아시아의 물개 조오련

[수호천사]

아시아의 물개 '조오련'

1980년 8월 11일 오후
조오련이 대한해협의 높은 파도를 헤치고
일본 대마도 북서지역에 위치한 등대에 안착했다.

부산 다대포 방파제를 떠난 지

13시간 16분만의 일이었고 그의 나이 겨우 29세였다.
당시 조오련은 아시아 수영계의 슈퍼스타였다.

전남 해남에서 태어난 조오련은

고등학교 1학년 때 서울로 상경해 청계천 간판가게에서

잔심부름을 하며 YMCA 수영장에 등록을 했다.

1969년 전국체전 서울예선에서

수영복도 없이 사각팬티만 입고 출전해 1위를 하자

이 계기로 태릉선수촌에 들어가 본인의 실력을 발휘한다.

결국 선수 생활을 통틀어 한국 신기록을 50회나 깨뜨렸고
1970년 방콕 아시안 게임 자유형 400m와 1,500m 경기에서

아시아 신기록을 세우며 한국 최초로 수영에 금메달을 안겼다.

선수 생활을 접은 후에도 그의 도전은 멈추질 않았다.
대한해협 횡단 이후에도

1982년에 도버 해협, 2003년엔 한강 600리를 완주했으며
2005년 8월 12일에는 18시간을 헤엄쳐
조오련과 해군 UDT 출신의 장남 성웅씨,
국가대표 수영 선수가 된 차남 성모씨가
번갈아 바닷길을 건너 영토의 상징인 독도 상륙에 성공한다.
태극기를 건네받은 이들 부자는 힘차게 만세3창을 불렀다.

또 다른 도전을 준비하던 조오련은

2009년 8월 해남의 자택에서 심장병으로 세상을 떠나고 만다.
대한해협 횡단 30주년 기념 2차 횡단을 위한 연습 중이었다.

- 한국일보 캡쳐 / 사랑밭 새벽편지 최의권

8월 11일 오늘은 수영선수 조오련이
대한해협 횡단에 성공한 36년째가 되는 날입니다.
대한남아의 용기와 기상을 보여준

끝없는 도전정신에 무한의 박수를 보냅니다.