광복 77주년에 즈음하여 수행된 청소년–대학생 국외역사탐방
이병조(알파라비 카자흐국립대 교수)
2022년 여름, 유난히도 무더웠던 대초원의 땅 카자흐스탄에서 아주 특별한 역사탐방이 수행되었다. 고려인 및 해외독립운동사적지 탐방을 위해 멀리에서 찾아 온 약 100명의 한국 청소년–대학생 국외역사탐방팀이 그 주인공들이다. 여성가족부와 한국청소년활동진흥원이 주관하고 한국역사문화원과 대한해협해전전승기념사업회가 수행한 본 청소년–대학생 국외역사탐방은 한국 청소년–대학생들이 세계 속에 남겨진 한민족의 역사와 문화에 대한 이해를 넓히고, 지역 청소년들과의 다양한 교류 활동을 통하여 글로벌 리더로서 역량을 강화하는데 목적을 두고 있다. 탐방단의 규모는 총 99명(1차-49명, 2차-50명)으로, 참가자들 모두 대한민국 각지의 일선 고등학교와 대학교에서 모인 학생들이다. 특별히 눈에 띄는 부분은 14명(1차탐방팀-5명, 2차탐방팀-9명)의 해군사관학교 생도들이었는데, 생도들은 탐방 기간 내내 백색 정복에 절도있는 모습으로 추도식 등을 포함하여 매 중요한 순간에 훌륭한 퍼포먼스를 수행해 주었다.
청소년–대학생 국외역사탐방은 더위가 한풀 꺾인 8월 중순에 2주 동안 2회에 걸쳐 수행되었다. 1차탐방팀(단장–신장이 충남대 교수, 예비역 해군 제독)의 주요 구성원은 고등학생들이었고, 2차탐방팀(홍성훈, 한국역사문화원 이사장)은 대학생들로 구성되었다. 4박 5일 동안의 짧은 일정이었던 만큼 프로그램 수행 기간 내내 참가자들에게는, 과거 항일애국지사들이 그랬던 것처럼, 특별한 인내와 ‘빨치산 정신’이 요구되었다. 그런 만큼 도착 첫째 날부터 카자흐스탄 전역에 남겨져 있는 항일애국지사들(홍범도, 계봉우, 최봉설, 황운정, 최재형 등)의 흔적과 CIS 고려인의 150여 년의 역사와 문화에 대한 특강(카자흐국립대 이병조 교수 진행)을 듣는 것으로 첫 일정이 시작되었다. 특강을 통해서 참가 학생들은 러시아–중앙아시아–유라시아 전역으로 이어지는 CIS고려인들의 이주 배경과 살아 온 삶에 대해서 단편적으로나마 알게 되었다. 또한 1922년 소련 결성 이전 러시아 극동지역을 배경으로 1900-1910년대 수행되었던 조선인들의 항일의병과 빨치산 활동(러시아 내전기 1918-22년), 그리고 이에 참가했던 항일애국지사들의 1937년 중앙아시아 강제이주 이후의 삶에 대해 이해를 갖게 되었다.
