비타민이냐? 아니냐?

[염경호]

 당신이 영국에서는 감기처럼 흔하다는 ‘히포콘드리아시스(hypochondriasis·건강염려증)’ 환자가 아니더라도 어지러운 영문 표기로 시선을 사로잡는 비타민 약병 앞에서 한 번쯤 고민해본 적은 있을 것이다. 새끼손톱만 한 동그란 알약 하나에 종류도 모두 외기 힘든 비타민이 몽땅 들어 있다니 이거야말로 ‘만병통치약’이 아닐까, 혹은 단지 알약 하나로 모든 것을 충족한다니 ‘희대의 사기’는 아닐까 하는 의심 말이다. 사실 비타민만큼 안티와 충성 세력을 동시에 갖고 있는 영양소도 드물다. 이는 어쩌면 고등학교 가정 시간에 머릿속에 꾹꾹 눌러 담은 ‘비타민은 필수 영양소는 아니지만 결핍될 경우 질병이 생기고 자연적으로 합성되지 않으므로 반드시 음식으로 섭취해야 한다’는 명제 때문일지도 모른다. 비타민은 과연 약으로 섭취해야 할 만큼 신경 써야 하는 영양소일까? 오히려 약으로 섭취하는 비타민 때문에 부작용이 생기는 것은 아닐까? 비타민 충성파와 안티 세력에게 비타민 옹호론과 불가론을 들어봤다. 결론을 미리 귀띔하자면 유해 환경이 사방에서 공격하는 요즘 같은 시대에 비타민 영양제를 챙겨 먹는 것이 결코 해가 되지는 않는다는 것!

비타민은 毒이다? 서울대학교병원 가정의학과 유태우 박사는 비타민 불가론자다. 물론 식품이 아닌 약으로 섭취하는 합성 비타민에 한해서다. “한때 인기를 끌었던 비타민 C 음료나 건강 기능 식품의 대부분이 합성 비타민이다. 합성 비타민은 비타민만 과도하게 들어 있는 것이 아니라 비타민이 피부나 점막을 쉽게 뚫고 지나가게 하려고 화학 감미료 등의 화학 성분을 첨가하는 게 보통이다. 이 성분이 몸속에 들어가 알레르기를 유발할 수 있다.” 유태우 박사는 “비타민 서플먼트(vitamin supplement)를 구입할 때 반드시 ‘천연 비타민’이라는 타이틀을 단 제품을 선택하라”고 조언한다. 또 “쏟아지는 건강 정보를 무작정 좇아 비타민을 과하게 섭취하는 것도 경계하라”고 유태우 박사는 충고한다. 예를 들어 비타민 D는 햇볕만 쬐면 우리 몸에서 쉽게 합성됨에도 불구하고 뼈에 좋다는 이유만으로 30대 중반부터 복용하는 경우가 많다. 그러나 비타민 D를 적정량보다 많이 복용할 경우 혈관에 석회질이 쌓여 고혈압으로 발전할 수 있다. 피부에 좋은 Q10 역시 다량 복용하면 오히려 세포가 괴사하는 경우가 있다고 하니 무조건적인 비타민 맹신은 금물이라는 주장이다.

비타민은 藥이다? 라 끄리닉 드 파리(La Clinic de Paris)의 김명신 박사는 비타민을 “아예 안 먹는 것보다 한 알이라도 챙겨 먹는 편이 낫다”고 잘라 말한다. “흙길을 걷고 의식주를 해결하기 위해 노동을 해야만 했던 과거에는 굳이 비타민 서플먼트가 필요하지 않았다. 하지만 지금은 운동하기 위해 일부러 시간을 쪼개 헬스클럽에 가는 시대다. 음식 역시 예전 같지 않아 유해한 환경호르몬을 걱정해야 한다. 이제 음식만 가지고 내게 필요한 천연 영양소를 모두 섭취할 수 있다는 생각은 아주 큰 착각이다.” 비타민의 홍수 속에서 멀티 비타민과 함께 몸에 꼭 필요한 ‘맞춤 비타민’을 평생 동반자로 생각하고 섭취하고 있다는 김명신 박사. 이것이 21세기를 살아가는 우리가 ‘비타민에 대처하는 자세’다.

