하이닉스 생산직 고졸 뽑자… "대졸 숨겨도 되나요?" College Graduates' Unemployment Surpasses Hig

[정승남세기영어교육연구회장]

하이닉스 생산직 고졸 뽑자… "대졸 숨겨도 되나요?"

College Graduates' Unemployment Surpasses High School Graduates in Late 20s

청년 대졸 실업률, 고졸보다 높아

Companies Prioritize Experienced Hires, Fueling Shift Toward Technical Roles as Blue-Collar Jobs Gain Appeal

기업들은 경력직 채용을 우선시하여 블루칼라 일자리가 매력을 얻음에 따라 기술적 역할로의 전환을 촉진합니다

김승현 기자 입력 2026.05.26. 00:53 조선일보

청년 고용률이 금융위기 이후 최장 하락을 기록한 가운데 13일 서울 시내 한 대학교 일자리플러스센터에서 학생이 취업 관련 영어단어가 적힌 계단을 오르고 있다. /연합뉴스

대구에 사는 김모(22)씨는 3년 전 구미의 중소 전자부품업체 생산기술팀에 입사해 일하고 있다. 대구의 한 특성화고를 졸업한 김씨는 고3 때부터 주 3일 현장 실습을 다니며 설비를 다뤘다. 그 덕에 졸업 후 바로 정규직 제안을 받았다. 김씨는 “4년제 대학에 간 친구들은 졸업해도 인턴만 돌고 있다거나 스펙 쌓느라 학원 다닌다는 얘기를 많이 한다”며 “그럴 때마다 차라리 일찍 사회 나온 게 다행이라는 생각을 한다. 나중에 야간대에서 학위를 따서 더 좋은 조건의 회사로 이직할 것”이라고 했다.

김씨처럼 고교를 졸업하고 일찍 사회생활을 시작하는 이들은 늘지만, 4년제 대학을 졸업한 고학력자들의 취업난은 심해지면서 대졸과 고졸의 실업률 역전 현상이 4년째 이어지고 있다. AI(인공지능) 시대에 기술직과 생산직 수요가 커지는 변화 속에서, 과거처럼 고학력이 취업을 보장해주는 시대가 저물어가고 있다는 전망이 나온다.

◇20대 후반 대졸 실업률, 고졸보다 높아

25일 국가데이터처에 따르면, 20대 후반(25~29세)의 대졸 이상 실업률이 고졸보다 높은 현상이 2023년부터 올해까지 1분기(1~3월) 기준으로 4년 연속 이어지고 있다. 이는 2000년 통계 집계 이후 최장 기록이다. 직전 최장 기록은 2001년부터 2003년까지 3년이었다.

대졸과 고졸의 실업률 역전 현상은 20대 후반을 제외한 다른 연령대에서는 찾기 어려운 현상이기도 하다. 대학 진학률이 상대적으로 낮았던 시기에 대학에 진학했던 30~50대에서는 고학력일수록 실업률이 낮은 효과가 이어지고 있다. 올해 1분기(1~3월) 기준 30대 고졸 실업률은 4.7%인 반면, 대졸 이상은 2.7%에 그쳤다. 40대 역시 고졸 실업률이 2.8%로 대졸 이상의 1.3%보다 높았다.

◇경력 선호에 고학력 백수 많아져

한창 직장을 구할 20대 후반에서 대졸과 고졸 간 실업률 역전은 신입보다 경력을 선호하는 채용 트렌드와 구직자들의 취업 눈높이 상향, 산업 구조의 급격한 재편 등이 맞물린 현상이라는 분석이다.

대졸자들이 주로 선호하는 대기업이나 공기업·공공기관들은 비용 절감 등을 이유로 신입 공채를 줄이고 대신 경력직을 선호하면서 대졸들의 취업 준비 기간은 길어지고 있다. 방송사 입사를 준비하는 대학생 박모(28)씨는 “최근 1~2년간 목표로 했던 곳들이 모두 경력 채용만 진행해서 지금은 지역 방송사까지 입사 원서를 넣고 있다”고 했다. 또 디지털 전환과 AI 도입으로 과거 대졸 사무직이 수행하던 업무들이 자동화되거나 축소되는 것도 대졸자들의 실업률이 상대적으로 높아지는 데 영향을 주고 있다는 분석이다.

◇‘반도체 킹산직’ 등 인식도 변화

반면 고졸들은 상대적으로 노동시장에 빠르게 진입해 실무 경력을 쌓게 되는데, 이는 경력을 선호하는 고용 시장에서 무(無)경력 대졸자보다 유리한 측면이 있다. 특히 최근 반도체 호황으로 SK하이닉스 등 반도체 업체의 고졸 생산직 직원들이 수억 원대의 성과급을 받는 사실이 알려지면서 고졸 취업이 더 주목받고 있다. SK하이닉스는 올해 생산직 채용을 하면서 지원 자격을 고등학교·전문대 졸업자로 제한했는데, 온라인 커뮤니티 등에는 ‘지원 학력을 맞추기 위해 대졸 최종 학력을 안 적어도 되느냐’ 등의 글이 올라오기도 했다.

