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골프연습장용 자동화설비 기계는 볼을 치고 나면 새로운 볼이 자동
으로 티에 올라오는 시스템이다. 이를 독자적으로 개발해 해외에
까지 진출한 김시명 사장의 이력은 독특하다. 경북 안동 출신인 김
사장은 “돈이 없어서 학비는 물론 기숙사비까지 전액 장학금으로
공부시켜 주는” 건국대 축산과를 졸업했다. 축산과 졸업 후 1973년
충남 서산에 있는 목장에 취직했다가 1978년 말 경기도 고양군에
위치한 양계 부화장으로 자리를 옮겼다.
양계장 부지에 골프연습장 지어
그리고 “나중에 양계장을 지어야겠다고 땅을 사둔 것”이 그의 인생
을 바꾸는 계기가 됐다. 인근 부지가 일산신도시로 개발되면서 땅
의 가치가 뛰어오른 것. “골프에 문외한이었지만 양계장보다는 골
프연습장을 지으면 잘될 것 같았습니다. 1989년 고양시에서 첫 번
째로 골프연습장을 개장했지요.”
당시는 골퍼가 공을 바구니에 담아 캐디머신에 붓고 캐디머신이
공을 하나씩 티 위에 올려놓는 방식을 사용했다. 하지만 뒤 타석의
골퍼가 캐디머신에 공을 붓다가 앞 타석의 골퍼가 휘두른 골프채
에 머리를 얻어맞는 사고가 심심치 않게 발생했다. “골퍼들은 해머
를 휘두르는 거나 마찬가지예요. 그걸로 머리를 맞으면 생명이 위
험할 수도 있지요.”
김 사장이 운영하던 골프연습장도 예외가 아니었다. 2번이나 비
슷한 사고가 발생하자 골프연습장 문을 닫아야겠다는 생각까지 들
었다. 몇 년간 잘 경영하다가도 한번 사고가 나면 뒷수습이 힘들었
던 것.
“그런데 가만 생각하니 제가 연습장을 그만두더라도 골프연습장
은 없어지지 않을 테고, 누군가가 계속 위험을 무릅쓰고 골퍼에게
공을 가져다줘야 하는 상황은 변하지 않는 거였죠. 그래서 고심을
거듭하다 골프채에 얻어맞아도 괜찮은 무엇인가가 공을 가져다주
도록 하자는 쪽으로 맘을 바꿨습니다.”
‘얻어맞아도 괜찮은 것’은 바로 기계였다. 그는 직접 청계천에 가
서 부품을 깎아 맞추고 조립했다. 1994년 김 사장의 특허 출원 1호
품인 골프연습장용 자동 볼 공급기(Auto Tee-up System, 이하 오
토 티업)는 이렇게 탄생했다. 기계를 전혀 몰랐는데 어떻게 가능했
는지 묻자 김 사장은 “축산과를 졸업했지만 원래 적성은 기계가 맞
지 않았나 싶습니다”라고 말했다.
오토 티업을 사용해 보니 그런대로 성능도 괜찮았고 관리 인원도
줄어들었다. 또 연습장에 나오는 고객들도 아주 좋아하는 것을 보
고 김 사장은 ‘골프연습장을 하는 것보다 이게 더 사업성이 있겠다’
싶어 특허출원도 냈다.
그러나 사업화의 꿈에 부풀어 있던 김 사장은 어느 날 일본 지점
장 출신 고객에게 “일본에도 비슷한 게 있다”는 말을 듣고 그만 패
기가 꺾이고 말았다. 일본에 이미 있는 기계를 뒤늦게 개발한 것으
로 생각한 그가 오토 티업 생산을 중도에 포기한 것.
일본 제품에 비해 성능 월등해
그 후 1년쯤 지나 우연히 강남의 골프연습장을 찾은 김 사장은 거기
에서 처음 일본식 오토 티업을 눈으로 확인했고 새삼 자신감을 갖
게 됐다. 사실 골프연습장용 자동화설비 기계는 일본이 1980년대
말 개발에 성공, 세계시장을 선점해 왔다. 일본에서 개발한 시스템
은 지상에 골프공 보관 탱크를 설치하는 볼 탱크 시스템(ball tank
system)이다. 500여 개의 공을 보관했다가 한 개씩 바람으로 불어
서 골퍼에게 이송시킨다. 압축공기를 분출시키면서 공을 이동시키
는 방식이기 때문에 골프공이 마모돼 발생하는 유해 먼지까지 타석
에 있는 골퍼에게 그대로 쏘아 주는 결정적인 단점이 있었다.
