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일본 해저 탄광에 잠든 영혼들 | ||
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내가 그를 알게 된 것은 동아일보 기사(2006.04.22)를 통해서였다. 그는 일제 강점기에 일본 야마구치현 우베시 조세이탄광 강제징용자 가운데 처음으로 생존이 확인된 김경봉 씨, 조세이탄광 수몰사고(1942년 2월3일)의 아비규환을 목격한 역사의 산 증인이다.
18세의 어린 나이에 느닷없이 강제징용 되었던 김경봉 씨는 구타와 울분을 참고 견뎌야만 했다. 인권을 유린당한 기억들이 평생 그의 가슴을 악몽처럼 헤집는 바람에 심한 두통· 우울증· 불면증에 심장병까지 앓고 살았다. 그가 바라는 것은 오직 “죽기 전에 조세이탄광 수몰사고를 세상에 알리고, 일본으로부터 제대로 된 사과를 받기 위해서” 밤낮을 가리지 않고 기억을 더듬어 노트에 기록했다.
나는 그의 살아있는 증언을 가슴에 담고, 2007년 2월 ‘조세이탄광 수몰사고 유족회’와 함께 현지 추도식에 참여했다. 그때 김경봉 씨도 동행했는데, 그는 탄광이 수몰된 65년 만에 다시 찾은 그곳에서 절규했다. 아직도 남의 나라 차디찬 바다 밑에 누워있는 영혼들의 원통한 분노, 깊은 한, 사무친 그리움에 “차라리 나도 그때 죽었으면 좋았을 걸.” 하고 눈물을 흘렸다. 살아남은 자의 또 다른 고통이었다.
유족들은 당시 아버지와 형제를 잃고 어렵게 살아 온 세월을 한숨 섞인 눈물로 토로했다. 그들은 ‘하루빨리 유골을 발굴하여 고국에 안치하고, 수몰 사고 현지에 조선인들의 희생을 언급한 위령비를 세우고, 조세이탄광 수몰사고를 증명하는 피아를 보존하라’고 일본정부에 요구했다.
작가인 나는 그들의 소원과 조세이탄광 수몰사고를 세상에 널리 알려야겠다고 마음먹고, 아동청소년을 대상으로 역사논픽션 『뿔난 바다』(2008년, 청개구리 출판사)를 출간했다. 그로 인해 우리 역사의 뼈아픈 이야기 중의 하나인 조세이탄광 수몰사고를 전국의 초. 중. 고등학교 및 대학생은 물론이고 어른들에게 강연을 통해 생생하게 전하고 있다.
진상규명위원회를 통해 유족들에게 위로금이 지급되었다는 소식을 들었다. 사망자나 행방불명자는 1인당 2천만 원이 지급되었고, 생존자인 김경봉 씨는 의료지원금으로 연 80만원을 지급했다고 한다. 80만원이라니, 아무리 생각해도 너무 적은 보상이다. 김경봉 씨는 조세이탄광 수몰사고의 산 증인이고, 그가 남긴 기록과 증언만으로도 충분한 보상을 받아야 마땅하다.
김경봉 씨는 일제의 만행으로 여러 고질병을 끌어안고 쓰라린 삶을 살아왔다. 서너 해전부터는 호흡곤란을 겪어 심장 관상동맥조형술 시술을 몇 번이나 받았다. 전화기 너머로 그의 목소리를 들을 때마다 나는 가슴이 아팠다. 나도 사는 형편이 어려워 그에게 물질적인 도움을 줄 수 없음이 너무나 안타까웠다. 1924년생인 그는 올해 90세다. 그의 남은 생이 좀 더 따뜻해졌으면 좋겠다는 바람만 간절하다. 안타까운 건 그뿐이 아니다.
1991년부터 <조세이탄광 수몰사고 유족회>를 이끌어 온 회장(김형수)과 부회장(양현)은 위로금을 한 푼도 받지 못했단다. 희생자가 이들의 직계가 아닌 조카라는 이유 때문이다. 이들은 20년 넘게 해마다 일본으로 유족들을 안전하게 인솔하여 조세이탄광 수몰사고 현지에서 추모제를 지냈다. 일본 시민단체인 <조세이탄광 물비상을 역사에 바로 새기는 모임>의 도움이 컸다. 이 단체는 일본의 역사학자와 재일교포, 종교인, 시민들이 어우러져 1992년 2월 초순부터 현재까지 해마다 10명 내외의 유족들을 초청하여 추도식을 가져왔다.
그동안 <조세이탄광 물비상을 역사에 바로 새기는 모임>은 모금 운동을 벌여 현지에 추모제를 지낼 수 있는 부지를 매입하였고, 올해는 위령비를 세우고 준공식을 가질 예정이다. 유족들의 소원이 한 가지 이루어졌지만 유골 발굴은 엄두도 못 내고 있다. 일본과 사할린 등 육지에서 희생당한 사람들은 유골을 발굴하여 유가족이나 연고자를 찾고 있다. 하지만 조세이탄광 수몰사고로 바다 밑에 잠긴 유골은 언제 발굴이 될지 알 수가 없다. 일본정부의 협력은 물론이고 상당한 예산과 시간도 필요할 것이다. 그에 비하면 김경봉 씨의 남은 생에 온기를 불어넣는 일은 그다지 어려운 일이 아니다. 지금 그에게 무엇보다 필요한 것은 따뜻한 위로와 경제적 지원이다. 누가 그의 상처를 어루만져 줄 것인가.
현재 대일항쟁기강제동원피해조사 및 국외강제동원희생자등지원위원회에서 억울하게 죽은 자들을 위해 추모비를 세우고, 피해조사와 결정을 하고, 위로금을 지급하고, 추도 순례를 하고, 기록으로 남기고, 강제동원 관련 자료를 모으고, 이러한 결과물을 전시할 사료관을 짓고 있다. 한 가지 덧붙이자면, 현재 살아 숨 쉬는 희생자들의 억울함을 다양한 미디어를 통해 알리는 방법도 아동청소년들에게 좋은 역사교육이 될 것이다.
학회에서는 일제강점기에 피해를 입은 사람이 국내외 합쳐 연인원 8백만 명 정도라고 추정하고 있다. 그 많은 사람들이 말없이 역사 속으로 사라졌다. 우리나라의 미래를 짊어지고 갈 아동청소년들에게 살아있는 역사교육은 정말로 중요하다. 내가 『뿔난 바다』로 학교에서 강연을 하면, 학생들은 교과서에서 볼 수 없는 새로운 이야기에 흠뻑 빠져 든다. 그리고 실존(생존) 인물에 대해 대단한 관심을 보이며 사실이냐고 재차 묻는다. 현재 우리가 안고 있는 역사 문제를 생생하게 전하는 논픽션의 힘이기도 하다.
이처럼 김경봉 씨나 유족들이 자신이 살아온 삶을 교육현장에서 생생하게 증언한다면 그보다 더 좋은 역사교육은 없을 것이다. 위원회는 역사의 산 증인들이 저 세상으로 사라지기 전에, 교육청과 연계하여 그들을 강사로 위촉하여 아동청소년들에게 생생한 역사교육과 올바른 역사의식을 심어주는 것도 좋겠다. 그렇게 김경봉 씨나 유족들에게 강의료를 지급할 수 있다면 그 또한 경제적 지원의 한 방법이겠다. 그래서 그들의 오랜 고통이 조금이라도 치유될 수 있다면 얼마나 좋을까. |