'형사를 선고받은 것과 같다': 중국이 은퇴 연령을 높이기 위해 새로운 노력을 기울이면서 청년 불만이 폭발하다

[이매진]

'형사를 선고받은 것과 같다': 중국이 은퇴 연령을 높이기 위해 새로운 노력을 기울이면서 청년 불만이 폭발하다

https://www.channelnewsasia.com/east-asia/china-raise-retirement-age-youth-backlash-pension-population-4518951

'Like being served a sentence': Youth discontent flares as China puts renewed work into raising retirement age

1950년대를 배경으로 한 중국의 은퇴 연령은 기대 수명이 짧고 조건이 크게 달랐던 시대의 산물이었습니다. 현재로 빨리 넘어가면 재조정이 확실히 카드에 있는 것처럼 보이지만 분석가들은 정부가 이러한 조치에 대한 불만이 폭발하지 않도록 신중하게 움직여야 한다고 경고합니다.

싱가포르: 재스민 첸 여사는 중국이 은퇴 연령을 인상하려는 새로운 움직임을 보인다는 소식을 처음 들었을 때, 많은 동료들과 달리 첫 반응은 달랐습니다.

"저는 화가 나지 않았습니다." 중국 전자상거래 플랫폼에서 재무 분석가로 일하는 36세의 상하이 출신의 그는 CNA에 이렇게 말했습니다.

"저는 항상 낙관적이었고 위기에는 항상 기회가 있다고 믿습니다... 이 시점이 제가 은퇴에 대해 미리 생각하게 만든 시점입니다." 그녀는 덧붙여 말했습니다.

36세의 천 여사는 중국의 취업 가능 인구(16~59세)의 중심에 자리 잡고 있습니다. 공식 통계에 따르면, 이 인구는 약 61%로, 중국 14억 인구의 3분의 2에 가깝습니다.

하지만 인구 고령화, 평균 수명 연장, 출산율 급락으로 인해 그 숫자는 빠르게 줄어들 것으로 예상됩니다.

여기에 세계에서 가장 낮은 법정 은퇴 연령을 고려하면, 점점 줄어드는 연금 기금에 손을 대는 노령 중국인의 숫자가 늘어날 것입니다. 이는 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 중국뿐만 아니라 더 넓은 지역 전체에 엄청난 경제적 영향을 미칠 것 입니다.

분석가들은 중국 공산당(CCP) 중앙위원회의 최근 개혁 중심 회의 결과를 보면 중국 지도부의 우려가 커지고 있다고 지적합니다 .

여러 공약 중에는 제3차 전원회의 결의문에 명시된 대로 퇴직 연령을 점진적으로 높이기 위한 개혁을 추진하겠다는 내용도 포함되었습니다.

이 선언은 온라인에서 맹렬한 반발을 받았습니다. 특히 젊은이들에게서요. 하지만 CNA가 인터뷰한 관찰자들은 은퇴 연령을 높이는 것이 지금 중국에 그 어느 때보다 필요하다고 말합니다.

호주 빅토리아 대학교 정책연구센터의 수석연구원인 펭 슈지안 박사는 지금 조치를 취하지 않으면 “(정부는) 때가 되었을 때 인구 고령화를 늘릴 수 있는 충분한 기회를 갖지 못할 수 있으며, 고령화가 매우 심각한 문제가 될 것”이라고 경고했습니다.

은퇴를 앞둔 준비

중국은 세계에서 가장 낮은 은퇴 연령을 가진 나라 중 하나입니다. 

남성은 60세, 여성은 사무직 근로자는 55세, 노동계급은 50세로 정해져 있습니다. 비교해보면, 경제협력개발기구(OECD) 국가의 2022년 평균은 남성은 64.4세, 여성은 63.1세였습니다.

중국의 은퇴 연령은 국민의 평균 수명이 짧고 50세 미만에 머물렀던 1950년대에 제정되었습니다. 그 이후로 평균 수명은 급증하여 2021년 현재 78.2세에 도달하여 미국보다 높았고, 국제 의학 저널인 The Lancet의 2023년 보고서에 따르면 2050년까지 80세를 넘어설 것으로 예상됩니다.

