호주에서 에너지 위기로 인해 핵에너지 전환에 대한 격렬한 논쟁이 벌어지고 있다.

[이매진]

호주에서 에너지 위기로 인해 핵에너지 전환에 대한 격렬한 논쟁이 벌어지고 있다.

https://www.aljazeera.com/economy/2024/7/8/in-australia-energy-crunch-prompts-a-heated-debate-on-going-nuclear

In Australia, energy crunch prompts a heated debate on going nuclear

호주에서 에너지 위기로 인해 핵에너지 전환에 대한 격렬한 논쟁이 벌어지고 있다.

호주의 야당 대표가 국가 최초의 원자력 발전소를 건설하자고 제안했지만, 많은 사람들이 설득되지 않았습니다.

호주는 2030년까지 2005년 수준보다 온실 가스 배출량을 43% 줄이기 위해 화석 연료에서 벗어나려고 노력하고 있습니다. [데이비드 그레이/AFP]

저자:  Michael Sainsbury

2024년 7월 8일 게시2024년 7월 8일

호주 뉴사우스웨일즈주 머지 – 마운트 파이퍼 석탄화력발전소는 호주에서 가장 아름다운 자연 경관 중 하나인 블루마운틴 국립공원에서 서쪽으로 불과 25km(15마일) 떨어진 곳에 있습니다. 블루마운틴 국립공원은 유칼립투스로 덮인 멋진 협곡, 사암 절벽과 폭포로 유명합니다.

구릉이 많고 가뭄이 잦은 방목지에 위치한 이 시설은 보수 야당 대표인 피터 더튼이 내년 연방 선거에서 자유당과 국민당 연합이 승리할 경우 호주 최초의 원자력 발전소를 건설할 계획인 7개 장소 중 하나입니다.

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더튼은 현재의 중도 좌파 노동당 정부가 풍력과 태양광 등 재생 에너지만으로는 2030년까지 2005년 수준의 온실가스 배출량을 43% 줄이겠다는 목표를 달성할 수 없을 것이라고 주장했습니다.

"저는 오늘 호주 국민이 우리나라가 더 깨끗한 전기, 더 저렴한 전기, 일관된 전기를 공급한다는 비전을 가지고 있다는 것을 이해하시기를 바랍니다." 더튼은 지난달 기자들에게 말했습니다.

많은 호주인에게 더튼의 제안은 수십 년 전에 이미 끝났다고 생각했던 논의에 불을 붙였습니다.

1998년, 이전 보수 정부는 석탄을 선호하여 핵 에너지를 금지했습니다. 석탄은 철광석에 이어 호주의 두 번째로 가치 있는 수출 품목입니다. 작년에 석탄은 총 수출의 15%를 차지했고, 그 가치는 약 1,020억 호주 달러(680억 달러)였습니다.

하지만 2006년 이래 보수당은 주기적으로 핵 문제에 대한 새로운 토론을 요구해 왔습니다. 하지만 2013~2022년 사이에 집권했을 때는 진지하게 토론을 한 적이 없습니다.

현재 정부의 계획에 따르면, 호주는 태양광 및 풍력과 같은 재생 가능 에너지원을 뒷받침하는 보장된 전력을 제공하기 위해 핵 에너지를 사용하지 않거나 사용할 계획이 없는 몇 안 되는 주요 경제국 중 하나입니다.

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한때 석탄 광산 12개가 넘는 곳이었으며, 신사화되고 있는 도시인 리스고우와 같은 블루 마운틴 지역에서는 핵 제안에 대해 엇갈린 반응이 나타났습니다.

도시 생활에서 벗어나 리스고로 이주한 "나무 바꾸기" 운동가 중 한 명인 라리사 에드워즈는 이 계획을 알게 되었을 때 엄청난 충격을 받았다고 말했습니다.

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에드워즈는 알자지라에 "제가 온 이유는 이곳이 세상에서 가장 아름답고 특별한 곳이기 때문입니다."라고 말했습니다.

"저는 정말 깜짝 놀랐습니다. 그것은 Dutton의 계획에 대한 명백한 장소였고, 그는 어느 정도 신호를 보냈습니다. 하지만 지역 전체가 재생 에너지로 전환되고 있는 상황에서 저는 여전히 충격을 받았습니다."라고 그녀는 말했습니다.

