찬바람 부는 날씨에 급증하는 '눈물흘림증'

[사회복지사]

눈물흘림증은 백내장, 눈꺼풀처짐(안검하수)과 함께 안과를 찾는 중년, 노년층 환자의 3대 안과 질환입니다. 눈물흘림증 환자들은 ‘눈가가 짓무르고 아프다’, ‘눈곱이 자주 낀다’, ‘야외활동을 할 때 눈물을 계속 닦느라 번거롭다’ 등의 증상을 호소하는데요. 특히 중년 이후 여성에게서 흔히 발생하며, 찬바람이 부는 날씨에 환자가 급증합니다. 이에 눈물흘림증 증상과 치료법에 대해 소개합니다.

눈물흘림증 증상

눈물흘림증은 눈에서 눈물이 과다하게 생성돼 흘러내리는 질환으로, 슬프지 않고 의도하지 않아도 눈물이 나는 현상을 말합니다. 눈물흘림증 환자들은 눈가가 짓무르고 아픔, 안경에 김이 서린 것처럼 뿌옇게 보여 시력의 질이 떨어짐, (당구장 등에서) 공을 칠 때 잘 안 보임, 눈물 때문에 화장이 지워지고 번짐, 야외 활동 시 눈물을 계속 닦느라 번거로움 등의 증상을 호소합니다.

눈물흘림증의 원인은 크게 눈물 과다 분비와 눈물 배출 장애로 나눌 수 있으며, 눈물이 과도하게 분비되는 것은 눈이 건조해서 발생하는 경우가 가장 흔합니다. 눈물을 많이 흘리는 것과 눈이 건조한 것이 전혀 상관이 없을 것 같지만, 눈이 건조하면 외부 자극에 더 민감하게 반응합니다. 보통 찬바람이 불거나 추운 곳에 있으면 반사적으로 눈물이 흐르게 되는데 안구가 건조한 사람은 눈물흘림이 더욱 극심해집니다.

눈물 배출에 장애가 생기는 경우는 노화와 관련이 깊은데요. 나이가 들면 눈꺼풀이 탄력을 잃고 눈물길이 좁아지거나 막힙니다. 이는 눈물이 코 안의 눈물관을 통해 배출되지 못하고 얼굴로 흘러내리는 원인이 됩니다.

그 밖에도 안면마비나 속눈썹이 눈을 찌르는 경우에도 자극에 의한 눈물흘림증이 발생할 수 있으며, 드물게 눈물샘의 종양이나 염증이 원인이 되는 경우도 있습니다.

눈물흘림증 치료

눈물흘림증의 치료 방법은 원인에 따라 달라집니다. 눈썹이 찌르는 것이 원인이면 비정상적인 속눈썹을 제거하는 시술을 시행하고, 안구건조증 등 눈이 건조해서 반사성으로 눈물이 나는 경우에는 인공눈물을 점안하는 방법으로 치료합니다.

눈물길이 좁거나 막혀 있다면 수술을 고려해야 합니다. 눈물길이 완전히 막혀있지 않고 증상이 심하지 않은 경우에는 눈물길을 넓히는 ‘실리콘관 삽입술’을 시도할 수 있습니다. 눈물길에 실리콘관을 넣는 간단한 수술로, 소요 시간은 10분 정도로 짧고 별다른 합병증은 없다고 알려져 있습니다.

하지만 눈물길이 완전히 막혀 있다면 막힌 눈물길을 대신할 우회 통로를 만들어주는 수술을 받아야 합니다. 이 수술은 눈물주머니와 코 사이에 있는 뼈에 작은 구멍을 낸 후 눈물주머니와 코 안이 직접 연결되도록 새로운 길을 만들어주는 것으로, 30분에서 1시간 정도가 소요됩니다.

최근에는 피부절개를 하지 않고 코내시경을 이용한 수술이 늘었는데, 코내시경으로 수술하면 흉터가 없고 수술 다음 날부터 일상생활이 가능할 정도로 회복이 빠르다는 장점이 있습니다.

[출처] 찬바람 부는 날씨에 급증하는 '눈물흘림증'|작성자 백세시대