수년에 걸쳐, 이 나라의 은퇴 연령은 동일하게 유지되었습니다. 그 결과 중 하나는 노동력이 줄어들고 더 많은 은퇴자에게 지급이 이루어짐에 따라 연금 시스템에 대한 부담이 커지고 있다는 것입니다.

이런 상황에서 중국 전문가들은 최근 마무리된 제3차 전원회의에서 은퇴 연령 인상에 대한 언급이 베이징이 이런 추세를 억제하기 위한 조치를 취하고 있다는 신호라고 지적했습니다

"적절한 유연성을 갖춘 자발적 참여 원칙에 따라 우리는 신중하고 질서 있는 방식으로 법정 퇴직 연령을 점진적으로 높이기 위한 개혁을 추진할 것입니다."라고 결의안 문서에 명시되어 있지만 구현 세부 사항은 명시되어 있지 않습니다.

중국은 문서에 명시된 300여 개의 개혁 과제가 모두 2029년 중화인민공화국 수립 80주년을 맞이할 때까지 완료되어야 한다고 명시했습니다.

이 문서에는 은퇴 연령이 어떻게 개정될지 구체적으로 명시되어 있지 않았지만, 이전에 힌트가 나타났습니다. 주요 국영 싱크탱크인 중국 사회과학원에서 12월에 발표한 보고서에 따르면, 결국 모든 사람이 65세에 은퇴할 것으로 추정됩니다.

피터슨 국제경제연구소의 연구원이자 중국 프로그램 코디네이터인 황톈레이 씨는 CNA에 이는 정부가 "타협을 하고 있다는 것을 보여준다"고 말했습니다.

"기본적으로 사람들이 나중에 은퇴할지 말지 결정하게 하는 것입니다. 만약 그들이 나중에 은퇴하기로 결정한다면, 그들은 아마도 더 높은 연금을 받을 것이고, 만약 그들이 (연금을) 제때 또는 일찍 받기로 결정한다면, 그들은 더 적게 받을 것입니다."라고 그는 말했습니다.

"사람들이 조금 더 늦게 은퇴하도록 일종의 인센티브를 제공하는 것입니다."

청소년들을 흥분시키다

이러한 계획은 전국민, 특히 젊은 세대에게 큰 반향을 일으켰으며, 많은 사람이 온라인에 불만을 표했다.

"은퇴하고 싶어하는 사람들은 비참한 환경에서 일하는 사람들이고, 은퇴하고 싶어하지 않는 사람들은 훨씬 덜 일하면서도 고소득 일자리에서 일하고 있습니다. 젊은이들이 어떻게 살 수 있을까요?" 중국 소셜 미디어 플랫폼 Weibo의 한 사용자는 한탄했습니다.

또 다른 사람은 직장 안정성에 대한 우려를 표했다. "정부가 일반 국민을 위해 좋은 근무 환경을 조성하는 한, 우리 모두는 몇 년 더 일하고, 우리 아이들이 너무 걱정하지 않도록 하면서 우리 스스로 생계를 꾸려갈 의향이 있습니다.

하지만 문제는 50대나 60대가 이런 퇴행의 시대에 할 일을 찾을 수 있을까 하는 것입니다.”

금융 분석가인 첸 여사도 인공지능(AI)의 급속한 발전과 일자리 대체 가능성과 같은 요인으로 인해 "어려운" 전망을 언급하며 비슷하게 우려하고 있습니다.

그녀는 한 가지 직업에만 의존하기보다는 여러 가지 대안을 고심하고 있습니다.

"우리는 변화에 적응해야 합니다. 저는 먼저 투자를 시작해서 기술을 업그레이드하는 것을 생각하고 있습니다. 아니면 다른 사람들이 공인회계사 시험에 합격하도록 돕는 코칭 역할을 맡을 수도 있습니다." 그녀는 CNA에 이렇게 말했습니다.

24세의 물류 관리자 우디 주는 은퇴가 늦어질 가능성에 대해 CNA에 "형사 선고"를 받은 것 같은 기분이라고 말했다.

"자발적이더라도 실제로 스스로의 의지로 그렇게 할 사람은 10%에 불과할 것"이라고 그는 말했다.

주 씨는 많은 친구들이 좌절감을 해소하기 위해 유머를 활용한다고 지적했는데, 그 중 하나가 위챗에서 밈을 공유하는 것이라고 했습니다.

