우리들의 즐거운 농사이야기 | 황금이

황 대감은 일찍이 과거에 급제해 한평생 궁궐에서 임금을 모셨다. 두 아들마저 등과하자 임금의 윤허를 얻어 사직하고고향인 충북 옥천으로 돌아갔다.선대로부터 물려받은 재산이 넉넉해청백리로 봉직한 황 대감은 낙향해서도 베풀며 살았다.사랑방에는 언제나 문우(文友)가 들끓었고 거지들은 배불리 먹고 갔으며 탁발승은 넉넉하게 자루를 채워갔다. 어느 여름날, 황 대감은 산 넘어 회갑 잔칫집에 가다가 계곡에서 천렵하는 남정네들을 만났다. 남정네들은 가마솥에 물을 끓이고나무에 올라가 가지에 밧줄을 걸었다. 밧줄 끝에는 황구 한마리가 매달려 있었다. 황구는 자신의 운명을 직감한 듯 발버둥 치다가 황 대감을 바라보며그렁그렁 눈시울을 적셨다. “여보게들.” 황 대감이 부르자 이웃 동네 남정네들은 황 대감을 알아보고 조용해졌다. “오늘 잡은 물고기로 매운탕이나 해드시고 그 개는 내게 파시오.” 개값을 넉넉하게 내놓자 남정네들은 개 목줄을 황 대감에게 건넸다. 구사일생으로 살아난 황구가 황 대감을 따랐다. 잔칫집에서 음식을 얻어황구에게 배불리 먹인 황 대감은돌아올 때 개 목줄을 풀었다.하지만 황구는 황 대감 곁을 떠나지 않았다. 집으로 돌아온 황 대감이하인들을 시켜 황구를 우물가로 데려가 때를 벗기자 금빛 털에 윤기가 돌았다. 황 대감은 그날부터 황구를 ‘황금이’라 불렀다. 황 대감은 긴장의 끈을 놓을 수 없었던 궁궐 생활에서 벗어나 노모를 모시고 부인과 해로하고 있었다. 고향에서는 뭇사람들의 존경을 받고 아들들은 나라의 녹을 먹으며 가문의 명망을 이어가니황 대감의 일생에서 최고의 호시절이었다.그런데 호사다마라. 가을비가 추적추적 내리던 날, 의금부 나졸을 대동한 나장(將)이 들이닥쳐황 대감을 오랏줄로 포박했다. 때는 을사년. 궁궐에서 시작된 사화의 불똥이 황 대감에게까지 튄 것이었다. 황 대감은 어느 간신이 자신을 모함했는지 짐작도 못한 채 귀양길에 올랐다. 유배지는 머나먼 강원 정선이었다. 상투를 풀어헤치고 봉두난발로 오랏줄에 묶인 황 대감은 의금부 나장과 나졸들에 끌려 낮에는 걷고 밤에는 주막에 들어갔다. 황금이가 멀찌감치 따라온다는 것을 황 대감이 알게 된 때는 집을 떠난 지 이레째 되는 날이었다.며칠 동안 아무것도 먹지 못한 황금이는 삐쩍 말라 있었다. 귀양을 떠날 때는전대를 넉넉하게 챙기는 법. 황 대감은 나장에게 돈을 찔러주고 오랏줄을 풀어달라고 부탁했다. 오랏줄이 풀리자 황금이를 끌어안은 채 한참이나 흐느꼈다.그리고 그날 밤 주모에게 부탁해황금이에게 푸짐한 밥을 줬다. 황 대감의 인품을 진작부터 알고 있던 나장은 온종일 함께하며 정이 든 황 대감에게 사화의 진상을 알려줬다. 황 대감은 누구의 모함으로 귀양길에 올랐는지 알게 됐지만 속수무책 정선으로 가는 수밖에 없었다. 그렇게 한달 만에 유배지 정선에 다다른 황 대감은 주막에 들렀을 때마다 써내려간 상소문을 나장 편에 올려보냈다. 황 대감은 조식 후에 황금이를 데리고 배소 주위를 산책하는 게 낙이었다.  한달쯤 지난 어느 날 아침. “어명이오. 황 대감은 사약을 받으시오.” 황 대감은 다리를 떨면서기어서 밖으로 나와 마당에 꿇어앉았다. 의금부 도사가 장검을 차고 버티고 선 가운데 나졸이 보자기를 풀어 사약 사발을 황 대감에게 전했다.  체념한 황 대감이 북서쪽 옥좌를 향해 절을 올리고 사약을 마시려는데 ‘컹컹’ 하고 황금이가 뛰어올라사약 사발을 쳤다.사발이 깨지고 사약이 땅바닥에 쏟아졌다. 나졸이 여분의 사약이 든 호리병을 꺼내자 또 황금이가 뛰어올라 호리병을 박살 냈다. 화난 의금부 도사가 장검을 휘둘렀다. 검에 눈을 다친 황금이는쏜살같이 숲속으로 도망쳤다.바로 그때 말발굽 소리가 요란하게 들려왔다. “사약을 거두시오. 어명이오. 황 대감은 사면이오.” 당상관이 말에서 뛰어내려 황 대감에게 큰절을 올리며 말했다. 가을이 지나고 겨울이 막바지로 치달았다. 그믐날 밤이었다. 옥천 황 대감댁에서는 웃음소리가 끊이지 않았다. 안채에서는 떡국떡을 썰고 만두를 빚었다.손자 손녀들은 벌써 윷을 놓기 시작했다.하지만 사랑방에서는 황 대감이 술잔을 기울이며시름에 젖어들었다. 그대로 쓰러져 얼마나 잠이 들었나. 설날 아침 동창이 밝았다. “컹컹.”황 대감이 벌떡 일어났다. 황금이가 찾아온 것이었다. 애꾸가 된 채.