첫째 날 (6월12일, 화요일)
단출하지만 여행하기엔 알찬 네 명의 친구들(김순화, 박재진, 서규석, 최원석)이 11시5분에 동대구역으로 가는 무궁화 열차에 올라선다. 4시간이 조금 넘는 여행이라 탑승 전 구입한 도시락을 12시를 지나 들며 여러 얘기를 나누다 보니 어느덧 정시에 동대구역에 도착한다. 대구에 살고 있는 최종억이 3번 출구에서 기다리고 있다. 반갑게 인사를 나누고 하루 묵을 모텔을 종억의 안내로 쉽게 찾아 짐을 풀고 오랜 역사와 깊은 문화가 베인 대구의 심장부로 향한다.
1601년에 관찰사로 문을 열어 지금은 경상감영공원으로 탈바꿈한 조선시대의 향취를 느끼고 맡을 수 있다. 번잡한 도심 한 복판에서 여유를 가지고 즐길 수 있는 곳이다. 역시 대구에 살고 있는 전재곤이가 공원에서 합류해 종억과 함께 친구들을 안내한다. 여유롭게 공원 이곳저곳을 살펴보고 바로 이웃에 있는 1658년부터 명성을 이어온 약령시에 들어선다. 한의약 박물관을 제외하면 30여분이면 족히 둘러 볼 수 있는 거리는 온통 한약방으로 줄지어 있어 향이 짓은 한약 냄새로 감싸여 있다. 박물관을 보지 않을 수 없다. 거의 20여년 계속 한의학에 몰입하고 있는 규석이가 물을 만난 고기처럼 쌩쌩하다.
약령시를 지나 민족시인 이상화가 1943년 위암으로 43세의 나이로 숨을 거둔 복원된 고택을 찾아본다. “빼앗긴 들에도 봄은 오는가”를 비롯해 인각된 2개의 시비가 가슴을 적신다. 바로 옆에 서 있는 전통한옥으로 지어진 전시실은 이시인의생애를 보여줄 뿐만 아니라 대구가 배출한 걸출한 예술인들 (이이성 화가, 박태준 작곡가 등등)의 자취를 음미토록 해준다.
고택을 지나 영남 천주교의 자부심인 고색이 찬란한 계산성당을 옷깃을 바로 세우고 경건한 마음으로 살펴본다. 성당길 건너에 놓인 청라언덕을 오르며 학창시절 누구나 흥얼거리며 불렀던 박태준 작곡, 이은상 작시인 “동무생각”을 읊조린다. 꾸밈이 없었고 한 없이 순박했던 지금은 아주 먼 옛날이 된 그때가 눈가에 이슬이 매치도록 그립다. 청라언덕에 서있는 잘 보존된 아름다운 선교사의 집들을 살피고 역사문화 탐방을 마친다.
저녁 7시가 다가오고 있다. 여행의 또 하나의 기쁨인 음식을 즐길 차례다. 지하철을 타고 제곤과 종억의 안내로 대구의 명물인 곱창골목에 들어선다. 대구 앞산 기슭에 자리 잡은 거리는 온통 곱창집으로 차있다. 재곤이가 가는 단골집에서 종억이가 한턱을 쏜다. 대구에서 생산하는 막걸리를 들며 돼지냄새가 전혀 안 나는 곱창을 감칠맛 나는 된장 소스에 찍어 맘껏 들고 모텔로 종억과 돌아오니 밤 10시30분을 넘었다. 20여분 내일 일정을 상의하고 종억이 집으로 향한다. 내일을 기대하며 잠을 청하나 모두가 한 방에 있어 서로 잡다한 얘기를 줄지어 꺼내니 그럴 수 없다. 길고 긴 밤이 기다린다.
