커피는 하루에 몇잔까지 마셔도 되나요?

[작은평화]

진료실 일기 2008/12/16 18:39

진료실에서 환자들이 많이 하는 질문 best 10위안에 드는 얘기이다. 

커피를 한모금만 마셔도 가슴이 두근거리고 어지럽다는 사람부터.. 하루에 10잔을 마셔도 졸립기만 하더라는 사람까지 커피에 대한 반응과 그 기호도는 사람들 마다 큰 차이가 있지만, 다들 얼마나 마셔야 나에게 적당한 것인지, 혹은 커피가 몸에 해로운 음료는 아닌지 등에 대해 궁금해 하면서 마시는 경우가 많다. 

나도 커피를 무척이나 좋아해서 매일 2-3잔씩은 꼬박꼬박 마셔주는 1인으로서 커피에 대한 개인적인 입장을 얘기해 보려고 한다. 

커피가 몸에 미치는 영향에 대해 얘기하려면 카페인 얘기를 하지 않을 수 없는데, 카페인은 커피 뿐 아니라 우리가 즐겨 마시는 콜라, 홍차, 녹차, 코코아 그리고 초컬릿 등에 포함되어 있다. 그리고 일상에서 많이 접하게 되는 게보린, 펜잘, 사리돈 같은 혼합성분의 두통약과 즐겨 마시는 박카스에도 카페인이 일정량 포함되어 있다. 

카페인은 얼마까지 먹어도 안전한가에 대한 기준은 여러 연구 결과에 따라 약간씩 다르게 나타나지만, 작년(2007년)에 식품의약품안정청에서 발표한 기준에 따르면 성인은 하루에 400mg, 임산부는 하루에 300mg 미만으로 섭취할것을 권장했다고 한다. 하지만 보통 카페인 400mg이라고 하면 어느정도인지 감을 못잡을것 같아서 이해를 돕기위해 식품의약품안정청 자료를 참고해서 그림으로 표현해 보았다. 

카페인을 400mg을 섭취하는게 쉽지는 않은 일처럼 보이지만 커피를 하루에 5-6잔씩 마시는 사람들이라면 한번쯤 고민해 보아야 할 문제이다. 특히나 아메리카노 커피의 경우엔 카페인 함량이 천차만별이라 3잔만 마셔도 기준치를 넘기는 경우도 많다. 

하지만 400mg이라는 것은 언제까지나 평균적인 최대 섭취량의 기준치(아무리 많이 먹어도 이만큼 이상은 먹지말란 얘기!) 일 뿐이지 모든사람에게 적용되는 것은 아니고, 카페인 과다섭취에 의한 증상들, 즉 두통, 수면장애, 불안감 등을 나타낼 수 있는 카페인의 양은 사람마다 모두 다르다. 

카페인을 매일 250mg씩 꾸준히 섭취한다면 카페인 중독증상(위장장애, 피로, 흥분, 신경질적, 안절부절, 얼굴이 붉어짐 등등..)이 나타날 수 있는데, 이 역시 사람마다 기준이 다르다.

분명한 것은 처음엔 커피 1잔에도 잠이 번쩍 달아나던 사람이라도, 매일 일정량의 카페인을 섭취하게 되면 예전에 비해 카페인에 대한 반응이 점차 무뎌지게 된다는 것이다. 

많은 환자들이 이런 얘기를 한다. 

 "아침에 커피한잔은 왠지 정신도 맑게 하고, 집중력도 좋아지는것 같아서 꼭 마셔요, 점심먹고 오후에 일할땐 졸리니까 한두잔 정도 더 마시게 되요, 그런데 이상하게 집에서 밤에 자려고 하면 막상 잠이 잘 안와서 새벽까지 뜬눈으로 있다가 간신히 잠들곤 하죠. 그럼 다음날엔 여지없이 피곤해서 또 아침부터 커피를 찾게 되요.."

 

일종의 위와같은 싸이클이 무한히 반복되는 것은 아닐까??

(물론 밤에 잠을 설치는 원인은 여러가지가 있겠지만 커피도 한몫 하고 있으리라는 얘기다.) 

사실 내가 먹고 있는 카페인이 몇mg이고, 그게 기준치 초과인지, 안전한 양인지 생각하면서 먹는 사람은 별로 없을것이다. 커피 한잔, 콜라 한잔을 마셔도 그렇게 따지면서 먹어야만 한다!..고 겁을 주는것이 아니라, 카페인이 위의 그림처럼 나의 피로한 일상에서 저런 악순환을 일으킬 수 있다는 것을 알아야 한다는 말이다. 

 

졸리거나 피곤할 때마다 카페인이 함유된 음식들이나 혼합성분의 두통약, 박카스 등을 즐겨 찾는 사람이라면 본인이 겪고 있는 수면장애, 두통, 불안감 등이 오히려 카페인의 과한 섭취로 인한것은 아닌지 한번쯤 생각해 보아야 하지 않을까?