스크랩 `용융염 태양열 발전소`, 상업 발전 가동

[신천옹]

[고든 정의 TECH+] 밤에도 전력 공급 가능…용융염 태양열 발전소

고든 정 통신원 / 입력 2015.10.23 19:16 ㅣ 수정 2015.10.24 11:23

기사 원문,

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20151023601035&section=science&type=&page=

앞으로 라스베이거스의 휘황 찬란한 밤거리는

태양 에너지로 빛날지 모른다.

밤에도 전력을 생산할 수 있는

크레센트 듄스 태양열 발전소(Crescent Dunes Solar Energy Project)가 완공돼,

올 해 말부터 상업 발전을 할 예정이기 때문이다.

이 새로운 태양열 발전소는

밤에는 발전할 수 없었던 태양 에너지의 한계를 극복했다는 점에서,

큰 의미가 있다. 

네바다의 황량한 사막에 1만 7,500개의 거대한 거울과, 165m 높이의 탑이 건설되기 시작한 것은

2011년 9월 1일이었다.

각 반사경의 크기는 62.4㎡이고,

이런 거울이 모두 모이면, 총 110만㎡의 면적이 된다.

이 거울이 반사하는 태양 빛은 모두 165m 높이의 탑 위로 모인다. 

일반적인 태양열 발전소는

이렇게 모인 열 에너지로 물을 끓여 수증기로 만든 후, 발전기 터빈을 돌린다.

하지만 용융염 태양열 발전소는

바로 물을 끓이는 대신,

질산염 혼합물을 녹여

용융염(molten salt. 상온에서 고체인 염을 섭씨 300 ~ 1,000도 정도 고온에서 액체로 만든 것) 상태로 만든다.

열을 보존하기 위해서이다.

이렇게 녹은 용융염은 많은 열 에너지를 보존할 수 있다.

따라서 이를 이용해서 물을 수증기로 만들면, 밤에도 전기 생산이 가능한 원리이다.

발전소의 위치는 라스베이거스에서 310km 정도인데,

라스베이거스에 본사를 둔 NV 에너지가

이 전기를 킬로와트(kW)당, 0.135 달러에 25년 간 구매하기로 한 상태이다.

발전 용량은 110MW이다. 

이 건설 프로젝트에는 약 10억 달러의 거금이 투입됐는데,

이 중, 미 에너지부에서 융자받은 금액이 7억 3,700만 달러에 달한다.

솔라 리저브는

732°C라는 고온에서 견딜 수 있는 새로운 세라믹 리시버를 개발하는 데 필요한 자금 240만 달러 역시,

미 에너지부에서 지원받고 있다. 

크레센트 듄스를 건설한 솔라 리저브(Solar Reserve)의 케빈 스미스 CEO는

전력 수요가 있을 때라면, 언제라도 110MW의 전력을 공급할 수 있다는 점을 강조했다.

기존의 태양광 발전소가 태양 빛을 받을 때만 발전할 수 있어,

사실상 전력 수요와 무관하게 전력을 공급했던 것과 비교한 것이다. 

사실 이 프로젝트는

유일한 용융염 태양열 발전소 프로젝트가 아니다.

스페인의 안다솔이나 애리조나의 솔라나 역시,

용융염으로 열을 저장해 밤에도 전기를 생산할 수 있다. 

용융염 태양열 발전소는

밤에는 발전할 수 없거나, 기상 상태에 따라 발전량이 크게 달라지는

태양광 발전의 단점을 극복할 수 있는 대안이다.

다만, 비용적인 측면에서는

구조가 매우 단순한 태양광 대비 불리한 측면이 있다.

따라서,

용융염 태양열 발전소는

미래 신재생 에너지 산업에서 기존의 태양광 발전소를 대체하기보다는,

상호 보완하는 방식으로 발전할 것으로 보인다. 

  완성된 크레센트 듄 태양열 발전소