불교의 우주론

[은하의 돛]

불교의 우주론

                                                                                       글. 고익진 

주지하는 바와 같이 기독교에서는 우주의 기원에 대해서 아주 명확한 답변을 해 주고 있다. 구약 성서 제 1장 창세기 첫머리에 "태초에 하나님이 천지를 창조하셨나니라."는 말이 나온다. 우주의 근원은 여호와 하나님이라는 입장이다. 그리고 동양 민족의 생활 윤리를 지배해온 유교도 아주 간결한 해답을 해주고 있다. 유교사상을 철학적으로 체계화한 『근사록(近思錄)』 첫머리에 "극(極)이 없음이 곧 태극(太極)이다. 태극이 움직여 양(陽)을 낳고 움직임은 극에 이르러 고요해진다. 고요해짐은 음(陰)을 낳고 고요해짐이 극에 이르러 다시 움직인다."

그리하여 이러한 음양이 결합하여 수.화.목.금.토의 오행(五行)을 발생하고 음양오행이 결합하여 천지 만물을 발생시켜 무궁한 변화를 계속시킨다는 것이다. 기독교가 우주의 근원을 신(神)으로 보고 있는 것과는 판이하게 유교는 그것을 역(易)으로 파악하고 있는 것이다. 동일한 우주에 대해 서 기독교와 유교는 그 견해를 이렇게 달리하고 있다. 그러면 불교는 어떠한가. 놀랍게도 부처님은 우주의 기원이나 본질에 관한 문제에 대해서는 언어 에 의한 해설을 좀처럼 베풀려고 하시지 않았다는 사실이다.

부처님 당시에 만동자라는 비구가 있었다. 그는 부처님이 다음과 같은 문제에 대해서 해명해 주시지 않은 것에 대해서 매우 불만을 갖고 있었다.

"세계는 유한한가 무상한가. 영원하기도 하고 무상하기도 한가. 영원하지도 않고 무상하지도 않는 가. 세계는 유한한가 무한한가. 유한하기도 하고 무한하기도 한가. 유한하지도 않고 무한하지도 않는가....."

그런데 부처님은 독화살의 비유로 만동자의 이러한 질문이 "깨달음과 지혜와 해탈에는 아무런 도움이 되지 않나니, 네가 성급하게 알고 행해야 할 바는 너의 현 존재가 괴로움이라는 사실과 나아가 그것을 근본적으로 해결할 길이라"고 말씀하신다. 이것은 『중아함 전유경(箭喩經)』에 나오는 유명한 이야기다.

부처님은 이렇게 우주의 기원이나 본질에 관한 궁극적인 문제에 대해 언어에 의한 답변을 피하고 계시는데 그 이유는 무엇일까. 부처님은 그러한 문제에 대해서 아예 관심이 없으셨던가. 결코 그렇지 않다. 그렇다면 왜 명쾌하게 설해주시지 않으시는 것일까.

그러나 사실은 오히려 그러한 곳에 종교적 진리에 대한 부처님 자신의 진지한 태도가 엿보이고 있다. 우주의 기원이나 본질과 같이 중요한 문제에 대한 답변은 그것을 덮어놓고 제시하는 데에 뜻이 있는 것이 아니라 올바른 해명을 하였느냐에 뜻이 있을 것이다.

부처님은 당시의 우주론에 대해 다음과 같이 세 가지 범주 속에 모두 포섭 된다고 보고 계신다. 첫째는 존우화작인설(存祐化作因說)로 우주의 창조는 물론, 그 안에 일어나는 모든 현상은 그 원인이 신[尊祐]에게 있다는 견해로서, 정통 바라문의 우주론이 여기에 포섭될 것이다. 둘째 숙작인설(宿作因說)은 그러한 원인은 과거에 지은 바에 있다고 보는 견해이다. 셋째는 무인무연설(無因無緣說)로 모든 현상은 아무런 원인 없이 발생하고 있다는 우연론으로서 사문들을 이곳에 포함 시킬 수 있을 것이다.

부처님은 이 세 가지 우주론에 대한 진리성을 다음과 같이 검토하고 계신다.

"만일 모든 것이 신의 뜻에 의해 일어난다고 하면, 우리들이 나쁜 업을 짓는 것도 그 때문에 짓는다고 해야 할 것이다. 그리고 이것을 해야 한다. 이것은 해서는 안 된다는 의욕도 일어나지 않을 것이며, 또 노력이라는 것도 있을 수 없을 것이다. 또 만일 모든 것이 과거에 지은 바에 의해 일어난다고 하면, 우리들이 나쁜 업을 짓는 것도 그 때문에 짓는다고 해야 할 것이고 의욕도 노력도 일어나지 않을 것이다. 또 만일 모든 것이 아무런 원인 없이 일어난다고 하면 우리들이 나쁜 업을 짓는 것도 그렇게 일어난다고 해야 할 것이고 의욕도 일어나지 않을 것이다. 『중아함(中阿含) 권3 도경(度經)』"

앞서 살펴본 세 가지 우주론은 현실 세계의 인간의 죄악과 의지를 합리적으로 설명할 수 없었다. 그래서 그들의 진리성이 부정되었던 것이다. 그렇다면 이제 새로운 진리탐구에 있어서는 '인간에게 의지가 있다'는 것을 엄연한 사실로 확정하고 이로부터 그 배후의 원리를 탐구해 들어가야 할 것이다.

