영암의 새 명소, 배롱나무꽃 백리길을 아시나요?

[신원장]

▲ 영산강 가래섬의 석양. 가래섬은 태백마을과 미교마을 사이, 멀리 무안이 보이는 영산강 가운데 있는 삼각형 모양의 무인도이다. 이곳에서 바라보는 석양은 가히 일품이다.

영암에는 전국 12대 아름다운 길 가운데 하나로 선정된 ‘백리 벚꽃 길’이 있다. 바로 영암읍 버스터미널 앞 로터리에서 시작하여 독천까지 이어지는 819번 지방도이다.

월출산 자락을 끼고 이 마을 저 마을을 굽이돌아 이어지는 이 길은 해마다 4월 초가 되면 연분홍빛 왕벚꽃이 활짝 피어 봄을 부르고 이어서 상춘객들까지 불러들인다.

왕인문화축제도 자연히 이 시기에 맞춰 열리게 된다. 그런데 영암을 대표하는 이 길도 올부터 도로확장 공사로 인해 역사의 뒤안길로 사라졌다. 이처럼 개발과 보존은 언제나 상호대립적인 관계에 있다.

그런데 이와는 별도로 영암의 숨은 비경을 간직하고 있는 길이 또 있다. 바로 ‘영산로’ 인 것이다.

2009 신년 특별기획, 영산강 뱃길사업과 더불어 그 동안 묻혀있던 이 영산로가 영암의 새로운 관광자원으로 거듭날 수 있을 것인가? 그 길을 따라가 본다. <편집자 주>

영암의 새로운 명소

‘영산로’란 군서 월산마을에서 시작해 양지촌, 지남, 동호리, 모정리, 양장리, 서호강, 무송동, 황촌고개, 금강리, 태백리, 미교리, 매월리, 석포리, 은곡리, 신덕리, 광산마을, 독천까지 이어지는 환상적인 오프로드를 말한다.

현재 월산에서부터 은곡리까지 길 양쪽으로 배롱나무가 심어져 있다. 배롱나무꽃은 유식한 말로 목백일홍이라고 하며, 말 그대로 7월에 나무 아래쪽에서 꽃이 피기 시작하여 9월까지 100일 동안 꽃이 핀다. 나무 아래를 간지르면 파르르 떤다고 해서 ‘간지럼나무’라고 부르기도 하고, 또한 이 꽃이 다 지면 벼가 익는다고 해서 ‘쌀밥나무’라고 부르기도 한다. 사실 영암고을의 가로수는 대부분 벚나무 일색이어서 4월 초순에만 반짝 꽃을 볼 수 있는 단조로움이 있었던 것이 사실이었다. 그런데 이 백리에 걸친 배롱나무꽃 가로수길이 생김으로써 여름과 가을에도 꽃을 감상할 수 있게 됐다.

이 영산로는 너른 들녘과 강을 가로지르다가 은근하게 깊은 골이 많은 은적산을 끼고 돌면서 영산강변을 타고 넘는다. 주변 마을마다 나름대로의 특색 있는 풍광과 문화유적, 그리고 신비로운 전설을 간직하고 있다. 소나무 동산과 넓은 평야, 구릉지대에서 한 눈에 바라보이는 월출산과 은적산, 가장 한국적인 느낌을 오롯이 간직하고 있는 농촌 마을과 풍광 좋은 정자, 서호강과 여러 갈래의 샛강, 갈대와 철새들, 황촌고개에서 내려다보이는 스펙터클한 대평원과 영산강 풍경, 은적산 깊숙한 곳에 자리한 아늑하고 정겨운 산촌 풍경, 영산강 강변도로와 무인도 풍경 등은 오직 이 영산로에서만 맛볼 수 있다.

