유럽, 특히 아시아에서 대부분의 전통적인 미국 동맹국은 미국과의 강력한 군사 관계와 중국과의 유리한 무역 관계 사이에서 미묘한 균형을 이루고 있다. 한국은 급속히 놀라운 예외가 되고 있다. 실제로 우리 모기업인 유라시아그룹의 동아시아 전문가인 제러미 챈 ( Jeremy Chan, an East Asia expert at Eurasia Group) 씨는 “한중관계는 수교 30여년 만에 최저 수준으로 떨어졌다”고 말했다.
낙진은 경제적이고 정치적이었다. 중국에 대한 한국의 분노는 올해 말까지 미국이 중국을 한국의 최대 수출 시장으로 대체할 수 있는 이유를 설명하는 데 도움이 된다. Chan은 또한 2022년 한국의 유엔 투표가 사상 처음으로 중국보다 미국과 더 자주 일치했다고 지적했다. 두 사건 모두 한국 외교정책의 전환점으로 보인다.
왜 이런 일이 일어났습니까?
Chan은 2017년에 중국이 한국의 관광 산업과 일부 수출 제품에 대한 보이콧을 통해 한국 경제에 수십억 달러의 피해를 입힘으로써 미국의 고고도 미사일 방어 체계를 배치하기로 결정한 것에 대해 서울을 처벌했다고 상기시킨다. 또한 여러 문화 교류를 취소했다.
그리고 2022년에 훨씬 더 매파적인 한국의 윤석열 대통령이 선출되었다.
윤의 외교 정책 선호도는 분명하다. 그는 NATO, G7, 그리고 미국, 일본, 인도, 호주를 포함하는 안보 파트너십인 이른바 쿼드와의 관계를 강화했다. 윤 대통령은 워싱턴과의 합동군사훈련을 확대하고 한반도에서 미국의 핵 억지력을 공식화하는 데 힘썼다.
마지막으로 Chan은 윤 정부가 중국을 배제한 첨단 기술에 대한 미국의 협력 계획에 서명했다고 지적했다. 그러다가 몇 주 전 주한 중국대사가 한국의 대외정책 방향에 대해 은근한 위협을 가하자 윤 대통령은 반항적으로 대답했다. 윤 대통령이 보기에 중국은 최근 북한의 잇따른 미사일 실험과 핵 위협을 막을 의지가 없거나 막을 능력이 없어 보인다.
Chan은 "서울은 북한에 대한 중국의 협력이 줄어들고 있기 때문에 중국과의 관계를 재조정하고 있으며, 중국이 더 이상 한반도에서 결정권을 행사하지 않는다는 사실을 알리고 있다."라고 말했다. 이러한 한국 외교정책의 변화는 지속될 가능성이 높다.
윤 대통령은 집권 1년 동안 중국과의 관계가 정부에 중요하지만 중국의 압박 전술에 잘 대응하지 않을 것임을 분명히 했다.
중국에서 미국으로의 점진적인 경제 이동은 중국에 대한 과도한 경제적 의존이 중국이 훨씬 작은 이웃 국가에 너무 많은 지렛대를 제공한다는 윤의 계산을 나타낸다. 그리고 윤 대통령의 임기는 2027년까지 끝나지 않을 것이다. 중국 지도자들이 차기 한국 대통령과의 관계 개선을 희망한다면 중국에 대한 윤 대통령의 견해가 한국 전역에 널리 퍼져 있다는 점에 주목해야 한다.
최근 조사에 따르면 한국인은 중국에 대해 세계에서 가장 부정적인 태도를 보인다. Chan은 작년 12월 설문 조사에서 베이징과 워싱턴 중 하나를 선택해야 한다면 한국인의 91%가 미국에 동조할 것이라고 밝혔다. 5%만이 중국을 선택할 것이다. 이는 중국이 앞으로 몇 년 동안 점점 더 미국과 동맹을 맺는 한국과 경쟁할 것임을 암시한다.
발췌: Gzero