"저는 그것이 에너지 위기나 우리가 처한 기후 위기에 대한 올바른 해결책이라고 생각하지 않습니다."

호주 야당 대표가 국가 에너지 문제에 대한 해결책으로 핵 에너지를 제안했습니다. [Peter Dutton Gray/AFP]

그러나 익명을 조건으로 알자지라와 인터뷰한 리스고의 석탄 광부들은 마을의 모든 탄광이 폐쇄된 가운데, 핵 시설이 생기면 차세대에 새로운 일자리가 생길 것이라는 기대를 표했다.

경제를 우선시하는 사람과 환경을 우선시하는 사람 사이에 의견 차이가 있지만, 발표에 앞서 협의가 부족하고 수십억 달러에 달할 것으로 예상되는 비용에 대한 자세한 추산이 없다는 점에 대해 널리 퍼진 실망감이 있습니다.

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"지금까지 제가 실시한 여론 조사는 리스고 지역에서 진행되었으며, 제가 알기로 원자로를 지지하는 사람과 반대하는 사람 사이에 이미 강력한 분열이 있고, 그 중간에 있는 많은 사람들이 더 자세한 내용과 정보를 요구하고 있습니다." 이 지역을 대표하는 무소속 의원인 앤드류 지가 알자지라에 말했습니다.

"협의가 없고 커뮤니티에 사실조차 없다면 커뮤니티가 이 문제에 대해 정보에 입각한 선택을 할 수 없을 것입니다. 리더들도 마찬가지일 수 없습니다."

호주 연방 모델에 따른 영향을 받는 주 정부는 더튼의 핵 계획에 대해 단호하게 "아니오"라고 답했습니다.

이 계획에 포함된 5개 주 중 3개 주(뉴사우스웨일즈주, 빅토리아주, 퀸즐랜드주)에서는 핵 시설 건설이 금지되어 있습니다.

더욱 큰 장애물은 제안된 부지가 개인 소유이고, 대부분의 경우 재생 에너지 프로젝트에 대한 사전 약속이 있다는 것입니다.

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그래튼 연구소의 에너지 프로그램 책임자인 토니 우드는 알자지라에 "이것은 근본적으로 정치적인 목적을 가지고 있으며, 에너지 정책에 대한 반대 의견을 차별화하는 것입니다. 그리고 지금까지 정부가 어떤 반응을 보여야 할지 아직 정하지 않았다는 점에서 성공적이었습니다."라고 말했습니다.

선정된 부지는 모두 노후 석탄 화력 발전소가 있는 곳으로, 현 정부는 가능한 한 빨리 단계적으로 폐쇄하겠다고 약속했습니다.

낙관적인 일정에 따르면, 핵에너지가 상용화되려면 적어도 10~15년이 걸릴 것입니다.

비판론자들은 이 정책이 석탄 발전에서의 전환으로 인한 경제적 영향에 대해 지역 사회가 불안을 ​​느끼는 지역에서 더튼 연합의 구성원들을 지지하기 위한 것이라고 보고, 또한 많은 농촌 주민들이 보기 흉한 재생 에너지 프로젝트로 보는 지역 사회의 반발을 이용하려는 것이라고 본다.

논쟁의 핵심은 호주가 2050년까지 순 제로 탄소 배출로 전환하는 상황에서 재생 에너지의 경제적 실행 가능성에 대한 문제인데, 이는 두 주요 정당이 모두 지지하는 공약입니다.

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정책 입안자들은 국가 에너지 그리드에 대한 가장 효과적인 해결책을 찾는 임무를 맡고 있지만, 동시에 호주 유권자들이 전기 요금 상승에 민감하게 반응하는 사실에도 주의를 기울여야 합니다.

호주 에너지 시장 운영자(AEMO)가 지난달 발표한 보고서에 따르면, 호주의 에너지 수요는 2050년까지 두 배로 증가할 것으로 예상됩니다.

핵심 메시지는 재생에너지 도입을 가속화하라는 것이었습니다.

그래튼 연구소의 우드는 핵 제안에 대해 "이것은 생활비에 아무런 도움이 되지 않습니다. 불확실성을 조성하기 때문에 상황을 악화시킬 수도 있습니다."라고 말했습니다.