화제의 무역인
“운동 보조 기계가 오히려
건강을 해쳐서는 곤란하죠”
김시명 한양골프기계 대표이사 사장
골프연습장용 자동화설비 기계를 국산화해 수출까지 나선 중소기업인이 있다.
김시명 한양골프기계 대표이사 사장(63)은 우연히 손댄 골프연습장용 자동화설비 기계 분야에서 20여 년에 걸친 꾸준한 연구로
해외 특허를 포함 30여 건의 특허를 획득했고 이를 바탕으로 국내는 물론 해외로까지 뻗어 나가고 있다.
editor 김서진 객원기자 bmnbmnbmnb@naver.com photographer 한국
28 INTERNATIONAL TRADE | May 2011
공이 파이프에 들어가도록 한 다음 이 파이프를 돌리면 간단할 것
이라고 생각했다. 그런데 이 방식에 대해 특허까지 받은 김 사장은
뜻밖의 문제에 봉착했다. 파이프 회사로부터 “그런 파이프를 만들
어 본 적이 없어서 못 만든다”는 대답을 들은 것이다. 하지만 거기
서 물러설 김 사장이 아니었다. 고심 끝에 직접 개발에 나섰다. 직
경 75mm의 PVC 파이프 안에 외경이 작은 철 파이프를 집어넣고
철 파이프의 안쪽에 스프링을 다시 넣어 나선을 만든 후 파이프를
회전시킴으로써 공을 티업 장치까지 이송되도록 했다.
“그렇게 했더니 골프공 마모도 적어 분진 발생도 거의 없습니다.
게다가 부품도 간단해 고장률은 기존 제품의 10분의 1 정도에 불과
하고 전기도 절약됩니다.”
중국, 미국 등 해외 골프장에 수출
김 사장은 직접 개발한 오토 티업 시스템을 국내는 물론 해외에까
지 수출하고 있다. “첫 해외 진출은 대만이었습니다. 여기도 저희
가 찾아간 것도 아니고 그쪽에서 먼저 저희를 찾아와서 2002년에
성사가 됐지요.”
대만의 벤츠 대리점이 타이베이에 최고급 골프연습장을 짓기로
했는데 담당자가 거기에 오토 티업을 설치하려고 인터넷 서핑을 하
다 한양골프기계를 알게 됐다고 한다.
“한국산 기계에는 볼 탱크가 없느냐, 압축공기로 쏘지 않느냐고
묻기에 그렇다고 했더니 직원이 곧바로 비행기를 타고 날아오더군
요. 그러고는 골프연습장에 설치해 놓은 저희 제품을 보자마자 계
약하자고 합디다. 대만 골프연습장에 기계를 설치한 지 10년이 다
돼 가는데 지금까지도 잘 쓰고 있습니다.”
현재 김 사장은 국내 처음으로 한·중 골프연습장 합작법인을 설
립하고 66타석의 골프연습장을 운영 중이다. 이 외에도 중국 선전
을 비롯해 미국 애틀랜타 파라곤골프장 등에 자동화설비 기계를 설
치했고 말레이시아 마인스골프장과 미국 뉴욕의 테판골프장, LA
의 마제스틱골프연습장에서는 시설 공사를 진행 중이다.
그는 “현재 국내 신규 수요는 거의 없는 상태여서 해외로 눈을 돌
릴 수밖에 없습니다”라면서 “앞으로는 미국과 중국, 유럽 쪽으로 추
가 진출할 계획”이라고 말했다.
“골프가 올림픽 종목으로 채택되면서 골프연습장에 대한 관심이
크게 높아지고 있어요. 특히 골프연습장용 자동화설비의 경우 일
본 기계가 저희 기술을 따라오지 못하는 만큼 수출에서도 더 큰 성
과를 낼 수 있을 것으로 생각합니다.”