지남평야와 동호 전통 메주마을

영산로는 양지촌을 지나 지남마을로 접어들면서 본격적으로 진면목을 드러낸다. 이 지남마을에서 구릉지대를 따라 동호마을로 가다보면 갑자기 시야가 확 트이면서 너른 들녘이 나타난다. 지남평야는 지금부터 약 450여년전에 나주 목사였던 임구령이 동호리에서 양장 원머리에 이르는 제방을 쌓아 만든 간척지이다. 영산호를 막기 전에는 영암에서 가장 넓은 들녘 중 하나였다. 땅이 기름지고 물 대기가 좋아서 예부터 양질의 쌀이 생산되는 곳이다. 지남평야는 지남마을과 동호마을, 그리고 모정마을로 둘러싸여 있다. 영산호를 막기 전까지 동호리는 마을이름 그대로 바닷가 마을이었다. 그래서 지금도 동호리는 당산제를 모신다. 몇 년 전부터는 마을 부녀회원들이 힘을 합하여 전통 메주를 만들어 도시인들에게 판매하고 있다.

쌍취정과 원풍정, 삼효자문의 모정마을

▲ 모정마을 원풍정에서 바라본 월출산 새해 일출. 호수 가에 세워져 있는 원풍정은 ‘원풍정 12경’으로 유명한 정자인데, 해오름과 달오름을 멋지게 감상할 수 있는 천혜의 장소이다.

동호리 맞은편에는 많은 문화유적지를 품고 있는 모정마을이 있다. 모정마을은 도선국사의 전설이 시작되는 마을이다. 도선국사 전설에 따르면 처녀가 아이를 낳아 바위 위에 버리자 비둘기가 날아와 덮어서 보호했다고 한다. 그런데 그 비둘기들이 날아간 지역이 바로 모정마을의 비죽이다. 비죽은 또한 옛 도기를 굽던 가마터였다고도 한다.

모정마을은 아름다운 호수와 정자로 유명하다. 임구령 목사가 지남제를 막고 나서 중형인 석천 임억령과 함께 모정리 호수 가에 쌍취정이라고 하는 정자를 지어 풍류를 즐겼다. 이 쌍취정은 수많은 버드나무로 둘러싸인 큰 연못과 병풍처럼 펼쳐져 있는 월출산과 너른 들녘을 한 눈에 조망해볼 수 있어서 당시의 시인 묵객들에게 인기가 많았다고 한다. 쌍취정을 방문하여 남긴 시와 기행문을 보면 그 당시 모정마을 풍경이 어떠했는지 충분히 상상해 볼 수 있다. 쌍취정이 있던 터를 지금도 마을 사람들은 쌍취정이라고 부르는데 지금은 사라지고 없고 바로 곁에 원풍정이라는 멋진 정자가 자리하고 있다.

영산로의 비경과 그 인근 마을의 문화 그리고 길을 따라 이어 온 역사에 천착해 오랜 시간동안 영산로를 탐방하며 연구해 온 모정마을 한옥 민박집 ‘월인당’ 주인 김창오씨는 “어찌된 영문인지 모정마을 호수 가에 있었던 쌍취정이 구림 학암에 있었다는 황당한 주장을 하는 사람들이 있다. 구림 어디에 담헌 이하곤이 쓴 남유록에 나오는 ‘만 주의 버드나무가 있는 큰 연못’이 있다는 것인지 상식적으로 이해할 수가 없다. 진실을 왜곡하는 일이 있어서는 안 될 것이고, 잘못된 일은 바로 잡아야 할 것”이라고 주장했다. 옛 선조들이 남긴 시와 기행문을 참조하여 고증을 해보면 바로 밝혀질 일이라는 것이다. 김씨에 따르면 모정마을에서는 이 쌍취정을 원래 터에 복원하고 호수 주변을 수변 생태공원으로 조성할 계획을 갖고 있다.

현재 호수 가에 세워져 있는 원풍정은 ‘원풍정 12경’으로 유명한 정자인데, 해오름과 달오름을 멋지게 감상할 수 있는 천혜의 장소이다. 이 원풍정 앞뜰에는 임구령 목사의 후손들과 마을 주민들이 관련된 철비가 세워져 있다. 모정마을은 또한 가야금 명인 한성기 선생의 생가 터가 있는 마을이다. 악성 김창조 선생의 제자이자 죽파의 스승이었다. 마을 사람들은 한성기 선생의 생가복원과 더불어 옛 모정초등학교 터에 가야금 한옥학교가 세워졌으면 하는 바람을 갖고 있다. 마을 한 복판에 있는 삼효자문과 사권당 또한 한옥에 관심을 가진 많은 사람들이 즐겨 찾는 명소이다.

