중국산 5G 첨단 반도체 탑재한 화웨이 스마트폰…美에 ‘쇼크’ 안겼지만 미래는 ‘불투명’ (팀 컬팬 블룸버그 칼럼니스트)

[힘힘]

중국산 5G 첨단 반도체 탑재한 화웨이 스마트폰…美에 ‘쇼크’ 안겼지만 미래는 ‘불투명’ (팀 컬팬 블룸버그 칼럼니스트)

O 중국 화웨이(Huawei)가 지난주 프리미엄 스마트폰 ‘메이트 60 프로(Mate 60 Pro)’를 출시하면서 미국의 기술 봉쇄를 돌파했다는 평가가 나오고 있음. 그러나 중국이 앞으로도 이런 성공을 계속 거두기는 어려울 것으로 전망됨.

- 화웨이의 메이트 60 프로는 고성능과 빠른 연결 속도로 볼 때 5G 무선 기능과 중국 기업 SMIC의 고급 SoC 프로세서를 장착한 것으로 보임. 초당 350메가비트가 넘는 속도는 5세대 모바일 표준과 비슷한 수준이자, 애플의 아이폰과 동등한 수준임.

- 이 소식이 알려지자 중국에서는 미국의 기술 봉쇄에도 불구하고 중국이 해외 라이벌들을 따라잡고 있다는 낙관론이 퍼지고 있음. 2022년 10월 미국 상무부는 16나노미터(nm) 이하 회로선폭의 반도체를 생산할 수 있는 제조 장비의 수출을 제한하는 규제를 발표했고, 주요 장비 수출국인 일본과 네덜란드도 미국의 결정을 따르기로 했음.

- 메이트 60 프로에 탑재된 반도체의 사양은 공개되지 않았지만, 전문가들은 프로세서의 크기와 성능으로 볼 때 SMIC가 7나노미터 공정으로 제품을 만드는 데 성공한 것이라고 진단하고 있음.

- 2022년 7월 캐나다의 반도체 산업 정보 플랫폼인 테크인사이트(TechInsights)는 SMIC의 MinerVA7 비트코인 채굴기(MinerVA7 Bitcoin Miner)를 테스트한 결과, SMIC가 7나노미터 제품 양산에 성공한 것으로 파악함.

- 이번 주 테크인사이트는 메이트 60 프로에 사용된 최신 반도체는 화웨이 계열사 하이실리콘(HiSilicon)이 개발한 기린 9000(Kirin 9000) 시리즈라고 보도함. 하이실리콘은 이 반도체가 5nm 노드에서 만들어졌다고 밝혔지만, 블룸버그 뉴스에 따르면 SMIC의 가장 진보된 7nm 공정에서 만들어진 것임.

- 따라서 이번 개발은 혁신적이라기보다는 진화적이라 할 수 있으며, 베이징에서 축포를 터뜨리고 미국이 불안에 떨어야 한다고 판단하기에는 시기상조임.

- 반도체 연구기관인 세미애널리시스(SemiAnalysis)의 딜런 파텔(Dylan Patel) 창립자는 "이번 일은 획기적이기는 하지만 전혀 뜻밖은 아니다”라면서, “SMIC가 이미 7나노미터에서 간단한 반도체를 만들 수 있음을 보여줬기 때문에 어느 정도 발전을 예상할 수 있었고, 구형 장비로도 여전히 더 발전된 반도체를 만들 수 있다”고 밝힘.

- SMIC가 7나노미터를 달성할 수 있는 방법은 다양한데, 가장 일반적인 방식은 40년 전 고안된 멀티 패터닝(multi-patterning)임. 회로 설계를 표시하기 위해 실리콘 조각을 빛에 한 번만 노출하는 대신 여러 번 노출시키는 방식으로, SMIC는 이 리소그래피 단계를 4번 이상 실행하여 7나노미터를 달성할 수 있음.

- 단점은 필요한 도구의 수가 한 세트가 아닌 네 세트로 늘어나 비용이 증가하고 생산성이 떨어진다는 점임. 그러나 추가 비용이 높지 않은 수준이고 생산 공정을 효율적으로 관리함으로써 기술을 개선할 수 있음.

- 미국이 추진 중인 규제 울타리에는 틈새가 있는데, 미국 상무부 산업안보국(Bureau of Industry and Security, BIS)이 명시한 제한이 의도한 목표와 일치하지 않는다는 점임. 미국 행정부는 사실상 수단(장비)을 억제하는 규정을 마련했지만, 최종용도를 기준으로 규정을 정의했음.

- 이는 특정 항공기 제조업체에 100노트 이상의 속도를 낼 수 있는 제트엔진의 판매를 금지하면서 그보다 낮은 성능의 엔진은 판매를 허용하여 여러 개를 한꺼번에 장착하면 성능을 높일 수 있음을 고려하지 않는 것과 똑같음.

- 이 규제 울타리의 또 다른 틈새는 장비들이 여전히 중국으로 출하되고 있다는 점임. 네덜란드에서는 수출 제한 조치가 9월 1일부터 발효되었지만, 주요 장비 공급업체인 ASML은 연말까지 극자외선 노광 기술을 사용하는 고급 장비 3종을 중국으로 보낼 수 있는 라이선스를 보유하고 있음.

- 정책입안자들은 인내심을 갖고 미국이 주도하는 대중국 장비 수출통제 조치가 효과를 나타내기를 기다릴 필요가 있음. 중국 기업이 5나노미터 공정을 실현할 수 있긴 했어도 여전히 TSMC, 삼성전자, 인텔 등에 비해 기술 수준이 몇 년씩 뒤처질 것임. 대만 기업인 TSMC 같은 경우 이미 5년 전에 7나노미터 제품의 양산을 시작한 바 있고, 올해에는 SMIC의 화웨이용 반도체보다 훨씬 발전한 N3E를 생산하고 있음.

- 중국 반도체 제조업체가 오래된 장비를 사용하여 5나노미터보다 미세한 공정을 달성할 가능성은 거의 없으며, 이에 따라 외국 경쟁업체들이 발전하는 사이 중국은 정체될 것임. 중국이 돌파구를 마련한다 해도 미국과 동맹국들은 수출통제를 확대하는 등의 방법으로 제재를 강화할 수 있음.

- 중국이 이번에 미국 주도의 반도체 기술 수출통제를 우회한 것으로 평가할 수 있는 성과를 달성했지만, 이러한 일이 오래 지속되지는 않을 수 있음.

출처: 블룸버그