22년 전 2002년 네덜란드에서 날아와 한국의 축구국가대표팀 감독이 된 히팅크 감독은 한국의 고질적인 악습인 학연 지연의 선수 선발을 거부했다. 수석 코치 박항서와 전국을 같이 다니며 ‘선수’들을 뽑았다. 히딩크가 아니었으면 박지성 선수는 국가대표팀에 뽑힐 수 없었다. 박지성은 영국 프리미어리그 맨체스터에서 전설이 될 수 없었다.
2002년 4강의 기적으로 가는 첫 관문 16강에서 한국팀은 포르투갈을 만났다. 세계 최고의 드리볼 실력을 지닌 ‘피구’가 포르투갈을 필드에서 지휘했다.
후반 25분 박지성은 이영표의 크로스를 가슴으로 받아 오른발 트래핑으로 포르투갈 수비수를 따돌린 뒤 강력한 왼발 논스톱슛으로 골망을 찢었다.
2002년 6월14일 인천문학경기장에서 열린 한일월드컵 포르투갈과의 조별리그 3차전 선제골을 뽑아낸 박지성은 감독 히딩크에게 달려갔다.
박지성은 오늘 Jtbc 뉴스에서 홍명보 감독 지명을 일방적으로 진행한 축구협회를 비판했다. “축구협회는 체계가 완전히 무너졌다”라고 질타했다. 그리고 “정몽규 홍명보는 결단해야 한다”라고 말했다.
히딩크 감독도 네덜란드 일간지 '텔레그라프'(De Telegraph)지와 가진 인터뷰에서,
“한국 축구는 새로운 축구협회가 만들어져야 하고 월드컵 감독 선정은 과정이 투명해야 한다”라고 말했다.
2002년 히딩크 감독의 수석코치였던 박항서 감독은 학연 지연을 내세우는 축구협회 인사와 선수 선발 방식에 월드컵 지휘 전권을 요구했지만 타협이 이루어지지 못했다. 축구협회는 연봉도 K리그 중견감독 수준을 제안하면서 베트남 대표팀 감독보다 나은 대우라고 말하는 축구협회 실력자를 만나고는 되돌아섰다. 정몽규 협회장의 협회운영 방식을 비판한 박항서 감독은 협회가 상대하기 껄끄러운 인물이지만 축구 팬들의 성원에 마지못해 협회는 감독직을 제안했지만 박항서는 진정한 대화를 할 수 없었다고 했다. 연봉 문제가 아니라고 했다. 박항서는 고려대도 연대 출신도 아니다.
고려대 출신 정몽규 협회장은 고려대 동문인 이임생(축협기술총괄이사)을 홍명보에게 보내 만난 이후 이임생은 '대표팀 감독으로 홍명보가 선정되었다'는 발표를 했다. 고려대 츨신 홍명보는 감독 선정을 위한 정식 인터뷰도 없었고, 발표 직전까지 국가 대표팀 감독을 맡지 않을 것이라고 계속 말했기에 기습적인 선정 사실은 축구팬들에게 충격이 더욱 컸다.
홍명보 감독은 거짓말을 했고, 축구협회는 시스템을 통한 감독 선정 원칙을 어기고 정식 면접도 하지 않는 홍명보를 감독에 선임했다. 결국 처음부터 내정자가 있다는 소문은 사실로 밝혀졌다. 유럽의 외국인 감독 '다비트 바그너'는 이임생 KFA 기술본부 총괄이사가 유럽 현지 출장길에 올라 바그너와 면접을 진행한 바 있다.
바그너와 한국축구협회 사이에는 긍정적 기류가 오갔다고 축협이 말하기도 헸다. 바그너는 면접에 임할 때 연봉을 낮추는 것은 물론 국내 상주도 가능하다고 답한 것으로 알려졌다. 그는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서 맞닥뜨리게 될 중동 국가 분석 및 전술 전략 계획까지 무려 50장이 넘는 프레젠테이션을 준비했다. 그러나 축구협회는 홍명보 감독을 선임했다는 발표를 했다. 바그너는 그 소식을 뉴스를 통해 알았고 한국 축협이 감독 제안을 해와 준비한 전략 계획서는 소용이 없었다. 그는 왜? 이런 식으로 한국축구협회는 일을 하는 것인지 이해하기 어렵다고 했다.
이임생은 홍명보 신임 감독 선정 발표 기자회견에서 “이제 한국인 국가대표팀 감독도 외국인 감독, 유럽 감독 수준으로 대우하겠다”라고 말했지만 “연봉은 밝힐 수 없다”고 말했다. 연 20억 원 플러스, 계약 3년이면 얼마인가? 선배 박항서의 국제적인 성과보다 홍명보가 더 성과를 냈는가?
홍명보 월드컵 감독 전력은 브라질 월드컵 2패 1무다.
축구국가 대표팀이란 한국인에게 특정 집단이나 패거리들의 비지니스 대상이 아니다. 고려대 동문회 사업도 아니고 재벌 현대 정씨 집안의 대물림 출세 도구일 수도 없다.
한국인에게 월드컵 축구경기란 한국인의 긍정적인 통합에 호응하는 제전(祭典)이다. 단순히 상업적인 스포츠 쇼가 아니다. 계층 계급 분열 정치 파당을 뛰어넘어 노동과 팀정신과 조화, 불굴의 신체와 정신의 능력, 그리고 단결을 보여주는 공동체의 열정이다. 고려대 축구 동문들이 임의로 좌우지하는 비지니스가 아니다. 축구협회장 정몽규와 홍명보는 즉각 사퇴해야 한다.