◇ 웨델해물범 : Leptonychotes weddelli Gill
► 외국명 : (영) Weddell seal, (일) Wedderuajaran (ウェッデルアザラシ)
► 형 태 : 수컷은 전장 250㎝, 체중 390kg, 암컷은 전장 270㎝, 체중 450kg 정도이다. 몸빛은 회색이며 등쪽이 거무스름하고 검은색, 회색, 흰색의 얼룩이 흩어져 있다. 갓난 새끼의 털은 회갈색이다. 얼음에 구멍을 뚫기 때문에 송곳니 및 2개의 긴 앞니는 마모되어 있는 경우가 많다.
► 설 명 : 자유롭게 이동하는 유빙(流氷) 위의 연안 정착빙(定着氷)에 서식하는 것을 좋아하는 유일한 종이다. 먹이의 대부분은 대형 어종을 포함한 어류이지만 두족류나 난바다곤쟁이도 먹으며, 깊이 잠수하는 능력으로 인해 저생 무척추동물도 먹는다. 간혹 펭귄 등의 바닷새를 사냥하기도 한다. 큰 덩치 덕에 천적은 적지만 얼룩무늬물범, 범고래, 대형 상어 등에게 잡아 먹히기도 한다.
암컷의 초산은 대체로 3세이고 수컷은 4세 때 성 성숙하지만 나이가 더 많아 져야만 번식에 성공할 수 있다. 출산은 빙상에서 드물게는 작은 섬의 해안에서 9월 중순~11월 상순에 이루어 진다. 수유 기간은 5~6주이다. 새끼들은 태어난 지 불과 수개월 후에는 어미를 떠난다. 어미 품을 떠나기 전 수개월 동안 어미의 보살핌과 지방이 풍부한 모유로 키워진다. 사냥할 준비가 되고, 가혹한 기후에 살아남을 수 있을 정도로 충분히 살이 쪘을 때 어미의 몸에서 떠난다. 암컷은 얼음의 갈라진 틈을 따라 각기 바다 속으로 들어가고 나올 수 있는 구멍을 가지고 있다. 번식기가 끝나면 어른 수컷과 암컷은 미성숙한 개체와 합류하여 비원, 드물게는 육상에서 휴식한다. 수명은 수컷 21년, 암컷 25년이다. 비교적 크고 개체수가 풍부한 종이다. 개체 수는 현재 약 80여만 마리로 추산하고 있다.
► 분 포 : 가장 남쪽에 분포하는 물범이며, 남극대륙 주변의 정착빙 및 세인트조지아섬 등에서 번식한다. 지구상에서 가장 남쪽에 분포하는 포유류로 서식지가 맥머도 만 (77°S)과 같은 최남단까지 확장된다.
► 비 고 : 풍부한 개체 수와 이 종에 대한 인간의 접근이 용이하여 남극의 물범 중에서 연구가 가장 많이 이루어져 있다. 웨들해물범은 1820년대에 바다표범잡이 선장 웨들(James Weddell)이 이끄는 탐사 기간 중에 남극해의 일부인 현재 웨들해로 알려진 지역에서 발견된 후 이름 지어졌다. 그러나 남극 대륙 전 지역에 비교적 고르게 분포되어 발견된다.