이처럼 기술직에 대한 관심이 높아지면서, 블루칼라 현장직을 긍정적으로 생각하는 젊은 층도 늘고 있다. 지난 8일 채용 플랫폼 진학사 캐치가 공개한 Z세대(1990년대 후반~2000년대 출생) 구직자 1800명 대상 설문조사 결과에 따르면, 응답자의 68%가 블루칼라를 긍정적으로 평가했다. ‘보통이다’는 26.0%, ‘부정적이다’는 6.0%에 그쳤다. 지난해 조사와 비교하면 긍정 응답은 5%포인트 상승했다. 블루칼라를 긍정적으로 평가한 이유로는 ‘연봉이 높아서(66.0%)’가 압도적으로 높았고, ‘기술 보유로 해고 위험이 낮아서’ ’야근·승진 스트레스가 덜해서’ 등이 있었다.

다만 조준모 성균관대 교수는 “대졸자의 인적자본이 충분히 활용되지 못하고 있다는 점은 국가 전체적으로 보면 비효율적인 현상”이라며 “대학 교육의 가치는 무엇인지에 대해 재고하면서 동시에 산업 현장에서 필요로 하는 AI 직무 역량 훈련을 강화해야 한다”고 했다.

김승현 기자

2016년 조선일보에 입사해 사회부 사건팀, 여론독자부, 미래기획부, 정치부 정당팀, 경제부 증권팀 등을 거쳤습니다. 현재는 세종팀에서 재정경제부·기획예산처·공정거래위원회 등을 출입하고 있습니다. 쉽고 유익한 경제 기사를 쓰겠습니다.

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College Graduates' Unemployment Surpasses High School Graduates in Late 20s

Companies Prioritize Experienced Hires, Fueling Shift Toward Technical Roles as Blue-Collar Jobs Gain Appeal

By Kim Seung-hyeon Published 2026.05.26. 00:53 The Chosun Daily Newspaper / 조선일보
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Amid the youth employment rate's longest decline since the financial crisis, a student climbs stairs with employment-related English words at a university's Job Plus Center in Seoul on the 13th. /Yonhap
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Kim, 22, who lives in Daegu, has been working at a small- to mid-sized electronics parts company in Gumi for three years since graduating from a specialized high school. Starting in his third year of high school, Kim attended on-site training three days a week and operated equipment. Thanks to this experience, he received a regular employment offer immediately after graduation. Kim said, “My friends who went to four-year universities often say they’re stuck in internships or attending academies to build their resumes even after graduating. Every time I hear that, I feel relieved that I entered society early. I plan to earn a degree at a night school later and switch to a company with better conditions.”
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While more people like Kim are starting their careers early after high school, the unemployment crisis among highly educated four-year college graduates is worsening, leading to a fourth consecutive year of inverted unemployment rates between college graduates and high school graduates. Amid changes where demand for technical and production roles is growing in the AI (artificial intelligence) era, experts predict that the era where higher education guarantees employment is fading.
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**◇ Unemployment rate for college graduates in their late 20s higher than high school graduates**
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According to the Ministry of Data and Statistics on the 25th, the unemployment rate for those aged 25–29 with college degrees or higher has exceeded that of high school graduates for four consecutive years from 2023 to this year’s first quarter (January–March). This is the longest streak since statistics began in 2000, surpassing the previous record of three years from 2001 to 2003.
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The inverted unemployment trend between college and high school graduates is rare outside the late 20s age group. For those in their 30s–50s, who entered college during periods of lower university enrollment rates, higher education still correlates with lower unemployment. In the first quarter of this year, the unemployment rate for high school graduates in their 30s was 4.7%, while college graduates or higher stood at 2.7%. For those in their 40s, high school graduates had a 2.8% unemployment rate, compared to 1.3% for college graduates or higher.
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**◇ Rising preference for experienced hires increases unemployed highly educated youth**
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Analysts attribute the inverted unemployment trend among those in their late 20s to hiring trends favoring experienced workers, rising job expectations among job seekers, and rapid industrial restructuring. Large corporations, public institutions, and public enterprises—preferred by college graduates—are reducing fresh graduate hiring to cut costs and instead prioritizing experienced hires, prolonging the job search period for college graduates. Park, 28, a university student preparing for a broadcasting company position, said, “The companies I aimed for in the past one to two years only hired experienced workers, so I’m now applying to regional broadcasters.” Additionally, digital transformation and AI adoption have automated or reduced roles traditionally held by college-educated office workers, further impacting unemployment rates.
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**◇ Changing perceptions: ‘Semiconductor king blue-collar jobs’**
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In contrast, high school graduates enter the labor market faster, gaining practical experience that gives them an edge over inexperienced college graduates in a job market favoring experience. Recently, high school graduate production workers at semiconductor firms like SK Hynix receiving performance bonuses worth hundreds of millions of Korean won have drawn attention to high school graduate employment. SK Hynix restricted this year’s production staff recruitment to high school and junior college graduates, prompting online community posts asking, “Can I omit my college graduation to meet the eligibility?”
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As interest in technical roles grows, more young people view blue-collar jobs positively. According to a survey of 1,800 Gen Z job seekers (born in the late 1990s to 2000s) by the job platform Jinhaksa Catch, 68% eval‎uated blue-collar work positively, while 26.0% said “neutral” and 6.0% “negative.” Compared to last year’s survey, positive responses rose by 5 percentage points. The top reason for positive views was “high salaries (66.0%),” followed by “lower risk of layoffs due to technical skills” and “less overtime and promotion stress.”
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However, Professor Jo Joon-mo of Sungkyunkwan University noted, “It’s inefficient for the nation that college graduates’ human capital isn’t fully utilized. While reconsidering the value of university education, industries must strengthen AI job skill training aligned with field needs.”
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· This article has been translated by Upstage Solar AI.

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