곰솔공원과 양장마을

모정마을에서 양장마을로 이어지는 길은 영암에서 가장 너른 평야를 조망해 볼 수 있는 곳이다. 구릉지대에 위치한 길인데 양쪽으로 지평선이 보일 정도로 넓은 평야가 펼쳐져 있다. 동쪽으로는 남성적인 월출산이, 서쪽으로는 여성적인 은적산이 음양의 조화를 이루고 있어서 더욱 운치가 있다. 이 양장마을에는 보기 드물게 오래된 소나무들이 즐비한 곰솔 공원이 있다. 수 백 년 된 소나무들이 여러 그루 산재해 있는데, 옛 학파뜰 가운데로 띠처럼 흘러가는 서호강이 인상적이다. 아직 정비가 제대로 되어 있지 않아서 조금 산만해 보이기는 하지만 영암에서 이만한 소나무 동산을 가진 마을도 드물 것이다. 이 양장마을 곰솔공원은 모정마을 원풍정과 더불어 영산로를 드라이브하는 여행객들이 결코 놓쳐서는 안 될 풍경이다.

서호강과 황촌고개마루

▲ 황촌고개에서 바라본 영암일출. 김창오씨는 “이 황촌고개에 전망대를 설치하고 산책로를 겸한 소공원을 조성한다면 전국 어디에다 내놓아도 뒤지지 않을 관광명소가 될 것이다”고 말한다.

서호강과 갈대밭을 지나 황촌고개마루에 다다르면 딴 세상이 펼쳐진다. 저 멀리 월출산 천황봉과 주지봉이 한 눈에 들어오고 그 아래로 끝없이 펼쳐진 영암평야가 마음을 확 트이게 해준다. 그 들녘 사이로 영산강 지류들이 정겹게 흐르는 모습이 보이는데 마치 사이좋은 친구들이 어깨를 나란히 하고 정담을 나누며 걷고 있는 것 같은 풍경이다. 그 중 한 갈래는 월출산 도갑사에서 발원한 물이 구림마을을 관통하여 상대포를 지나 서호강으로 흐르다가 천황사 바람폭포에서 시작된 덕진강과 만나서 더 큰 샛강을 형성하고 다시 영산강 원류에 합류한다. 이 서호강을 볼 때마다 아쉬움을 금할 수가 없다.

김창오씨는 “수 천년동안 수많은 사람들이 뱃길로 이용했던 월출산의 숨길이자 영암사람들의 해상로였던 이 강이 이제는 그 통로가 막혀 질식해가고 있다.”며 “이 뱃길이 목포와 영산포까지 통해 있다면 지금도 크고 작은 어선과 여객선들이 서호강을 통해 상대포까지 운행하고 있을텐데.”라며 끊어진 뱃길을 아쉬워한다. 지금이라도 서호강 줄기를 상대포까지 연장해 삼호의 나불도까지라도 뱃길을 터줄 수 있다면 하고 바라는 것이다.

지금은 금강마을과 시종면의 신학마을을 잇는 다리 공사가 한창이다. 다리가 완공되면 시종의 마한역사공원과 군서면 왕인박사유적지와 월출산 도갑사가 훨씬 가까워질 것이다. 황촌고개에 전망대를 설치하고 산책로를 겸한 소공원을 조성한다면 전국 어디에다 내놓아도 뒤지지 않을 관광명소가 될 것이다.

영산강변도로와 주룡대교

이제 금강마을을 지나 태백마을로 들어선다. 태평정과 백운동을 합하여 태백리라고 부르는데 은적산 자락에 숨어 있는 은둔형 마을이다. 백운동 초입에 전통 방식으로 두부를 만드는 집이 있다. 이 손두부집을 지나 산허리를 감아 돌면 갑자기 바다처럼 넓어 보이는 영산강이 마중 나온다. 영산강 건너편으로 무안이 보이고 강 가운데에는 삼각형 모양의 무인도인 가래섬이 보인다. 이곳에서 바라보는 석양이 일품이다.

