서대문구 봉원사(奉元寺)

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서대문구 봉원사(奉元寺)

소재지 : 서울 서대문구 봉원사길 120

봉원사(奉元寺)는 한국불교태고종의 본산이다. 889년(진성여왕 3)에 국사 도선(道詵)이 부유한 신도의 집을 희사받아 절을 창건하고 반야사(般若寺)라 하였다. 그 뒤 고려 공민왕 때에 보우(普愚)의 중건으로 대찰의 면모를 갖추었으며, 1396년(태조 5)에는 이 절에 왕의 초상화를 모신 원당(願堂) 반야암을 지어 불교탄압의 영향을 받지 않게 되었다.

임진왜란 때 병화로 소실된 것을 지인(智仁)이 크게 중창하였고, 1651년(효종 2)에 다시 법당과 동서에 있던 요사가 소실되었지만 극령(克齡)·휴암(休巖)·도암(道庵) 등이 중건하였다. 또, 선조·인조·영조 때에는 반야암을 수호하라는 왕명이 있어 조정의 극진한 보호를 받았다. 특히, 1748년(영조 24)에는 왕이 절을 지을 부지를 하사하여 찬즙(贊汁)·증암(增巖) 등이 현재의 자리로 이건하였고, 이듬해 영조는 봉원사라는 현판을 내렸으므로 이때부터 절 이름을 봉원사라 하였다.

1788년(정조 12)에는 팔도승풍규정소(八道僧風糾正所)를 설치하여 승려의 승풍(僧風)을 지도, 단속하게 하였다. 1884년(고종 21)에는 갑신정변의 주동인물이었던 김옥균(金玉均)·서광범(徐光範)·박영효(朴泳孝) 등이 이동인(李東仁)의 지도 아래 개화파의 젊은이들을 깨우쳐 정변을 일으키게 하기도 하였다. 1894년에는 주지 성곡(性谷)이 약사전을 신축하였으며, 1911년에는 다시 이보담(李寶潭)이 크게 중수하였으나 6·25전쟁 때 가람의 일부가 소실되었다.

지금의 건물은 1966년 최영월(崔映月)이 복원한 것이 많다. 현존하는 당우로는 대웅전과 극락전을 위시하여 범종각·명부전·납골당·산신각·칠성각·종무소·비각 등이 있다. 중요한 유물로는 도선의 반야암 편액, 이광사(李匡師)의 대웅전 편액, 정도전(鄭道傳)의 명부전 편액, 김정희(金正喜)의 청련시경(靑蓮詩境)·산호벽루(珊瑚碧樓), 옹방강(翁方綱)의 무량수각 편액, 친일 어용총리 이완용(李完用)의 지장대성위신력(地藏大聖威信力) 등과 장승업(張承業)의 신선도 십폭병풍 등이 소장되어 있다.

대웅전 탱화와 단청은 인간문화재 이만봉 스님의 작품이다. 대웅전에 걸린 ‘大雄殿(대웅전)’ 현판 필자는 조선의 명필 원교 이광사(李匡師)다.

법당 안 우측에 보관 중인 범종(梵鐘)은 충남 가야사에 있던 종인데 조선의 억불정책(抑佛政策)으로 대원군의 부친 남연군의 묘를 쓰기 위해 가야사를 불태웠을 때 타지 않았던 종을 옮겨온 것이다.

대웅전 아랫마당에는 대방(大房)이 있는데 공덕리에 있던 대원군의 별장 아소정(我笑亭) 건물을 옮겨 세운 건물이다. 대방에는 추사 김정희가 쓴 "청련시경(靑蓮詩境)", "산호벽루(珊湖碧樓)"와 추사의 스승으로서 중국 청대 중기의 학자이자 서예가인 옹방강(翁方綱)의 행서체 현판 "무량수각(無量壽閣)"이 걸려 있다.

명부전(冥府殿)편액은 600년 전 조선개국의 일등공신 삼봉 정도전의 예서체 친필이다, 이성계가 부인 강씨 신덕왕후가 승하하자 명복을 빌기위해 정동에 현당인 흥천사를 세워 명부전을 짖고 삼봉에게 편액을 쓰도록 했다. 명부전의 주련(柱聯)은 매국노로 지탄받는 친일 어용총리 이완용의 친필이다.

극락전 건물은 봉원사의 꽃이다. 4군자 문향의 목각(木刻) 문살조각과 색 바랜 단청의 고즈넉한 우아함이 시공을 초월하는 극치미이다. 전면 문살대 위에는 대나무, 국화, 연꽃 및 각종 화초를 덧붙여 화려함을 장식했다.

경내에는 서울특별시 보호수 제67·69·70호로 지정되어 있는 수령 약 500년의 괴목이 있고, 절 뒤에는 관세음보살의 영험담이 얽힌 관음바위가 있다. 매년 7, 8월에 봉원사는 아름다운 연꽃으로 장식된다. 100여 개의 대형 고무 물통에 흙과 물을 채워 연꽃을 피운다.

또한 봉원사는 불화와 단청의 최고 기능을 보유하고 있고, 불교음악 범패(梵唄)도 전해 내려오고 있다. 이곳에서는 매년 영산재(靈山齋)가 열린다. 영산재는 석가가 영취산에서 설법하던 영산회상을 상징화한 의식절차다. 1973년 11월 5일 중요무형문화재(현 가곡780) 제50호로 지정되었고, 2009년 9월 30일 유네스코 세계무형문화유산으로 등재되었다. 괘불을 걸어놓고 영혼을 천도하는 의식인데 음악과 춤이 어우러진 큰 행사다.

서대문구 봉원사 위치도