
돌아가서야 그는 자신의 상세가 심상치 않은 것임을 알게 되지만… 그로
인해 생길 일은 앞으로도 한참 뒤의 일이었다.
***왕승고는 죽지 않았다.
그는 절대로 그 자리를 벗어날 수 없음을 깨닫고 차라리 다른 기회를 보기
위해서 천지로 뛰어들었지만 상황은 전혀 달랐다.
물속에는 그를 기다리는 존재가 있었다.
거대한 소용돌이가 그를 잡아당겼고, 그 와중에 그는 정말 환상처럼 용을
보았었다.
그리고 지금 그는 천지의 가운데 있었다.
정확히 표현한다면 수중동굴.
그과과과…
동굴 밖으로는 물살이 소용돌이치고 있다.
하지만 그럼에도 물이 그가 있는 동굴 안으로 들어오지는 않았다.
신비롭기 이를 데 없는 광경이었지만 이제는 그것이 왜인지 안다.
절묘한 동굴의 배치.
그리고 물을 물리치는 기보(奇寶)가 여기에 있는 까닭이다.
「大桓 守護神門」
동굴, 아니 물이 소용돌이치고 있는 그 거대한 문의 위에 새겨진 여섯 자
의 고전(古篆)은 이곳이 어디인지를 웅변하고 있었다.
무릎을 꿇고 있는 왕승고의 앞에는 한사람이 고요히 앉아 있었다.
백두선옹.
천지로 떨어지면서 죽었으리라 생각했던 그.
그가 고요한 눈으로 왕승고를 바라보면서 좌대(座臺)에 가부좌를 틀고서
앉아 있는 것이다.
사방을 가득 메운 신기한 빛….
그 가운데 백두선옹의 말소리가 고요하게 울려퍼지고 있었다.
『나의 잘못이다…』
백두선옹의 음성은 낮게 울려퍼지고 있었다.
『대한 수호신문은 세상을 이끌어가는 문파가 아니다. 민족을 이끌어가는
문파도 아니다. 그저 묵묵히 우리 민족을 지켜보면서 잘못됨을 조용히 표나
지 않게 잡아주고 지켜주는 것이 그 역할이다. 하지만…』
장탄식이 흘러나왔다.
『중원웅비(中原雄飛)라는 천재일우의 기회를 흘려보내는 일이 너무 안타
까워서 계율을 어겼다. 일맥단전(一脈單傳)이라는 문규를 어기면서까지 제자
를 하나 더 거두어 민족을 천하로 웅비케 하고자 했었던 것이다. 하지만 천리
(天理)를 거스르는 일이 얼마나 잘못인가는 또다시 증명이 되고 말았구나…』
백두선옹은 다시금 길게 탄식했다. 왕승고는 그의 앞에서 고개를 숙인 채
조용히 그의 말을 듣고 있었다.
『나의 천수가 이제 다하였으니 이제 나머지를 너에게 맡기고 갈 수밖에
없을 것 같다』
『제게, 말입니까?』
왕승고가 놀라 고개를 들었다. 백두선옹이 자애한 눈으로 그를 내려다보고
있었다.
『그렇다』
『저는 너무 부족합니다. 광명회주를 상대할 수 없을 뿐더러, 그에게는 수
많은 방수(方手)가 있습니다. 저는…』
『어차피, 이 일은 네게 주어진 사명이다』
백두선옹이 말을 잘랐다.
『네가 해내지 못한다면 누구도 할 수 없다. 하늘이 너를 살펴주리라』
문득 그는 희미하게 웃었다.
『만약… 네가 실패한다면 세상은 도탄(塗炭)에 빠지게 될 것이다. 그렇게
버려둘 수는 없다. 때때로 사람은 자신이 원하건 원하지 않건간에 어떤 일을
해야 할 때가 있다. 지금, 이 일이 바로 네가 해야만 하는 일이다』
문득, 희미한 원광(圓光)이 백두선옹의 배후에서 떠오르기 시작했다.