여기서부터 일명 주룡강이라 불리기도 한다. 상사바위의 전설을 음미하면서 강변을 달리다보면, 뒤로는 은적산을 끼고 앞으로는 주룡협곡을 마주하고 있는 마을이 하나 보인다. 바로 미교마을이다. 그 이름에 걸맞게 마을 앞으로 남악 신도시와 연결하는 아름다운 다리가 건설되고 있다. 바로 주룡대교(일명 무영대교)이다. 이 다리가 개통되면 영산강 너머의 서해안 지역과 물리적인 거리뿐만 아니라 심리적인 거리도 훨씬 가까워질 것이다.

매월리에서 독천 낙지마을까지

영산강변도로는 매월리를 지나 석포리까지 계속 이어진다. 매월리와 석포리는 옛날 석화로 이름난 곳이다. 김창오씨는 “해질 무렵을 기다려 영산로를 달려보라”고 권한다. “영산강 갈대를 배경으로 펼쳐지는 해넘이 풍경은 보는 이를 압도한다”는 것이다.

배롱나무꽃 가로수길은 은곡마을까지 계속 이어진다. 은곡마을에는 김덕수 사물놀이 전수장이 있고 옛 서당인 집영재가 있다. ㄷ자 형태의 한옥인데 구조가 독특하다. 목포길로 이어지는 신덕마을 삼거리를 지나 광산마을에 이르면 마침내 영산로 백리길이 끝난다. 은곡에서 광산에 이르는 구간만 아직 배롱나무가 식재되어 있지 않다. 광산마을은 매화 피는 마을로 유명하다. 3월 중순에 이곳을 방문하면 청아한 매화꽃 향기에 흠뻑 젖어볼 수 있다.

마을 소나무 동산에 자리한 정자 광신정도 가볼만 한 곳이다. 영산로의 끝 지점에 위치한 독천은 낙지마을로 이름난 곳이다. 수십 개의 낙지전문 식당이 즐비하게 늘어서 있다. 영암의 대표적인 먹자골 골목이 있는 마을이다.

영암의 미래, 영산로

월산 삼거리에서 시작한 배롱나무꽃 백리길 영산로는 17개의 자연마을, 너른 들녘, 그리고 여러 갈래 강줄기와 산길을 따라 굽이굽이 수줍게 이어지다 독천 낙지마을에서 끝이 난다. 문명의 그림자도 비껴서있는 듯 원시적이다. 영암의 숨은 비경이자 오래된 미래이다. 두 개의 다리(주룡대교와 신금대교)가 개통이 되는 시점과 더불어 이 영산로는 영암의 새로운 관광명소로 거듭나게 될 전망이다.

김창오씨는 “영산로 주변 마을을 저마다의 특성과 문화를 고려해 생태적으로 개발하고 풍광이 좋은 구릉지대 곳곳에 전망대를 설치하고 소공원을 조성하여 가꾼다면, 영암은 월출산을 중심으로 한 백리 벚꽃길과 더불어 대평야와 은적산, 영산강을 중심으로 하는 또 하나의 훌륭한 관광도로를 갖게 될 것이다.”고 말했다.

그는 “영산로는 은적산을 중심으로 형성되어 있는 장천리 선사문화권과도 깊은 연관을 맺고 있으니 참으로 영암이 그 동안 아껴놓은 보물이라고 하지 않을 수 없다.”며 “영산강 뱃길 복원사업과 더불어 그 동안 묻혀있던 영산로가 영암의 새로운 관광자원으로 거듭날 수 있도록 많은 사람들이 관심 가져주기를 소망해본다.”고 말했다.

[최용석]

좋은자료 잘 읽었네. 기주1식 표현대로 하자면 회장지덕에 잘 읽었네.

[신원장]

우리 고향이면서도 우리가 모르고 살았었은께 언제 우리도 한번 이 길로 드라이브가보자