일부 비평가들은 핵폐기물에 대한 계획이 전혀 없다는 점에 대해 우려를 표명했습니다.

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"저는 이 지역을 통과하는 물건의 운송 방식에 대해 우려하고 있으며, 폐기물의 보관과 그것이 세계 유산 환경과 매우 가까운 지역에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 우려하고 있습니다." Lithgow 주민 Edwards가 말했습니다.

이러한 우려는 호주의 총리 앤서니 알바니즈가 호주의 계획된 핵잠수함 함대에서 나오는 폐기물을 어디에 저장할 것인지 아직 말하지 않았다는 사실로 인해 정치적으로 더욱 커졌습니다. 호주의 첫 번째 핵잠수함은 2030년까지 도착하지 않을 예정입니다.

"그것은 호주가 해결해야 할 문제이고, 과거에 정치적으로 매우 첨예했던 것으로 입증되었으며, 앞으로도 바뀔 것 같지 않습니다." 호주 연구소 싱크탱크의 부소장인 에보니 베넷이 알자지라에 말했습니다.

또한, 대규모 발전소부터 아직은 시험 단계에 있지만 거의 검증되지 않은 소형 모듈형 원자로, 차세대 나트륨 냉각 고속로에 이르기까지 어떤 유형의 핵 기술이 가뭄에 취약한 호주에 가장 적합할지에 대한 의문도 제기되고 있습니다.

미국의 TerraPower라는 회사가 개발한 후자의 기술을 사용한 최초의 원자로가 지난달 미국 와이오밍주에서 착공되었습니다.

미국 회사 TerraPower는 지난달 와이오밍에서 차세대 나트륨 냉각 원자로의 기공식을 가졌습니다. [Natalie Behring/AP]

호주국립대학교 물리학 연구원의 켄 볼드윈 교수는 최근 정책 논문에서 "핵 에너지가 100% 깨끗한 에너지 시스템의 신뢰성 격차를 메울 수 있는 아주 작은 가능성이라도 있다면" 모든 옵션이 동등한 경쟁 조건에서 경쟁할 수 있도록 허용해야 한다고 주장했습니다.

볼드윈은 "이것은 호주의 입법적 핵 에너지 금지를 철폐해야 한다는 강력한 주장으로 현재 여론이 지지하고 있습니다. 이를 통해 국가는 한 손이 등 뒤에 묶이지 않고도 최선의 옵션을 평가할 수 있습니다."라고 썼습니다.

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하지만 현재로선 수십 년 전에 민영화된 에너지 부문의 투자자들이 호주에서 핵 에너지가 실현 가능하다고 보지 않는다는 것이 분명합니다.

"제가 이야기를 나눈 대부분의 기업과 재생에너지를 추진하고 있는 주정부는 야당이 정부에서 무엇을 하든 계속 추진할 것입니다."라고 우드는 말했습니다.

아마도 이러한 이유에서인지, 더튼의 제안은 국가 소유를 전제로 하는데, 이는 에너지 그리드의 민영화를 옹호해 온 정당에게는 예상치 못한 반전이었습니다.

호주가 2050년 순제로 목표를 달성하는 데 필요한 속도를 유지하는 데 어려움을 겪고 있는 가운데, 원자력 옵션은 보수 정치권과 언론을 제외하고는 지금까지 거의 주목을 받지 못했습니다.

더튼과 그의 동료들이 핵에너지의 필요성을 계속 주장하고 있지만, 무엇보다도 아직 확정되지 않은 가격이 이 제안을 좌절시킬 가능성이 있습니다.

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AEMO 보고서는 핵 에너지가 "전기를 생산하는 가장 비싼 방법 중 하나"라고 밝혔습니다.

호주 연구소의 베넷은 "20년 전에는 경제성이 별로 좋지 않았고, 지금은 더 나빠졌다고 생각합니다."라고 말했습니다.

“그 당시에는 지역 사회에서 엄청난 반대가 있었습니다. 현실은 우리가 핵에 대한 배를 놓쳤다는 것입니다. 잡을 배가 있다면 말입니다.”

출처 : 알자지라