방광암은 한국 남성에게 생기는 암 중에서 5위를 차지한다. 최근 급격히 증가하고 있는데 이는 한국인 생활방식의 서구화와 관련있을 것으로 추정된다. 서구에서 연구된 자료에 따르면 남성 방광암 2분의1, 여성 방광암 3분의1이 흡연에 의한 것으로 나타났으며, 금연만 해도 방광암 위험이 급격히 줄어드는 것으로 알려져 있다.
방광암 초기증상으로는 소변에 피가 섞여나오는 것을 들 수 있다. 또 소변이 자주 마렵거나 참을 수 없이 급하게 나오거나 소변을 볼 때 통증이 따르기도 한다. 이런 증상들이 보이면 우선 소변검사로 피가 섞여 있는지를 확인하고, 다음에 피가 나오는 부위를 확인하기 위해 '요로 조영술' 이라는 이름의 방사선 검사를 하며 방광경을 통해 눈으로 병변을 확인하고 조직검사까지 시행할 수도 있다. 대부분의 경우 방광경을 방광 안에 집어넣어 돌출돼 있는 암을 모두 제거하고 더불어 근육층까지 절제하여 암 확산 정도를 확인한다. 이는 방광암에서 가장 기본적이면서도 중요한 진단 및 치료방법으로, 정확한 진단과 더불어 치료목적으로 이용한다.
또 소변이나 방광을 세척한 물을 가지고 세포 검사를 하여 방광암을 진단할 수도 있다. 일단 방광암으로 진단되면 병이 얼마나 퍼져 있는지 알기 위해 컴퓨터 단층촬영, 자기공명영상 등을 시행하고 필요에 따라 림프절 절제, 흉부 X-선 사진 촬영, 뼈 핵의학 검사 등을 실시함으로써 암이 다른 곳으로 전이됐는지 알아본다.
대부분 방광암은 진단 당시에는 진행되지 않은 상태여서 방광암이 방광 점막이나 점막하층에 국한된 경우 방광내시경을 요도를 통해 방광 안으로 들어가 암을 잘라내는 수술을 일차적으로 하게 된다. 이는 정확한 진단을 내리는 과정이기도 하며 대부분은 이것으로 치료를 종결한다.
재발 방지를 위해 방광에 약물을 넣기도 하는데 결핵 예방접종에 이용되는 BCG가 가장 많이 이용되며, 그 외에 항암제들도 이용된다. 방광암이 방광 근육층까지 퍼졌지만 방광 안에만 국한돼 있는 경우에 가장 좋은 치료법은 방광과 그 주변 장기를 같이 잘라내는 수술법인 근치적 방광 적출술이다.
방광암은 진단 당시 약 10~15%가, 그리고 임상적으로 방광 안에만 국한되어 있던 침윤성 방광암의 약 50%가 빠른시일 안에 재발하므로 예방이나 관리가 중요하다. 또 림프절이나 방광 밖으로 퍼진 방광암 완치는 기대하기 어렵다. 다만 환자 생존기간을 연장시키고 동시에 삶의 질을 덜 희생시키는 쪽으로 치료방침을 결정하게 된다. 다른 곳으로 전이된 방광암 치료를 위해서는 항암제를 투여한다.