연곡사燕谷寺에 가면---1
연곡사 큰스님인 종지宗智스님은 거의 40년만에 만나는 분이다. 어린 시절 한 마을에서 자라면서 온갖 고생을 함께 한 사이인데다가 부모님들이 의형제를 맺어 친근하게 지낸 탓에 가까운 친척이나 다를 바가 없었기 때문이다. 많이 만나고 싶었다. 그러나 산다는 것을 핑계로 만나지를 못하다가 오늘에서야 만나게 됐으니 감격 또한 클 수밖에 없을 것이다. 만나면 무슨 말을 할까를 생각했다. 그냥 웃기만 하는 나를 보면서 우리 식구가 한 마디했다. "당신, 지금 뭘 봤어? 그렇게 혼자서 웃게" "봤지, 날아가는 참새 엉덩이" 흥분은 가라앉지를 않았다. 순천을 지나고 구례를 향하면서 라디오 볼륨을 낮췄다. 혹 네비게이션의 안내를 듣지 못할까 걱정이 되어서 였다.
구례나 하동을 갈 때마다 연곡사는 화엄사나 쌍계사, 천은사에 가려 그냥 지나치기 일쑤였다. 연곡사는 구례읍에서 19번 국도를 따라 화개에 이르기 전 외곡리에서 좌회전 하면서 피아골로 접어들어 8.5km정도 들어가면 된다. 행정구역상으로는 구례군 토지면 내동리이다.
이 길을 따라가다 보면 계단식 논밭을 만나게 된다. 산비탈을 따라 층층이 쌓아 만든 논두렁의 다랑논은 수백 년을 이어 온 우리 조상들의 역사이기도 하다. 이런 다락논의 대명사는 경남 남해 가천마을이지만 이곳의 논두렁과 다랑논의 운치도 가천마을에 결코 뒤지지 않겠다는 느낌이 들기도 했다. 특히 높은 산비탈에는 계단식으로 대단위 차밭을 조성한 모습이 경이롭게 보였다. 그러나 이처럼 아름다운 피아골에는 많은 사연이 숨어 있다. 우선 피아골이란 이름부터가 심상치 않았다. ‘피’라는 말만 들어도 온몸에 소름이 끼친다. 본래 피아골의 어원은 오곡 중의 하나인 ‘피’가 많이 난다는 ‘피밭골’이 ‘피아골’이라고 불리기 시작했다고 한다. 이것을 뒷받침 할 수 있는 것이 ‘稷田里’ 라고 하는 피아골입구 마을의 지명이다. 직稷은 ‘피’또는 ‘기장’이기 때문이다. 또 피아골 단풍은 직전단풍稷田丹楓이라하여 지례 10경 중의 하나라고 한다. 피아골 입구에 연곡사가 있고, 연곡사는 신라 진흥왕 4년(543년)화엄사 종주였던 연기조사가 창건한 유서 깊은 고찰이다. 연기조사가 처음 이곳에 와서 풍수를 보고 있을 때 연못 가운데 부분에서 물이 용솟음치더니 제비 한 마리가 날아가는 것을 보고 연못을 메워 법당을 짓고 절 이름을 ‘제비연燕’를 써서 연곡사燕谷寺라 했다고 한다.
종지宗智 큰스님은 우리를 기다리느라 점심공양도 거르고 계셨다. 좀 더 빨리 가려는 욕심 때문에 300m를 더 갔다가 내려 왔으니 부끄럽기 그지 없었다. 아마도 스님은 알고 계실지도 모른다. 차에서 내려 아무 말도 못하고 그냥 웃으며 손을 잡았다. 그게 전부였다. 스님이 거처하는 방으로 안내 되었다. 스님의 초등학교 졸업앨범 한 권과 내가 지난해 낸 책 두 권을 드렸다. 스님도 감회가 새로운듯 몇 번씩이나 헛기침을 하셨다.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds76/7_cafe_2008_05_14_18_33_482ab1d01498e)
- 비탈길 차밭에서 일하는 사람들은 어떤 꿈을 꿀까.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/5_cafe_2008_05_13_16_29_482943523951e)
- 연곡사 범종각이 연곡사의 역사를 말해 주고 있었다.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds76/11_cafe_2008_05_14_18_34_482ab2314d5a7)
- 속세에서 찌든 속을 깨끗하게 씻어주는 한 바가지의 물.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/1_cafe_2008_05_13_16_29_4829436ce6886)
- 대적광전 앞에서 폼을 잡아보다.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/3_cafe_2008_05_13_16_30_4829438505e1b)
- 연곡사 본존불이 모셔진 대적광전의 전경
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/5_cafe_2008_05_13_16_31_482943b0acb05)
- 대적광전 앞에서 본 피아골의 아름다운 봄.
