레이더 센서가 앞차를 감지해 알아서 추돌을 방지하고, 연비가 가장 좋은 시점에 기어를 변속하도록 알려준다. 3~4년 후에 나올 신차의 성능이다. 세계 3위 자동차 업체인 독일의 컨티넨탈이 최근 신기술을 발표했다. 모두 안전과 관련된 장비다.
신기술 전문잡지인 카테크의 유영준 편집장은 “요즘 자동차 고객이 성능 향상보다는 안전장치에 관심이 많아 부품업체가 전자기술을 활용한 안전장치 개발에 주력하고 있다”고 말한다. 1970년대 개발된 에어백은 이제 경차까지 기본으로 장착된다. 전자식 안전제어 장치(ECS)는 쏘나타 같은 중형차의 기본 장비다. 컨티넨탈은 지난해 240억 유로(약 40조원)의 매출을 올렸다. 현대차 제네시스에 달린 레이더 크루즈 컨트롤과 전자식 에어 서스펜션 등 첨단장치가 이 회사 제품이다.
우선 추돌사고를 막아주는 ‘비상 브레이크 어시스트(EBA)’는 더욱 개선된다. 가속과 제동이 꾸준하게 교대로 일어나는 시내 교통에서 후미 추돌은 대단히 위험하다. 대부분 목 부상을 입는다. 전 세계 추돌 사고의 75%는 시속 30㎞ 이하의 속도에서 발생했다. 이에 따라 중·저속에서 추돌을 미리 방지하는 것이 안전장치의 핵심 기술이다. 올해 나온 볼보 XC60에 처음으로 달린 EBA가 대표적이다. 이 장치는 아직까지 초보적이지만 3~4년 후에는 더욱 개선돼 고급차에 대부분 장착될 것으로 보인다. 이 장치는 적외선 센서로 차량 전방을 감시해 추돌 위험이 있는 데도 운전자가 브레이크 조작을 하지 않으면 자동으로 브레이크를 작동시킨다.
컨티넨탈은 전방 도로를 감시해 위험을 감지하는 레이더·적외선 센서와 전자 제동장치를 개발했다. 앞쪽 유리 와이퍼 부근에 3개의 레이저 빔을 달아 약 8m 거리 전방의 도로 상태를 스캔한다. 이 센서는 동일한 방향에 정지하거나 같은 방향으로 이동하고 있는 차를 골라내 현재 속도에서 추돌 위험이 생기면 자동으로 브레이크를 작동시킨다. 동시에 에어백 제어장치와 안전벨트 센서에 신호를 보내 작동을 준비하게 해준다.
연비를 향상시키기 위한 페달 센서도 나왔다. ‘에코 드라이빙’을 위한 운전자 지원 기술의 하나로 연비 효율이 최고일 때 기어를 변속하도록 가속 페달에 진동 신호를 보내주는 것이다. 컨티넨탈은 BMW325i에 이 장치를 달아 시험 주행을 했다. 전자회로가 최적의 연비 요건을 계산해 페달에 진동 신호를 주고 이때 운전자가 변속기를 조작할 경우 5∼10%의 연비 절감 효과가 있다. 수동 변속기에 효과적일 뿐 아니라 자동변속기에도 사용할 수 있다.
전기 주차 브레이크도 진보한다. 엔진이 꺼지면 언제나 자동으로 브레이크를 작동시켜 주차 때 깜박 잊고 주차 브레이크를 걸지 않는 것을 방지할 뿐만 아니라 언덕길에서도 차량이 밀리지 않고 편안하게 출발할 수 있게 해준다. 연비를 좋게 하기 위해 차량이 정차하면 자동으로 엔진이 꺼지고 액셀 페달을 밟으면 출발하는 ‘스톱앤고(Stop & Go)’ 차량의 필수 장비가 될 전망이다. 현대차의 경우 올해 유럽에서 판매하는 i30에 스톱앤고 장치를 달았다.
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