'청춘의 거리'에 이름을 빌려준 홍익대를 상징하는 건 무엇일까. 왜 이 학교의 이름은 '홍익'으로 지어졌을까. 이 학교가 지금의 이미지를 가진 연원은 어디일까. 제 이름을 쓰는 불야성의 거리와 이 대학의 이미지에는 얼마나 큰 차이가 있을까.
대선 과정에서 박근혜 새누리당 후보와의 관계로 인해 다시금 조명되기 시작한 홍익대의 역사는 여러 의미에서 되돌아봄 직하다. (☞박정희 정권 강탈재산 환수 논의 : 민속촌과 홍익대, 정수장학회, 설악케이블카의 공통점은?)
항일 독립운동가들이 학교 설립에 큰 역할을 했고, 그 후 빨갱이 논란에 상처받았으며, 5.16 쿠데타 군부에 의해 학교가 무너지는 아픔을 겪기도 했다. 비리 혐의로 논란을 빚은 재단이 뉴스를 장식했으며, 비정규직 청소노동자들이 생존권을 걸고 투쟁을 벌인 학교이기도 하다.
홍익대의 오늘을 말하는 상징적 열쇠가 이 학교 연혁에 숨어 있다.
"본교는 1946년 4월 25일 재단법인 홍문대학관을 설립하고, 6월 27일 서울 용산구 원효로 1가 31번지 소재 흥국사에서 개교하여, 동년 9월 22일에는 문과 및 법과 131명의 입학식을 거행하였다. (중략) 1947년- 운영난으로 '홍문대학관 관무 집행위원회'를 구성하고 운영진을 대종교 관계인사들로 새로이 영입, 교명을 '홍익대학'으로 변경."
몇 해 전까지만 해도 공식적으로 이 학교 역사에 '대종교 관계 인사'들은 포함되지 않았다. 그 사이 무슨 일이 일어난 것일까. 이 모든 역사의 시작은 해방 전후로 거슬러 올라간다.