"인간의 실수로 지옥이 열렸습니다"… 반세기 넘게 꺼지지 않는 거대한 불구덩이

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"인간의 실수로 지옥이 열렸습니다"… 반세기 넘게 꺼지지 않는 거대한 불구덩이

투르크메니스탄 카라쿰 사막에는 밤이 되면 붉은 화염이 하늘을 물들이는 거대한 구덩이가 있습니다.

'지옥의 문(Hell's Gate)'이라는 별명으로 더 유명한 다르바자 가스 분화구는

인간의 실수와 대자연이 만들어 낸 세계에서 가장 독특한 풍경 가운데 하나로 꼽힙니다.

반세기가 넘도록 쉬지 않고 타오르는 불길은 수많은 여행자들의 버킷리스트가 됐습니다.

하지만 최근에는 자원 보호와 환경 문제를 이유로 불을 끄려는 움직임이 이어지면서,

지금의 모습을 볼 수 있는 시간이 길지 않을 수도 있다는 이야기가 나오고 있습니다.

작은 실수가 세계적인 명소를 만들었습니다

1971년 당시 구소련 지질학자들은 카라쿰 사막에서 천연가스를 탐사하던 중 지반이 무너지면서

거대한 구덩이가 생기는 사고를 겪었습니다.
메탄가스가 계속 새어 나오자 유독가스 확산을 막기 위해 불을 붙였고, 며칠 안에 꺼질 것으로 예상했습니다.
그러나 예상과 달리 풍부한 천연가스가 계속 공급되면서 불길은 50년이 넘도록 꺼지지 않고 이어지고 있습니다.

밤이 되면 진짜 모습이 드러납니다

다르바자 분화구는 지름 약 70m, 깊이 약 20m에 달하는 거대한 규모를 자랑합니다.
낮에도 장관이지만 해가 지면 사막의 어둠 속에서 거대한 붉은 화염이 치솟으며 압도적인 풍경을 만들어 냅니다.
멀리서 바라보면 마치 지구가 갈라져 뜨거운 용암이 솟아오르는 듯한 착각을 불러일으킵니다.

언제 사라질지 모르는 풍경입니다

투르크메니스탄 정부는 오래전부터 분화구를 폐쇄하는 방안을 검토해 왔습니다.
귀중한 천연가스 자원의 손실과 환경 영향을 줄이기 위한 이유에서 입니다.
실제 폐쇄 계획이 여러 차례 발표된 만큼, 지금의 모습을 영원히 볼 수 있다고 장담하기는 어렵습니다.

여행도 철저한 준비가 필요합니다

다르바자 분화구는 도심에서 멀리 떨어진 사막 한가운데 위치해 있습니다.
대부분 4륜구동 차량과 현지 가이드를 이용한 투어로 방문하며,

밤에는 텐트를 치고 별과 함께 거대한 화염을 감상하는 일정이 인기를 끌고 있습니다.
분화구 가장자리는 매우 뜨겁고 지반이 약한 곳도 있어 반드시 안전거리를 유지하며 관람해야 합니다.

인간과 자연이 만든 가장 기묘한 풍경

다르바자 분화구는 단순한 관광지가 아니라 인간의 실수와 자연의 힘이 만나 탄생한 특별한 장소입니다.
끝없이 타오르는 불길과 고요한 사막, 밤하늘을 가득 메운 별빛이 어우러지며 다른 행성에 온 듯한 풍경을 선사합니다.
세상 어디에서도 쉽게 만날 수 없는 이 압도적인 장면은 모험과 특별한 경험을 꿈꾸는 여행자라면

한 번쯤 직접 마주해 볼 만한 버킷리스트 여행지로 오래 기억될 것입니다.