인간의 의지적 작용을 불교에서는 '업(業)'이라고 부른다. 그리고 이러한 업에 대해서 그 대상이 나타내는 필연적인 반응을 '보(報)'라고 한다. 우리 현실에 나타나는 모든 현상은 원칙적으로 이런 업.보의 인과율에 의함은 새삼 말할 필요도 없다. 뿐만 아니라 업.보가 삼세에 걸쳐 전개되고 있기 때문에 부처님은 다음과 같이 설하고 계신다. "만일 고의로 업을 지으면 반드시 그 보를 받나니 현세에 받기도 하고 내세에 받기도 하나니라. 그러나 고의로 짓는 업이 없으면 보를 받지 않나니라『중아함 권3 思經』." 이것이 불교에서 설하는 업설의 원리적인 내용이다. 업설은 또 우주를 움직이는 근원적인 힘이 무엇인가에 대한 불교의 답변이기도하다. 불교의 업 설에 의할 때 우주를 움직이고 있는 궁극적인 힘은 바로 중생들 자신의 '업력(業力)'인 것이다. 불교학에서는 우주 안에 있는 전 중생들의 이러한 공동적인 업을 '공업(共業)'이라는 말로 표현하고 '세계는 공업의 소성(所成)'이라고 말하고 있다.

업설은 불교의 우주론이 될 가능성이 있는데 장아함 끝 『세기경(世記經)』이나 또는 그 별행경 이라고 볼 수 있는 『기세경(起世經)』.『기세인본경(起世因本經)』 등에 좋은 예가 있다. 아함경의 교리를 체계화한 『구사론(俱舍論)』을 통해 그 요점만을 소개하면 다음과 같다.

먼저 모든 중생들의 업력에 의해 허공에 바람이 일기 시작하여 풍륜(風輪)이 생한다. 중생들의 업력에 의해 다시 풍륜 위에 구름이 일어나 수륜(水輪)을 생하고, 업력에 의해 다시 수륜 위에 바람이 일어나 수면을 응결시켜 금륜(金輪)을 생한다. 금륜 위에 수미산이 솟고..... 우리가 살고 있는 곳은 수미산 남쪽의 섬부주(贍部洲)이며, 이 밑에 염마왕국(閻魔王國)이 있고, 그 아래 다시 8대 지옥이 차례로 위치한다. 그리고 해와 달, 별들은 수미산을 싸고 공중에서 돌아간다. 이것이 중생 들이 몸담게 될 세계가 형성된 다음 이곳에 중생이 생하게 되는 것이다.

성주괴공(成住壞空)을 되풀이 하는 이러한 세계는 하나만 있는 것이 아니다. 우주 속에 무수한 세계가 존재하고 있다. 세계는 실로 무량하여 허공의 양과 같다는 것이다. 여기에서 우리들이 특히 주목해야 할 바는 세계의 생성을 '중생의 의지적 업력'에 의한 것으로 보고 있다는 점이며, 변천 소멸 그리고 다시 생성되는 과정에 있어서도 업력에 의한다는 입장이 한결같이 유지되고 있다.

이것은 우주를 신의 창조로 보는 신학적인 우주론이나 또는 성주괴공을 기계적으로 반복한다고 보는 우주론과는 본질적으로 다른 것이다. 불교의 교리는 이러한 업보설로 다한 것이 아니다. 우주의 본질을 밝히려는 미묘한 교리가 그 뒤에 다시 중층적으로 전개되고 있다. 업설에서 육바라밀에 이르기까지 어느 것 하나 인간의 궁극적 물음에 대한 답변 아닌 것이 없다.

우주의 근원적 힘 요소 본질이 무엇이며, 인간은 어떻게 해서 현재와 같은 괴로운 생사에 전락케 되었으며, 어떻게 살아야 할 것인가가 중층적으로 해명되고 있는 것이다. 그렇다면 불교의 우주론을 거론한다는 것부터가 새삼스러울 정도이다. 우리는 흔히 '일체유심조(一切唯心造)'라는 말을 듣는다.

이보다도 더 간결한 우주론이 있을까.

『법화경』에는 "우주의 실상은 오직 부처와 부처만이 주고받는다."고 하였다. 우주의 실상은 깨달음을 열기 전에는 알 수가 없다는 뜻이다. 불교는 우주의 궁극적 실상에 대해서 이렇게 '깨달음'과 '깨달음에 이르는 길'이라는 독특한 방식을 제시하고 있다. 인간에게 지워진 가장 중요한 문제에 대한 답은 그것을 쉽게 제시하였다는 데에 뜻이 있는 것이 아니라 참답게 제시되었느냐 하는 곳에 보다 중요한 의미가 있다. 진지하게 궁극적 진리를 구하려는 사람들께 불교는 결코 실망을 주지는 않을 것이다.

*이 글은 동국대학교 불교학과 교수를 역임한 고(故) 고익진 교수의 저서인 『하나님과 관세음보살』에서 '우주의 기원과 본질에 관한 문제'를 편집부에서 초록, 양해를 얻어 실었습니다.

[은하의 돛]

[불교학에서 우주, 세계는 우주 안에 있는 전 중생들의 공동적인 업 (공업)의 소성이라고 말하고 있다.]
[우리는 흔히 '일체유심조'라는 말을 듣는다. 이보다도 더 간결한 우주론이 있을까?]

불교에서 드러난 일체는 마음에 의한것.. 일체유심조라한다. 마음에 의해 모든 것이 만들어졌단다. 그것이 우주라 할지라도...
행복을 꿈꾸기에(나, 우주는) 드러나고, 행복을 꿈꾸기에(나, 우주)는 태어난단다. ..
이 세상은 왜 없지않고 있는가? 이 세상은 왜 존재하는가? ... 행복을 꿈꾸기에 있고, 행복을 꿈꾸기에 존재한다.

불교에서의 우주론에... 빅뱅 우주론이나 진화론 등이 나와야 할 까닭이 없지 않을까?