내 몸에 맞는 맞춤 비타민의 정체 시간의 흐름에 관계없이, 나이를 잊은 듯 사는 ‘샹그릴라’의 공통점은 바로 밥보다 영양제였다. 매일 시간 맞춰 먹는 비타민이 적어도 2가지 이상이었는데 신기한 점은 비슷한 연령대의 여성임에도 불구하고 복용하는 비타민 종류가 다 다르다는 것이었다. 무조건 좋다는 비타민을 다 챙겨 먹는 대신 내 몸과 궁합이 맞고, 지금 내 몸이 원하는 비타민을 맞춤 복용하는 것이 관건이라는 것. 예컨대 비타민에도 ‘오더메이드(order-made)’ 시대가 열렸다는 말인가. 라 끄리닉 드 파리는 개인의 DNA 정보를 분석한 후 그에 맞는 비타민을 처방한다. 라 끄리닉 드 파리를 찾는 사람들은 모두 피와 침, 머리카락, 소변에 관한 종합 검사를 받는다. 이 4가지 물질에 들어 있는 세포와 DNA를 바탕으로 각 장기가 서로 맞물려 제대로 기능하고 있는지, 몸속에 쌓여 있는 피로 물질이나 산성 물질은 얼마나 되는지 알아보고 여기에 66가지 음식 재료를 매치해 음식에 대한 저항력 검사까지 마치고 나면 내 몸의 건강 지수에 관한 일목요연한 보고서가 완성된다.

개개인에 따라 비타민 흡수율도 다르다 DNA에 있는 정보는 태어날 때부터 정해진 것이기 때문에 외부 환경이나 약물에 의해 변하지 않는다. 심지어 사람의 수명까지도 DNA에 적혀 있다. 내게 맞는 비타민만 섭취해야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 개인마다 체내에 흡수가 잘되는 비타민이 모두 다르기 때문에 정확한 분석을 통해 필요한 비타민이 무엇인지 알아야 하는 것. 예를 들어 음식으로는 흡수가 잘되지 않는 비타민 때문에 체내에 산성 물질이 쌓이면 피로를 쉽게 느끼는데 이런 미묘한 차이는 종합검진으로도 발견되지 않는다. 또한 우리 몸의 97%는 1년 안에 모두 리뉴얼된다. 예를 들어 피부는 28일, 적혈구는 1백20일마다 새롭게 만들어지고 세포핵은 1년마다 리뉴얼된다. 결국 1년을 주기로 몸이 어떤 영양분을 갖고 있느냐에 따라 건강하게 재조직되거나 오히려 망가질 수도 있는 것이다. 우리 몸의 또 다른 1년을 위해 미리미리 필요한 비타민으로 바탕을 튼튼히 해야만 건강한 재조직이 가능한 셈이다.

비타민의 왕, 천연 멀티 비타민 라 끄리닉 드 파리는 검사를 통해 프랑스 본사에서 직접 제조한 맞춤 비타민을 처방한다. 김명신 박사는 “상극의 비타민은 없지만 함께 먹으면 시너지 효과를 발휘하는 상승 비타민은 존재한다. 특히 오메가3, 오메가6, 비타민 E는 지방이라 우리 몸에 들어오면 산화되기 쉬우므로 비타민 B군, 셀레늄 같은 항산화제와 함께 먹는 것이 좋다”고 말한다. 마치 토마토를 올리브 오일에 익혀 먹으면 흡수율이 40%에서 70%로 상승하는 것과 같은 원리다. 그러나 비타민 서플먼트만이 건강의 경전이라고 생각하면 오산이다. 김명신 박사가 추천하는 베스트 조합은 멀티 비타민을 하루에 한 알씩 먹고 채소 등 자연식품을 함께 섭취하는 것. “프랑스는 부모들이 아이에게 한 접시에 여러 가지 색깔의 채소와 음식을 담아 먹으라고 가르친다. 우리나라에서 편식하지 말라는 것과 똑같지만 결국 세상에 존재하는 수많은 비타민을 하나씩 챙겨 먹을 수 없다면 천연 멀티 비타민을 먹는 것이 가장 좋다.”

