원전 접는법 / 2 '꿈'깨고난 연구로(研究炉) 실증 실험로 '후겐'의 방사성폐기물은 5만톤.

[청소부]

原発のたたみ方

／２　「夢」覚めた研究炉　「ふげん」放射性廃棄物５万トン

毎日新聞2019年11月28日　東京朝刊

「もんじゅ」燃料取り出しの流れ

　＜科学の森＞

　原子炉の開発では、実験炉→原型炉→実証炉→実用炉と段階を踏んで、技術を確立したり経済性の見通しを確認したりする。かつて「夢のエネルギー源」と言われたプルトニウムを使うため、技術の実証をする原型炉として建設された新型転換炉「ふげん」、高速増殖炉「もんじゅ」（いずれも福井県敦賀市）でも、今は廃炉が進む。その作業は困難が伴い続ける。【荒木涼子】

建屋内で一時保管されているタービン周辺の設備＝福井県敦賀市の新型転換炉原型炉「ふげん」で2019年10月17日、荒木涼子撮影

　若狭湾に向かって突き出す敦賀半島の先に、日本原子力発電の敦賀原発がある。その奥の日本原子力研究開発機構の敷地に入ると、円柱形の建物が見えてくる。ふげんの原子炉建屋だ。

切断された配管などの放射能濃度を測定器で測る作業員＝福井県敦賀市の新型転換炉原型炉「ふげん」のタービン建屋内で2019年10月17日、荒木涼子撮影

　通常の原発から出る使用済み核燃料を再処理し、取り出したプルトニウムをウラン・プルトニウム混合酸化物（ＭＯＸ）にして原発で再利用する「核燃料サイクル」。その中で、ＭＯＸ燃料などを使って燃料を効率的に変化させることを目的とした新型転換炉の実用炉を開発するため、ふげんは１９７９年に本格運転を始めた。

　しかし、経済性が見通せなくなり、２００３年に運転が終了した。０８年からの廃炉作業は、４段階のうちの第２段階に入り、原子炉周辺の設備を解体、撤去している。廃炉の費用は約７４７億円の見込みという。

　１０月１７日のタービン建屋。運転時には配管があったという床に、切断された配管の破片などが入ったラックが積み上がっていた。「放射能濃度の測定待ちです」。岩永茂敏・技術広報統括は説明した。解体による廃棄物は計約１９万トンになりそうだという。うち約５万トンが放射性廃棄物となる。

　ただ、測定して「年間被ばく線量が０・０１ミリシーベルト」となる基準値（クリアランスレベル）以下なら、一般の産業廃棄物と同様の扱いになる。放射性廃棄物約５万トンのうち、約４・６万トンは基準値を下回りそうだという。１日に測定できる量は最大約１トンで、１０月末までに測定できたのは約１５０トンにとどまる。今後、測定器や作業員を増やすが、時間はかかりそうだ。

　工程が原子炉本体の解体となる第３段階に進むと、初めての作業も待ち受ける。配管は特殊な構造をしている上、素材は粉末になると空気中で発火しやすいジルコニウムが含まれているため、水中で原子炉を解体することになる。そのため職員は、水中で切断できるレーザーや遠隔操作するロボットなどを使う技術に習熟しなければならない。昨年から、敷地外の別の施設で訓練を実施。原子力機構は２２年度、原子炉に解体用のプールや遠隔操作する装置を設置し、１回目の切断を２３年度中に始める計画を立てている。

「もんじゅ」は第１段階

「ふげん」「もんじゅ」の地図

　敦賀半島には、北西部に「もんじゅ」も建つ。外観に変化は見えないが、廃炉工程の第１段階として昨年８月、核燃料の取り出し作業が始まった。今年９月１７日には、原子炉内に残る核燃料を、炉の横にある燃料プールへ遠隔操作で運び出す作業（図の＜１＞）があった。

　午前１０時半、中央制御室近くの操作室にいた職員の一人が、遠隔操作のスイッチを押した。１０年に燃料交換装置を炉内に落下させる事故を起こしたため、作業は約９年ぶり。室内には緊張感が漂った。「訓練を積んできたので自信を持ってスタートできた」。原子力機構の伊藤肇理事はそう振り返った。

　もんじゅも核燃料サイクルの一端を担い、使った以上の燃料を生み出す高速増殖炉の開発のため、建設された。一般の原発では炉心を冷やすための冷却材として水を用いるが、もんじゅの場合は液体ナトリウムだ。空気中の酸素や水に触れると発火や爆発の危険性があり、取り扱いが難しい。この日核燃料が運び込まれた燃料プールも、液体ナトリウムで満たされている。

　もんじゅは、９４年に核分裂が連鎖的に続く臨界に初めて達したが、その後は９５年のナトリウム漏れ事故などトラブルが相次いだ。１兆円の税金がつぎ込まれながら、稼働実績はわずか２５０日にとどまった。

　廃炉でもナトリウムは立ちはだかっている。最初の山場は、昨年に始まった計５３０体の核燃料の取り出し作業だ。中でも炉の横にある燃料プールから、水で満たされた「燃料池」と呼ばれる別の燃料プールへの移送（図の＜２＞～＜４＞）は、燃料の集合体の表面などに微量のナトリウムが残らないよう、きれいに取り除く必要がある。＜１＞～＜４＞は２２年度中に完了する予定だが、高放射線量のため、すべて遠隔操作で作業しなければならず困難が伴う。

　ナトリウム自体を取り出すのも課題だ。廃炉計画には取り出す方法や時期は盛り込まれておらず、処分先も決まっていない。そこで原子力機構は、ナトリウムが使われた原子炉の廃炉で先行する英仏両国に、３０代の若手研究員を１人ずつ送り出した。トラブルや成功の事例を学び、取り出す時期を探るためだ。原子力機構は２２年度中に取り出し方法を決定したいとしている。

　廃炉の完了は４７年度の予定。費用は３７５０億円になる見通しだが、原子力機構関係者の間には燃料の処理を含めると１兆円を超すとの見方もある。

　もんじゅとふげんの敷地は、いずれも廃炉が完了すると更地にされる。地域の振興のため、福井県はもんじゅの敷地に新たな試験研究炉を整備するよう国に求めているが、具体的な話は表に出てきていない。

　かつて、輸入されたＭＯＸ燃料の運搬に携わったという男性（７９）は「日本のパイオニアは俺たちという自負があった。廃炉の原子炉ばかり並ぶと、やはりさみしいよね」と話した。

　「夢」から覚めた今、その後始末の負担がのしかかる。跡地の姿は見えていない。＝つづく（原則、毎月第４木曜日掲載）