해외도 '고학력＝취업 보증수표' 공식 무너져 U.S., Japan See End of 'High Education Job Guarant

[정승남세기영어교육연구회장]

해외도 '고학력＝취업 보증수표' 공식 무너져

U.S., Japan See End of 'High Education Job Guarantee'

美, 대졸·고졸 실업률 격차 줄고

日은 사무직서 생산직 이직 늘어

Narrowing unemployment gaps and office-to-field job shifts highlight evolving labor trends

실업 격차 축소와 사무실 간 일자리 이동은 변화하는 노동 트렌드를 강조합니다

김승현 기자 입력 2026.05.26. 00:53 조선일보

지난 9일 미국 플로리다주 홈스테드의 건설 전문학교에서 한 남자가 난방, 환기 및 공조 기술 수업을 듣고 있다. 최근 통계에 따르면 4년제 대학 학위 대신 많은 이들이 직업학교를 선택하고 있다. 사람들은 직업학교가 기존의 4년제 대학보다 더 빠르고, 저렴하며, 안정적인 직업 진출 경로를 제공한다고 했다. /AFP 연합뉴스

미국, 일본 등에선 대졸 사무직과 현장 기술직 간 실업률 격차가 줄어들고, 사무직을 블루칼라 현장직으로 바꾸는 사례가 늘어나고 있다. 고학력이 곧 취업 보증수표라는 공식도 힘을 잃고 있다.

25일 미국 노동통계국에 따르면, 미국에서 지난해 12월 기준 대졸 이상을 뜻하는 학사 학위 이상 보유자의 실업률은 2.8%, 고졸자는 4%, 일부 준학사 학위 보유자(기술직)는 3.8%로 집계됐다. 이에 대해 워싱턴포스트(WP)는 “지난해 12월 대졸·고졸 간 실업률 격차는 1970년대 이후 가장 좁았다”며 “2008년 금융 위기 이후 대졸과 고졸 간 실업률 격차가 줄어들고 있다”고 전했다. WP는 지난해 1년 중 약 6개월은 기술직 실업률이 대졸자보다 더 낮아 역전되는 순간도 있었다고 전했다.

미 월스트리트저널(WSJ)도 17일 노동시장 싱크탱크 버닝글래스연구소 분석을 인용해 “35세 미만 석사 학위자의 실업률이 최근 20여 년 사이 보기 드물게 높은 수준을 기록하고 있다”며 “학위만으로 좋은 일자리를 보장받는 시대는 지나가고 있다”고 했다. 클리블랜드 연방준비은행은 지난해 발간한 보고서에서 “수십 년간 대졸자는 일반적으로 고졸보다 실업률이 낮고, 더 빨리 일자리를 구했고 고용은 더 안정적이었다”며 “하지만 최근 데이터는 대졸자들이 비교적 쉽게 일자리를 찾던 시기가 끝났음을 시사한다”고 분석했다.

일본에서는 AI(인공지능)가 사무직을 대체할 것이라는 불안감에 사무직에서 현장직으로 바꾸는 경우가 늘어나고 있다. 지난 18일 니혼게이자이 신문에 따르면, 도쿄 인력개발업체 레버리지스가 건설·공장·운수업 등 현장직 종사자 724명의 이전 직장을 조사한 결과 사무직에서 전직한 사람이 20%에 달했다. 현장직으로 바꾼 20대들의 전직 이유로는 ‘AI가 대체하기 어렵다는 안정감’과 ‘일자리가 많을 것 같아서’가 상위에 꼽혔다.

일본에선 고학력이 더 높은 연봉을 받는 이른바 ‘학력 프리미엄’이 흔들리는 사례도 나타나고 있다. 일본 화학·공조 설비 기업 미쓰야산업은 지난달부터 전문학교(고졸) 초임 월급을 대졸보다 5000엔(약 4만7000원) 높게 책정했다.

김승현 기자

2016년 조선일보에 입사해 사회부 사건팀, 여론독자부, 미래기획부, 정치부 정당팀, 경제부 증권팀 등을 거쳤습니다. 현재는 세종팀에서 재정경제부·기획예산처·공정거래위원회 등을 출입하고 있습니다. 쉽고 유익한 경제 기사를 쓰겠습니다.

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U.S., Japan See End of 'High Education Job Guarantee'

Narrowing unemployment gaps and office-to-field job shifts highlight evolving labor trends

By Kim Seung-hyeon Published 2026.05.26. 00:53 The Chosun Daily Newspaper /조선일보
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On the 9th, a man listens to a heating, ventilation, and air conditioning technology class at a construction vocational school in Homestead, Florida, USA. According to recent statistics, many people choose vocational schools instead of four-year college degrees. People say vocational schools provide a faster, cheaper, and more stable path to employment compared to traditional four-year colleges. /AFP-Yonhap
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In the U.S. and Japan, the unemployment rate gap between college-educated office workers and field technical workers is narrowing, and cases of office workers switching to blue-collar field jobs are increasing. The formula that high education level is a guaranteed ticket to employment is also losing its power.
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According to the U.S. Bureau of Labor Statistics on the 25th, as of December of last year in the U.S., the unemployment rate for those with a bachelor’s degree or higher was 2.8%, high school graduates were 4%, and some associate degree holders, technical workers, were 3.8%. Regarding this, the Washington Post (WP) reported, “The unemployment rate gap between college graduates and high school graduates in December of last year was the narrowest since the 1970s,” and “The gap has been narrowing since the 2008 financial crisis.” The WP also reported that for about six months last year, the unemployment rate for technical workers was lower than that of college graduates, marking moments of reversal.
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The Wall Street Journal (WSJ) also cited an analysis by labor market think tank Burning Glass Institute on the 17th, stating, “The unemployment rate for master’s degree holders under 35 years old has reached a rarely seen high level in the past 20 years,” and “The era where a degree alone guarantees a good job is passing.” The Federal Reserve Bank of Cleveland analyzed in a report published last year, “For decades, college graduates generally had lower unemployment rates than high school graduates, found jobs faster, and employment was more stable,” but “Recent data suggests that the period when college graduates could find jobs relatively easily has ended.”
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In Japan, due to anxiety that AI, artificial intelligence, will replace office workers, cases of office workers switching to field jobs are increasing. According to the Nikkei on the 18th, Tokyo-based human resources development company Leverages surveyed the previous workplaces of 724 field workers in construction, factories, and transportation, and found that 20% had previously worked in office jobs. The top reasons cited by people in their 20s who switched to field jobs were “the stability of being difficult for AI to replace” and “expecting many job opportunities.”
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In Japan, cases are emerging where the so-called “education premium,” where higher education leads to higher salaries, is shaking. Japanese chemical and air-conditioning equipment company Mitsuya Industries has set the starting monthly salary for vocational school, high school graduate, graduates 5,000 yen (approximately 47,000 Korean won) higher than that of university graduates since last month.
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· This article has been translated by Upstage Solar AI.

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