“사람들은 이것을 평화롭게 받아들여야 합니다”

황 씨는 청년들 사이의 분노가 "이해할 만하다"고 생각한다.

"많은 젊은이들이 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. 노령층을 시장에 남겨두면 필사적으로 일자리를 찾고 있는 젊은이들에게 기회가 줄어드는 것은 불가피합니다."라고 그는 말했습니다.

"제 추측으로는 이 정책은 국민들로부터 계속 큰 장애물에 직면할 것이고, 조만간 현실이 되지 않을 수도 있습니다. 실제 정책이 되더라도 국민들은 정부가 기대하는 만큼 반응하지 않을 수도 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

국가통계국에 따르면 학생을 제외한 16~24세 연령대의 전국 실업률은 지난달 13.2%를 기록했으며, 이는 3개월 연속 개선된 수치라고 밝혔습니다.

하지만 이는 올해 2분기에 예상보다 급격한 성장 둔화에 반하는 것입니다 .

베이징은 또한 더 많은 일자리를 창출해야 하는 압박을 받고 있는데, 올해 1,170만 명이 넘는 대학 졸업생이 노동 시장에 진입할 예정입니다.

빅토리아 대학의 펭 박사는 중국이 오랜 기간 정년을 인상하려는 최근의 움직임이 "매우 긍정적인 신호"를 보내고 있지만, 이 문제는 여전히 매우 민감하며, 정부가 "수년간" 이를 주저해 온 이유라고 강조했습니다.

중국은 2013년으로 거슬러 올라가 은퇴 연령을 인상할 가능성을 제기했습니다. 그런 다음, 국영 글로벌 타임스의 보도에서 공무원들이 "점진적인 단계로" 이를 시행할 것이라고 말했다고 인용했습니다. 또한 대중은 "실제 시행 몇 년 전에" 통보를 받을 것이라고 말했습니다.

최근인 2021년에 중국 당국은 향후 5년 동안 법정 퇴직 연령을 연기하겠다고 밝혔지만, 더 자세한 내용은 밝히지 않았습니다. 

"이 개혁은 그렇게 쉽지 않고 매우 복잡합니다. 정부는 모든 국민의 생각을 고려하고 잠재적인 문제를 예방해야 합니다. 국민은 이를 평화롭게 받아들여야 합니다."라고 펭 박사는 말했습니다.

그녀는 프랑스에서 일어난 일을 예로 들었습니다. 작년 초, 정부가 은퇴 연령을 62세에서 64세로 늘리겠다는 제안이 전국적인 시위를 촉발했고, 대중교통과 지방 서비스가 마비되었습니다.

수도 파리의 거리에 쌓인 쓰레기 더미는 항의의 상징이 되었습니다 . 격렬한 반대에도 불구하고, 개혁은 결국 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱에 의해 추진되었습니다.

펭 박사는 호주의 모델을 중국이 잠재적으로 참고할 수 있는 모델이라고 언급했습니다. 호주에는 정해진 은퇴 연령이 없습니다. 오히려 시민들은 규정된 연령에 도달하면 연금을 받을 수 있으며, 이 연령은 작년에 65세에서 67세로 인상되었습니다.

“(호주도) 국민의 의지에 따라 점진적으로 이를 실행하겠다고 했습니다.

"호주 대학에서 교수들이 더 오래 머물고 싶어한다면 그럴 수 있고, 은퇴를 강요받지 않습니다. 저는 중국이 이것으로부터 배울 수 있다고 믿습니다." 펭 박사는 박사 지도 교수가 78세의 나이에도 여전히 일하고 있다고 강조했습니다. 일주일에 6일을 일합니다.

동남아시아 지역에서도 국가들은 급속한 인구 고령화라는 어려운 문제에 직면하면서 대책에 나서고 있습니다. 

2021년부터 베트남은 남성 62세, 여성 60세를 목표로 은퇴 연령을 점진적으로 높여왔습니다. 한편, 싱가포르의 은퇴 연령은 2030년까지 65세로 인상하는 점진적 접근 방식 의 일환으로 2026년에 1년 인상되어 64세가 됩니다 .

연금에 대한 숙고

퇴직 연령 인상에 반대하는 온라인 비판자들은 연금 수령이 늦어질 가능성도 제기했습니다.