『때가 되었다, 아이야…』
그의 음성이 고요히 울린다. 왕승고가 당황해 말을 더듬었다. 『저, 저를
이곳에 혼자 두고 이렇게 가시면…』
『천부의 비밀은 가르치는 것이 아니라, 깨닫는 것이다. 이곳은 대한 수호
신문의 발상지. 모든 선조들이 여기에서 수도하고 여기에 잠들었으니, 네가
무엇을 얻을 수 있을는지는 오로지 너의 천품(天稟)에 달려 있다. 조용히 관
조(觀照)하거라. 너의 내면을 바라보고 너를 깨달으며, 세상이 너와 둘이 아
니고, 네가 세상과 다르지 않은 존재임을 깨닫게 되면 그때 너는 대한의 수호
신문을 잇게 되리라』
『사조님!』
『조용히, 조용히 나의 마지막 가르침을 받으라. 이 일은 너를 대한 수호
신문의 장문제자(掌門弟子)로서 받아들이는 의식이니…』
말과 함께 백두선옹이 왕승고를 향해 조용히 한쪽 손을 들어올렸다. 부우
우우…. 아무런 음향도 들리지 않는다. 하지만 왕승고의 귀는 천지개벽보다
더한 굉음을 듣고 있었다. 그리고 그의 눈은 그 손에서 찬란하되, 눈부시지
않으며, 눈부시지 않되, 또한 마주보기 힘든 어떤 빛이 뻗어나와서 자신을 감
싸는 것을 보고 있다. 형용할 수 없는 느낌.
『하나가 시작하기를 없음에서 비롯하다(一始無始一), 하나라는 것은 수리
(數理)에서의 하나가 아니니 만물의 근본이며, 이[卵]다. 이란 점이며, 점은
곧 모든 것을 의미한다. 혼돈이 그 속에 있고, 태극이 그 속에 있으며 천지
인의 삼재(三才)가 또한 그 안에서 태어난다. 일(一)은 도(道)의 바탕이며,
만물의 귀결이니 신(神)이 기(氣)이며, 기(氣)가 허(虛)이고 그것이 곧 일(一
)과 둘이 아님을 알라. 형상을 보지 말고 그 너머의 근본을 보라… 관념에 얽
매이지 말고 사유(思惟) 이전의 것을 보라』
다시금 천부경이 강론(講論)되고 있었다. 말로가 아니라, 느낌으로 전달되
는 보지도 상상도 하지 못했던 일이 여기에서 일어나고 있었다. 점점 일대가
더욱 밝아져갔다. 노을빛과 같되, 더 맑고 밝은 그 광채는 한 사람의 몸에서
일어나 이 지하광장을 가득 채우고 있었다.
『하늘은 현묵(玄默)하여 크니, 그 도(道)는 보원(普圓)이오, 그 사(事)는
진일(眞一)이로다. 땅은 축장(蓄藏)하여 크니, 그 도(道)는 효원이오, 그 사
(事)는 근일(勤一)이며 사람은 지능(知能)하여 크니, 그 도(道)는 택원(擇圓
)이오, 그 사(事)는 협일(協一)이라, 그러하니 삼신일체(三神一體)라 하며 석
삼극(析三極)에 무진본(無盡本)이라 하다…』
고요한 울림은 여전하다.
하지만 이제 지하광장을 가득 메웠던 그 빛은 스러지고 없었다.
백두선옹은 조용히 눈을 감은 채 단좌하여 자리한다. 그러나 마치 살아있
는 듯한 그는 이미 살아있는 사람이 아니었다.
신비로운 빛에 가득찬 지하광장은 이제 보니 정말 거대하였다.
어디로 빛이 들어오는가.
그 빛은 분명히 강하지 않았다.
아주 미약한 빛이었다.
지하광장은 인공으로 된 것이 아니었다. 화산의 분화로 생긴 거대한 동공
(洞空)이 바로 이 지하광장이었으며, 늘어진 종유석이 그 빛에 서로 반사하여
지하광장은 어둡되, 어둡지 아니한 신비로운 광경을 연출하고 있는 것이다.