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둘째 날 (6월13일, 수요일)
새벽 두 시부터 눈을 뜬 상태로 자는 친구들을 방해하지 않으려고 신경을 써가며 이리저리 뒤척인다. 피로하면 나타나는 육체적 현상이라 커다란 코고는 소리와 엉덩이에서 나는 피리소리가 끊임없이 방을 흔든다. 지루하고 참을 수 없어 불을 켠다. 순화도 오래 전부터 깨있어 무척 반긴다. 소란스런 와중에도 재진인 꿈쩍 않고 코를 골며 자는 대인의 모습을 보여준다. 7시 쯤 밖으로 나가 해장국으로 아침을 하고 다시 들어와 오늘의 여정을 대비한다.
8시20분에 종억의 차를 타고 팔공산 케이블카 승강장에 도착하니 9시를 갓 넘었다. 9시30분에 케이블카가 운행을 시작함으로 승강장이 잠겨있다. 주변 경관을 살피며 시간을 죽인다. 승강장이 열리자마자 왕복표를 구해 한 차에 탑승한다. 애초엔 820m 지점에 있는 승강장에서 재진과 팔공산 정점인 1192m 비로봉을 오르고 갓바위에서 세 친구들과 합류하기로 했었다. 그러나 케이블카 직원이 비로봉에서 갓바위까지 최소 6시간이 걸린다 해 재진의 역량을 고려해 포기하고 모두가 함께하기로 했다. 승강장에 다다르고 나자자마 곧 후회를 한다. 팻말에 나타난 비로봉–갓바위 거리가 8km 도 채 못 된다.내려가는 길이라 최대 3시간이면 갓바위에 도착할 수 있는 걸 생각하니 마음 바꾼 걸 후회할 수밖에 없다. 다시 한 번 마음을 정한다. 길을 물을 때 어느 누구도, 특히 주변 시람, 신뢰하지 않기로 굳힌다. 그래도 모두가 함께 행동하게 되니 그나마 위안을 삼는다.
820m 승강지점에 내려 근처의 아기자기하고 매력적인 봉우리를 둘러본다. 바라본 정상부근이 온통 진한 구름에 쌓여있다. 필히 정상근처에는 비가 내리고 있을 성 싶어 포기한 게 오히려 잘한 거라고 위안을 삼는다. 케이블카를 타고 내려와 승용차를 타고 갓바위 주차장으로 달려간다. 주차장에서 내려 갓바위까지 거의 모든 길을 돌계단을 따라 오른다. 850m에 서있는 갓바위는 매일 가정의 행복과 편안함을 기원하는 주부들의 기도장소로 유명하다. 오늘은 음력 초하루라 더욱 붐빈다. 친구들 모두가 아무 탈 없이 갓바위에 올라 이곳저곳을 살피고 하산한다. 주차장에 닿으니 12시가 조금 넘어서고 있다. 점심을 할 시간이다. 종억이가 안내한 음식점에서 맛깔스런 순두부를 막걸리와 함께 즐긴다.
식사를 마치고 오랜 역사가 깃든 유명한 불교사찰인 동화사로 향한다. 493년에 지어진 이래 한국 불교를 이끌어 온 큰 사찰 중의 하나이다. 주변에 웅장하며 아름다운 꽃을 피워내는 오동나무 때문에 동화사라고 불리는 사찰은 부처님의 진신사리를 가지고 있어 더욱 유명세를 타고 있다. 시간의 흐름이 멈춘 것 같은 적막한 산림 속에 들어선 가람 곳곳을 거닐며 병들고 찌든 심신을 다소 달랠 수 있는 값진 여유를 갖는다. 동화사를 나서니 4시가 넘어서고 있다. 서울로 5시1분에 떠나는 기차를 타려고 동대구역으로 달린다. 아침에 팔공산 가기 전 구입해둔 유부초밥, 빵, 음료를 들고 열차에 올라선다. 친구들을 위해 성심성의껏 애쓴 재곤과 종억의 모습이 선히 눈에 떠오른다. 오래오래 기억에 남을 것 같다.
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