분석가들은 구체적인 실행 계획이 없고 세부 사항은 모호하다고 지적하지만, 연금 수령 연령을 높이는 것이 중국의 불안한 연금 제도를 어느 정도 완화하는 데 도움이 될 것이라고 말한다.

“(중국은) 인구 고령화가 빠르게 진행 중이기 때문에 연금 기금은 적자를 낼 수 있고, 현재의 연금 제도로는 적자가 더 커질 것입니다. 이는 정부에 큰 압박을 가할 것입니다. 지속 가능하지 않습니다.”라고 펭 박사는 말했습니다.

국영 싱크탱크인 중국 사회과학원에서는 2019년에 중국의 주요 국가 연금 기금이 2035년까지 고갈될 것이라고 밝혔습니다. 이 추정치는 중국 경제에 큰 타격을 준 COVID-19 팬데믹이 발생하기 전에 나왔습니다.

펭 박사는 은퇴 연령을 높이면 연금을 받는 사람이 줄어드는 반면 근로자 기여금은 늘어나게 된다고 지적했습니다.

"연금 시스템의 지속 가능성에 좋고, 정부의 재정적 압박을 줄여줍니다." 

그럼에도 불구하고, 일부 분석가는 은퇴 연령을 높이는 것이 획기적인 변화를 가져올 것이라고 확신하지는 않는다. 그들은 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 가진 국가가 직면한 수많은 과제를 지적했다.

펭 박사는 이것이 단기에서 중기적으로 "매우 효과적인 정책"이 될 것이라고 믿지만, 장기적으로는 "정부가 출산율(율)을 높여 이 움직임과 함께 일해야 한다"고 지적했습니다.

황 씨는 최근 제3차 전체회의를 언급하며 결의안 문서가 "기술, 자립, 토착 기술, 공급망 회복력 및 국가 안보에 크게 초점을 맞추고 있다"고 지적했는데, 그는 이것이 "완전히 잘못된 접근 방식"이라고 생각합니다.

"가계와 고용을 최우선으로 여기지 않는 것 같고, 솔직히 말해서 중국 국가가 현재의 경제적 어려움을 다루는 데 있어 이것이 전략이어야 합니다."

황 씨는 또한 미국과 같은 다른 주요 경제국들처럼 중국도 AI 시대에 접어들고 있다고 지적했습니다. 그는 중국이 이에 대비하지 못했다고 생각합니다. 이 기술이 "많은 일자리"를 대체하고 저숙련 근로자들이 잠재적으로 밀려날 수 있기 때문입니다.

그는 “모든 정책 옵션 중에서 비용-편익 분석을 생각해 보면 (은퇴 연령 인상)은 경기 침체에 대처하는 가장 효과적인 해결책이 아니라고 생각한다”고 말했다.

"아마도 그들은 이것을 공개해서 대중이 어떻게 반응할지 보고 싶어할 겁니다. 대중이 좋아하지 않으면 그냥 잊어버릴 겁니다."

위에서 무슨 결정이 내려지든, 천 여사와 주 씨는 자신들에게 주어진 카드를 최대한 활용하는 데 집중하고 있습니다. 은퇴를 늦출지 말지 말입니다.

"모두가 지금부터 자신의 미래에 대한 계획을 세워야 합니다."라고 첸 씨는 말했습니다.

주 씨는 앞으로의 길에 대해 낙관적인 전망을 가지고 있습니다.

“제대로 된 일자리를 못 구하면 아르바이트로 기타를 가르쳐서라도 먹고 살 수 있을 것 같은데…(하지만) 지금은 회사에서 지원도 해주고, 제가 원하는 만큼 꾸준히 일할 수 있을 것 같아요.” 24살 청년이 말했다.

"중국에서는 경쟁이 정말 치열하고, 저는 꽤 젊은 사람으로서, 직장을 갖는 것이 스트레스보다 더 중요하기 때문에 그것을 받아들입니다. 그래서 저는 지금 120%의 노력을 다해 일하고 있습니다."

그의 아버지는 은퇴 연령을 딱 1년 앞두고 있는데, 그에게 이런 말을 합니다. "다리를 부러뜨려라, 젊은이. 미래는 너의 것이다."

출처: CNA/xy(ws)