[허생전] 변씨가 허생의 재주를 알아주다

변씨가 허생의 재주를 알아주다 어느날, 변씨가 오 년동안 어떻게 백만 냥이나 되는 돈을 벌었던가를조용히 물어보았다.“다섯 해 사이에 어떻게 백만금을 벌었소?”허생이 대답하였다. “그야 알기 쉬운 일이요. 우리 조선은 외국과 무역이 없고, 수레가 나라안을 두루 돌아다닐 수 없어서, 온갖 물건이 제자리에서 생산되고 제자리에서 소비되지요. 대체로 천 냥은 적은 금액이라 한가지 물건을 독점할수는 없지만, 천 냥을 열로 쪼개면 백 냥이 열이라, 또한 열가지 물건을살 수 있지요. 그리고 물건이 가벼우면 나르기도 쉬워서 한가지 물건이물건이 시세가 좋지 않더라도 나머지 아홉 가지 물건에서 재미를 볼 수있소. 이것은 보통 이익을 내는 방법으로 작은 장사치들이 하는 짓이아니요? 게다가 만 냥을 가지면 대개 한 가지 물건을 몽땅 살 수 있기때문에 수레면 수레전부, 배면 배를 전부, 한 고을이면 한 고을을 전부,마치 총총한 그물로 훑어내듯 다 사들일 수 있지요. 이를테면 물에서나는 만가지 중에 한 가지를 슬그머니 독점해 버리든지, 물에서 나는만가지 중에 슬그머니 독점해 버리든지, 약 재료 중에서 슬그머니 한가지만을 독점하면, 한 가지 물건이 한 곳에 묶여 있는 동안 모든 장사치들은 그 물건을 구경할 수도 없게 되는 것이지요. 값이 뛸 것은 당연하오. 그러나 이는 백성들을 못살게 하는 길이 될 거요. 백성들을 도둑놈으로 만들기 좋은 방법이지요. 훗날에라도 나랏일을 맡은 관리가 만약나의 이 방법을 쓴다면 반드시 나라는 곧 병들고 말 것입니다.” 변씨는 다시 물었다.“그럼 내가 선뜻 만 냥을 내어줄 줄은 어떻게 알고 나를 찾아와 청하였소?” 허생이 대답하였다.“당신만이 내게 꼭 빌려줄 수 있었던 것은 아니고 만 냥을 가지고 있는사람이면 누구나 주었을 것이요. 나 스스로 내 재주를 헤아려 보면 넉넉히만 냥을 벌 수 있다고 생각했으나, 운명은 저 하늘에 달려 있는 것이니,낸들 그것을 어찌 알겠소? 그러므로 나를 알아보고 내 말을 들어주는 사람은복이 있는 사람이지요. 반드시 더욱더 큰 부자가 되게 하는 것은 하늘이시키는 일일 텐데, 어찌 주지 않았겠소. 그리고 일마다 곧 성공했던 것이고,만약에 내가 내 재산으로 혼자서 일을 시작하였다면 그 성패 또한 알 수없었겠지요.” 변씨는 허생의 재주가 아깝다고 생각하였다. 자기와 같은 장사치로서는상상도 못할 배포 요, 도량과 재주가 아닐 수 없었다. 이런 큰 그릇을 어찌그냥 썩힌단 말인가? “바야흐로 지금 사대부들은 전날 남한산성에서 오랑케에게 당했던 치욕을씻으려 하고 있소. 지금이야말로 지혜와 재주를 갖춘 선비가 팔뚝을 걷어붙이고 한번 일어설 때가 아니오? 선생의 그 재주로 어째서 파묻혀 지내려한단 말이오?” “어허, 예로부터 한평생 묻혀 지낸 사람이 한둘이었겠소? 우선 조성기 같은분은 적국에 사신으로 갔더라면 솜씨 있게 일을 처리할 사람이었지만 일생을 베잠방이 늙어 죽지 않았던가? 유형원 같은 분은 군량을 조달할 만한재능이 있었건만, 저 바닷가에서 소요하고 있지 않았소? 그러니 오늘날 국정을맡아 처리하는 사람의 기량을 알 수 있지요. 나로 말하면 장사에 솜씨가 있어,그 돈으로라면 넉넉히 아홉나라 임금의 머리라도 살 수 있었지만, 그것을바닷속에 던져 버리고 돌아온 것은, 도대체 쓸 곳이 없기 때문이었지요.” 변씨는 후 하고 긴 한숨을 쉬고는 돌아갔다.