거기에 왕승고는 있었다. 혼자가 아니었다.
좌대에 앉은 백두선옹도 혼자가 아니었다.
그와 같은 모습으로 조용히 눈을 감은 채 자리한 사람은 너무도 많았다.
모두 다 신선과 같은 모습으로 좌대에 앉아 있는 사람들….
살아 있었으되, 지금은 살아있지 아니한 그들.
백두선옹은 말하였었다.
-대한 수호신문은 일맥단전한다.
적전제자(嫡傳弟子)가 되면 수도(修道)를 위하여 이곳을 찾는다.
수도를 마치고 이곳을 떠난 제자가 다시 돌아오는 경우는 오직 하나뿐, 바
로 여기에서 죽음을 맞기 위해서이다.
세상에서 조사전(祖師殿)이라고 일컫는 곳이 바로 여기라 할 수 있다.
이곳이야 말로 대한 수호신문의 역사이다.
너는 이제부터 그 역사를 이어받아야 하리라.
그러했다.
여기에 잠든 저 많은 사람들이 다 대한 수호신문의 전대조사들이었다.
그들의 평생은 민족을 위한 것이었으며, 그 평생은 가장 위대하였음에도
누구도 알지 못한다. 자신의 존재를 드러내지 않음이 대한 수호신문의 율법인
까닭이다.
수천년, 일이천년이 아닌 그 오랜 세월을 두고 이러한 일이 이어질 수 있
었던 것은 수호신문의 조사들이 비인부전(非人不傳), 말 그대로 완성된 인격
을 가진 사람이 아니면 후계자로 선택하지 않았기에 가능했다.
그 점은 왕승고의 사부인 한호국이나, 금곡노야, 한호민이나 다 마찬가지
라 할 수 있었다.
한호국은 차치하고서라도 금곡노야만 하더라도 과정이 어떻게 되었건간에
그도 자신을 위해 산 것은 아니었다. 좀더 거대한 것을 위하여 과욕을 부리
다가 그렇게 되었을 뿐이었다.
그 과정에서 그는 자신의 선택이 잘못되었음을 깨끗이 인정하고 살신성인
, 왕승고를 백두산으로 보냄으로써 그 잘못을 보상한다.
자신의 잘못을, 왕승고가 바로잡아 주기를 바라면서 그는 기꺼히 목숨을
내놓았다.
대한 수호신문의 제자로서 이 조사전에 돌아와 생을 마치지 못한 경우는
이번이 유일했다.
그러하기에, 백두선옹은 이미 스스로가 비승(飛昇)할 시기가 지나 조사전
에 들었음에도 세상을 떠나지 못했고 왕승고가 신고를 울림을 듣고는 조사동
을 빠져나왔던 것이다.
하나 시간이 얼마 남지 않아 그는 이미 힘을 쓸 수 없는 처지.
광명회주의 운이 다 하지 않고 있음을 알고 있음에도 그는 마지막 힘을 모
아 그를 공격했지만 역시 그를 해할 수는 없었다.
결국 모든 힘을 소진한 그는 조사전의 수호신물(守護神物)인 금룡과 청룡
을 불러 그 힘으로 겨우 이 조사전으로 돌아올 수밖에 없었다.
그렇게 몇겹 인연의 실타래를 따라 여기에 도달한 왕승고는 마침내 그 위
대한 대한 수호신문을 이어받게 되었다.
그것은 선택의 여지가 없는 일이었다.
망국의 왕자로서, 그 잃어버린 나라를 되찾아야 할 의무를 진 자로서 대한
수호신문을 이어받을 수 없음에도 불구하고 그는 대한 수호신문을 이어받았
다.
과연 백두선옹은 몰랐던 것일까?
그가 고려의 마지막 왕손으로서 고려 부흥이라는 거대한 책무를 지고 있는
사람임을….
그렇지는 않을 터이다.
하지만 알았다면, 그것을 알면서도 그를 후계자로서 미련없이 그를 선택하
고 그에게 모든 것을 물려주고 간 까닭은 어디에 있는 것일까?