연곡사의 역사는 그야말로 피 튀기는 역사였다. 연곡사의 스님들은 임진왜란 때 700명의 승병을 일으켜 섬진강변의 천연요새인 석주관에 나가 왜군과 싸우다 장렬하게 전사했다고 한다. 또한 정유재란 때도 150명의 승병과 일반 의병 3,500명과 합세해 싸웠으나 중과부적으로 모두 순국하기도 했다.
한국전쟁 이후에 연곡사는 빨치산의 아지트였다. 따라서 빨치산을 토벌하려는 군경과의 치열한 격전이 벌어진 곳이기도 하다. 그래서 피아골의 이름도 그렇게 죽어간 이들의 피가 골짜기를 붉게 물들였기 때문에 붙여졌다는 설도 있다. 그래서 피아골의 단풍은 해마다 유별나게 붉다고 했다.
대적광전大寂光殿으로 이어지는 중앙통로 양 옆으로는 큰 스님의 큰 맘처럼 많은 꽃나무가 심겨졌고, 사철 꽃향기가 진동한다고 했다. 연곡사는 고려 초까지 스님들이 선禪을 닦는 절이었다. 그래서 선과 관련된 부도가 여럿이다. 동부도(국보53호), 북부도(국보54호)가 있고, 연곡사 삼층석탑(보물151호), 현각선사 탑비(보물152호), 동부도비(보물153호), 서부도(보물164호)가 있다.
경내에 들어서면서 먼저 만나는 것이 법당 남쪽에 서 있는 삼층석탑이다. 삼층석탑은 3단의 기단위로 3층의 탑신을 올린 모습이다. 탑에 사용된 돌의 구성양식으로 미루어 보아 건립연대는 통일신라 후기로 짐작하고 있다고 했다.
대적광전 우측으로 돌아 언덕으로 올라가면 연곡사동부도비燕谷寺東浮屠碑와 동부도東浮屠를 만나게 된다. 연곡사에는 승려들의 사리를 모셔 놓은 부도가 3개 있는데, 이 동부도비는 동부도 앞쪽에 서 있는 비로 비의 몸돌이 없어진 채 받침돌과 머릿돌만이 남아 있다. 작고 아담한 규모와 통념을 벗어난 조각형태를 지닌 고려시대의 비로 통일신라시대와는 다른 새로운 양식이라고 했다. 동부도비 옆에는 아름답고 우아한 자태의 동부도가 있다. 머리장식으로는 날개를 활짝 편 봉황과 연꽃무늬를 새겨 아래위로 쌓아 놓았다.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/8_cafe_2008_05_13_16_31_482943d3857b7)
- 보물 제 153호인 동부도비의 안내문.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/1_cafe_2008_05_13_16_32_482943f9162ae)
- 연곡사 동부도비
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/10_cafe_2008_05_13_16_32_4829441b24b2a)
- 국보 53호인 연곡사 동부도 안내판
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/11_cafe_2008_05_13_16_33_4829443967d6f)
- 연곡사 동부도는 국보 53호.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds76/7_cafe_2008_05_14_18_36_482ab2943389c)
- 연곡사 동부도비에서 돌아서면 대적광전이 보인다.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/16_cafe_2008_05_13_16_33_4829445c14738)
- 소나무는 이렇게 많아도 이곳에는 송이버섯이 나지 않는다고 했다.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/9_cafe_2008_05_13_16_35_482944a905482)
-연곡사 북부도비
동부도에서 비탈길을 조금만 더 오르면 북부도가 있다. 8각형을 기본으로 한 북부도는 형태가 아름다운 동부도를 본떠 건립한 것으로 보이는데 크기와 형태는 거의 같고, 단지 세부적인 꾸밈에서만 약간의 차이가 있다고 한다. 동부도가 통일신라시대 후기에 만들어진 반면에 북부도는 그 후인 고려 전기에 건립된 것으로 보이며, 8각형 부도를 대표할 만한 훌륭한 작품이란다.
![이미지를 클릭하면 원본을 보실 수 있습니다.](https://t1.daumcdn.net/cafefile/pds78/13_cafe_2008_05_13_16_35_482944cd8fc17)
- 무르익는 피아골의 신록은 더위를 잊게 했다.