일정 둘째 날부터는 알마티에서 약 5시간 거리에 있는 우쉬토베에서 강행군이 시작되었다. 참가학생들은 몇 개의 그룹으로 나누어져 활동했는데, 해군사관생도들이 각 그룹의 리더가 되어 그룹을 인솔해 준 덕분에 매 순간 질서정연함이 유지가 되었다. 우쉬토베는 강제이주 열차의 첫 기착점으로 55만CIS고려인 사회의 메카와도 같은 상징적인 곳이다. 우쉬토베에는 강제이주의 아픔을 안고 있는 우쉬토베 기차역과 정치탄압희생자위령비, 최초의 고려인학교, 크즐오르다에서 이전되어 와 한때 활동했던 고려극장 건물(1942-1959), 그리고 강제이주 초기 집대신 살았던 토굴과 강제이주기념공원(우호공원)과 기념비, 지난 8월 초에 건립된 항일애국지사 추모비 등이 고려인 사회의 상징으로 자리잡고 있다. 탐방단은 우쉬토베 지역의 고려인 청소년–대학생들과 함께 우선적으로 바스토베 언덕 밑에 있는 강제이주기념공원(우호공원)에서 추도식을 가졌다. 백색의 정복을 착용한 해군사관생도들이 탐방단 그룹들을 이끌어 주었고, 태극기를 앞세운 채 절도있게 추도식을 이끌어 주었다. 추모비에 해군사관생도들에 의해 헌화가 되는 등 추도식은 엄숙한 가운데 진행이 되었다. 모든 참가자들의 가슴 속에 뭉클함이 느껴지는 순간이었다. 만세 삼창으로 마무리 된 추도식에 이어 우쉬토베 일정 중 가장 하일라이트인 그룹별 광복군가 경연대회도 진행되었다. 우쉬토베로 오는 차 안에서 해군사관생도들의 주도 하에 그룹별로 광복군가 연습이 있었는데, 현장에서 바로 호흡을 맞춘 안무가 곁들여진 채 경연대회가 치러졌다. 해군사관생도들의 우렁찬 선창과 안무에 맞춰 진행된 광복군가 경연대회는 보는 이의 마음에 든든함과 뭉클함을 동시에 느끼게 해주었다. 한편 점심식사 과정에서는 우쉬토베 지역 고려인 청소년–대학생들과의 교류행사도 있었다. 점심을 나누며 양측이 준비해 온 장기자랑이 펼쳐졌고, 그 과정에서 비록 언어는 잘 통하지 않았지만 춤과 노래, 눈빛과 웃음만으로도 젊은이들은 충분한 교감과 교류를 나눌 수 있었다. 우쉬토베를 벗어나며 앞서 언급했던 사적지들에 대한 탐방이 있었다. 이병조 교수는 사적지별로 자세한 안내와 설명을 해주었고, 참가 학생들은 뜨거운 땡볏 아래에서도 굿굿하게 설명에 귀기울여 주었다.
탐방의 하일라이트는 알마티에서 비행기로 1시간 10분 거리에 있는 크즐오르다에서도 펼쳐졌다. 크즐오르다는 “붉은 천막”(붉은 도시; 아름다운 도시)의 의미를 지닌 곳으로 카자흐스탄 고려인 사회의 중심역할을 해 온 곳이다. 현재는 많은 이들이 이곳을 떠나 알마티나 누르술탄 등 대도시에 집중되어 있지만, 1937년 강제이주 당시 “조선극장”(1932년 설립, 오늘날 고려극장)과 신문 “선봉”(1923년 창간, 이후 “레닌기치”, “고려일보”로 이어짐), “고려사범대학” 등의 주요 기관단체들과 홍범도, 계봉우, 최봉설 등의 애국지사들이 이곳에 자리잡았었기 때문이다. 강제이주를 전후하여 스탈린 정권은 체제에 위협이 될 수 있는 각 민족들의 지도자급 인사들을 대거 탄압했는데, 이 과정에서 2500여명의 고려인 사회의 주요 인사들도 죽음을 당했다. 그럼에도 홍범도, 계봉우, 최봉설 등의 인물들이 생존한 채 강제이주를 당한 것은 참으로 다행스런 일이 아닐 수 없다. 이곳에는 항일의병활동의 전설 홍범도 묘지와 거주지, 역사학자 계봉우 묘지와 거주지들, 이들의 이름을 딴 홍범도거리, 계봉우거리, 15만원탈취사건의 생존자 최봉설, 고려극장 건물, 고려사범대학의 후신인 크즐오르다국립대학, 레닌기치신문사와 홍범도 거주 추정지, 고려인의 생활공동체였던 주요 콜호즈(선봉콜호즈, 제3인터내셔설콜호즈 등) 등, 카자흐스탄에서 가자 많은 항일애국지사 사적지와 고려인 관련 장소들이 위치하고 있다.