왕승고는 그 이유를 알지 못했다.
현재의 그로서는 그 이유를 알 수 없었고, 알아내야만 할 이유도 없었다.
그것은 그 스스로 알게 될 것이었다.
천부경은 불과 81자로 이루어진 경전이다.
그러나 그 속에 깃들인 뜻은 능히 천지를 포괄하고도 남음이 있었으며, 세
상을 이룬 문명의 근간(根幹)이기도 하였다. 아니, 어쩌면 그 깊은 뜻을 제대
로 되살려내지 못하였으므로 오늘에 이르러 한민족(桓民族)은 지난날의 영화
(榮華)를 잃어버렸는지도 몰랐다.
백두선옹이 마지막 그에게 물려준 것은 바로 그 천부경의 올바른 이해였다
.
겸하여 민족의 삼대경전이라는 참전계경(參栓戒經)과 삼일신고(三一神誥)
가 단순히 말로만 삼대경전이 아님이 거기에 담겨 있었다.
……왕승고는 단좌(端坐)하여 눈을 반개한 채로 마치 죽은 듯 그렇게 조용
히 시간을 보내고 있었다.
세상이, 우주가 마치 파도와 같이 그렇게 그의 뇌리를, 가슴을 넘나들고
있었다. 이제부터 그가 얻어야 할 깨달음은 전적으로 그에게 달려 있는 것이
다.
일시무시일(一始無始一)에서 시작한 천부경은 일종무종일(一終無終一)에서
끝을 맺는다.
시작함에도 시작함이 없고, 끝이 남에도 끝이 없다. 끝없이 무한 반복되는
태초의 점, 일(一)!
그 의미를 깨닫게 되는 날, 천지간의 의미를 꿰뚫어 알게 될 것이었다.
그 말이야 말로 불가에서 말하는 색즉시공, 공즉시색(色卽是空 空卽是色)
이라는 말과 다르지 않을 터이다. 그렇게 수도의 날은 시작되었다.
***
전쟁의 바람은 여전했다.
누가 천하의 주인이 될는지는 아직도 명확하지 않았다.
그러나 성용에게 패했던 연왕의 병(兵)은 강력하게 반격을 개시하여 마침
내 그해 3월(건문3년·1401년) 성용군을 협하(夾河·지금의 하북성 남쪽)에서
크게 깨트렸다. 그 과정에서 담연을 비롯한 제장(諸將)들이 전사하면서 성용
군은 덕주까지 물러나고야 말았다.
거의 일방적이라고까지 할 만큼 몰아붙이던 성용군은 한번 무너지기 시작
하자 끝없이 밀렸다.
당황한 건문제는 복권시켰던 황자징과 제태를 다시 내쳐 유배시켰다. 그리
고는 연왕에게 철병할 것을 명하였지만, 이 마당에 세살짜리 아이라도 그 말
을 들을 리가 없다.
한번 사기가 떨어진 병(兵)은 추스르기가 힘든 법이다. 윤월(閏月)까지 낀
그 해는 정말 지루했다. 연전연패. 싸울 때마다 건문제의 군대는 패했다.
5월, 7월, 10월…
싸움이 거듭되면서 전선(戰線)은 점점 남하했다. 위기가 고조되고 있었다
.
거의 침몰 직전까지 몰리던 연왕군이 갑자기 어떻게 해서 이렇게 힘을 내
고 있는지 아는 사람은 거의 없었다. 그 내부에서조차도.
대부분의 사람들은 그렇게 생각했다.
건문제가 내린 숙부를 상하게 하지 말라는 조칙(詔勅) 때문이었을 거라고
….
물론, 그것도 일부였을 터였다. 그러나 그것만은 아니었다.
거기에는 정말 누구도 모르는 비밀이 숨어 있었다. 그 비밀을 아는 사람은
연왕 주체와 모사 도연, 두사람뿐이었다.
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첫댓글 즐감하고 갑니다.
감사합니다 잘보았읍니다
감사합니다
감사 드립니다
즐독요
감사
고맙습니다
즐독입니다
감사합니다
즐감