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사대부(士大夫): 조선 시대의 지배 계층이자 지식인 계층을 일컫는 말입니다. 문반(文班)과 무반(武班)을 포함하는 양반 계층 중에서도 특히 학문과 덕행을 겸비하고 관직에 나아갈 자격을 갖춘 사람들을 의미했습니다. 이들이 조선 사회의 정치, 경제, 문화 모든 면에서 핵심적인 역할을 했습니다.
중인(中人): 양반과 평민 사이의 중간 계층입니다. 주로 역관(通譯官), 의관(醫官), 산관(算官) 등 전문 기술직이나 하급 관리들을 의미했습니다. 이들은 전문 지식을 가졌으나 신분상의 제약으로 높은 관직에 오르기는 어려웠습니다.
무반(武班): 원래 양반 계층에 속하지만, 여기서는 문반 위주의 사대부와 구분하여 실질적인 무관직을 수행하는 계층을 강조하는 맥락으로 사용되었을 수 있습니다. 또는, 넓은 의미의 양반 사대부가 아닌, 순수하게 군사적 역할을 담당하는 관료 집단을 지칭했을 가능성도 있습니다. (다만 일반적으로 '사대부' 안에 문반과 무반이 모두 포함되므로, 텍스트의 맥락에 따라 의미가 조금 달라질 수 있습니다.)
서얼(庶孽): 양반 아버지와 첩(천민 또는 양인) 어머니 사이에서 태어난 자녀들을 일컫습니다. 아버지가 양반이라 하더라도, 어머니가 첩이었기 때문에 적자(嫡子)와는 달리 문과 응시 등 신분 상승에 큰 제약이 있었고 사회적으로 차별을 받았습니다. 하지만 중인보다는 높은 대우를 받는 경우도 있었습니다.
평민(平民): 조선 시대 인구의 대부분을 차지했던 일반 백성 계층입니다. 주로 농민, 상인, 수공업자 등으로 이루어져 있었으며, 국가에 조세와 군역의 의무를 부담했습니다.
종합:
조선 시대의 엄격한 신분 제도를 간략하게 보여주고 있습니다.
특히 지배층인 사대부 외에, 그 아래에 위치했던 다양한 신분 계층들을 나열하며 조선 사회의 계층 구조를 이해하는 데 도움을 줍니다.
이는 당시 사회의 특징 중 하나인 차별적인 신분 질서를 명확히 드러내는 부분입니다.
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