언급한대로 크즐오르다에는 극동에서 강제이주를 당한 후 말년을 보냈던 해국지사들의 사적지가 많다. 이곳에서도 이병조 교수를 통해 사적지마다 담겨있는 역사적 설명을 듣는 시간을 가졌다. 알고 있듯이, 2019년 4월에는 크즐오르다에 모셔져 있던 계봉우와 알마티 시립공동묘지에 있던 황운정 지사의 유해가 한국으로 봉환되어 갔고, 2021년 8월에는 홍범도 장군의 유해가 봉환되어 갔다. 강제이주 이후 오랫동안 해당 장소들은 카자흐스탄 고려인 청소년,대학생 및 청년 세대에게 역사 교육과 교훈의 장소였으며, 기성세대에게도 정신적 구심적 역할을 해오는 등, 카자흐스탄 고려인 사회를 하나로 묶어주는 중심지 역할을 해왔다. 그러한 신성한 장소에서 탐방팀은 경건한 마음으로 다시 한번 항일애국지사들을 기리는 추도식을 거행했다. 해군사관생도들에 의해 붉은 장미가 가득 담긴 꽃다발이 헌화되었고, 묵념을 통해 고인들에게 감사와 명복을 빌었다. 특별히 정복입은 해군사관사관생도들의 절도있는 행동은 추도식에 참석했던 고려인 관계자들과 청소년들로부터 우쉬토베에서처럼 다시 한번 큰 주목을 받았다.
금년 2022년은 고려인의 중앙아시아 정주(定主) 85주년이 되는 해이다. 또한 모든 한민족에게 올해는 광복 77주년이 되는 해이다. 이러한 역사적인 해를 맞이하는 시점에서 한국의 많은 청소년–대학생들이 과거 항일독립운동에 투신했던 애국지사들의 발자취와 흔적이 남아있는 머나먼 곳까지 현장탐방학습을 왔다는 것은 매우 고무적이고 상서로운 일이 아닐 수 없다. 탐방 참가학생들 모두 역사의 현장에서 추도식을 거행하며, 해국지사들의 숨결이 남아있는 묘지와 거주지를 바라보며, 무언가 가슴 속 깊은 곳에서 벅차오르는 뜨거운 것을 느꼈을 것이다. 오늘날 우리가 존재할 수 있었던 이유, 우리 대한민국이 세계 속에 우뚝 설 수 있었던 원천–그것은 바로 과거 애국지사들의 헌신이 있었기 때문이라는 것을 확실히 각인하는 계기가 되었을 것이다. 또한 강제이주의 아픔을 딛고 과거 극동에서 누렸던 명예와 부를 다시 회복하고, 카자흐스탄 사회에서 칭송받고 주목받는 민족으로 당당히 살아 온 한민족의 후예 고려인들에 대해서도 더 깊이 알게 되는 시간이 되었을 것이다.
지난 30년 동안 한국–카자흐스탄 간 관계는 우호적인 동반자 관계로 돈독해져 왔다. 이번 탐방단에 함께 한 청소년–대학생들에게는 카자흐스탄을 비롯한 중앙아시아에 대한 이해를 넓히는 데에도 유익한 계기가 되었으리라 생각한다. 향후 한국–카자흐스탄(혹은 중앙아시아 다른 국가들) 간의 우호증진과 발전에 중요한 역할을 할 수 있는 인재로서 성장하기를 바라며, 한편으로 자신의 꿈을 펼쳐볼 수 있는 가능성을 안고 있는 대상국으로서도 새롭게 바라볼 수 있기를 바란다. 특히 한국교육원에서의 특강(김태환 원장 진행)은 중앙아시아에 관심을 두고 있거나 그 동안 관심밖에 머물러 있던 학생들에게는 매우 유익한 정보가 되었으리라 본다.
엄청난 더위 속에서 진행된 4박 5일간의 짧은 일정은 인솔자들과 참가 청소년–대학생들, 그리고 해군사관생도들의 인내와 노력 덕분에 무사하게 마무리되었다. 카자흐스탄에서 어느 덧 8년 차의 삶을 이어오고 있지만, 이번 탐방팀과의 경험은 그 어느 때보다 흐뭇하고 뿌듯한 시간이었다. 함께할 수 있는 귀한 기회를 제공해주신 주최측과 도움을 주신 우쉬토베와 크즐오르다 고려인 관계자분들과 고려인 학생들에게도 감사의 마음을 전하고 싶다.
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