시너지 효과 발휘하는 상승 비타민을 찾아라 미국의 유기농 슈퍼마켓 체인 홀푸드 마켓(Wholefoods Market)에서 비타민을 꼬박꼬박 구입하고 해외에 나가면 ‘비타민 쇼핑’을 거르지 않는 비타민 마니아, 홍보대행사 데크의 이계명 대표는 비타민이나 영양제라는 단어가 채 자리 잡기 전인 1991년 미국에서 당시 종합 영양제로 인기를 끌던 ‘센트럼(centrum)’을 복용한 후로 비타민 마니아가 됐다. 지금은 ‘솔가(solgar)’, 오메가3 전문 브랜드 ‘플러스켄코(pluskenko)’를 챙겨 먹는다고 한다. 최근 맞춤 비타민이 이슈로 떠오르면서 정기적인 DNA와 혈액 검사를 통해 자신에게 맞는 비타민을 골라 먹는다는 그는 비타민이 필요한 이유로 ‘심각한 환경 파괴’를 꼽는다. “나는 비타민을 ‘서플먼트’라고 부른다. 환경이 파괴되면서 자연식품만으로는 옛날처럼 영양의 균형을 이루기 힘들어졌기 때문이다. 비타민 섭취를 통해 부족한 영양의 균형을 비로소 이룰 수 있는 것이다.” 자타 공인 비타민 마니아 이계명 대표에게 비타민을 고르는 2가지 요령을 전해 들었다.

•타입을 따져라 비타민 서플먼트의 제형은 태블릿부터 액상까지 다양하다. 물론 먹기 좋은 제형을 택하는 것도 해답이겠지만 철분 제제는 액상 타입이 흡수가 잘된다는 점을 명심할 것.
•라벨의 힘을 믿어라 비타민 약병의 라벨을 제대로 읽어본 적이 있는가. 예를 들어 똑같은 비타민 E라도 브랜드에 따라 포함된 성분과 영양 비율이 모두 다르다. 라벨을 제대로 읽고 자신에게 맞는 브랜드와 비타민을 선택하는 것이 중요하다.

올바른 비타민 서플먼트 복용법

1 비타민제를 먹을 때 가장 중요한 것은 ‘적절한 양’이다. 노화 방지 등 정확히 검증되지 않은 효과만 믿고 넘치게 복용하면 그 피해가 더 클 수 있다. 영양 균형을 위해 부족한 부분을 채워준다는 생각으로 먹는 것이 좋다.

2 시간을 지키는 것도 중요하다. 때에 맞춰 규칙적으로 먹어야 효과가 꾸준히 나타나기 때문. 식사 후 곧바로 먹거나 식사 중에 먹는 것도 효과적이다.

3 아이에게 성인용 비타민제를 먹여선 안 된다. 성인용 비타민제를 비타민 영양 권장량에 맞춘다고 절반으로 잘라 먹이는 것도 피해야 한다. 일부 비타민의 과용은 성장기 어린이에게 피해를 줄 수 있다는 연구 결과가 있다. 4 한국영양학회가 발표한 ‘한국인 1일 영양 권장량’을 기준으로 100~150% 정도의 비타민 함량을 갖춘 것을 선택한다. 체내 흡수율이 70~80% 수준(비타민 C 기준)이기 때문. 정해진 용량보다 많이 섭취했을 때는 흡수율이 50% 이하로 떨어질 수 있다.

[박상현]

좋은 글이군~ 하지만 시중에 판매되는 비타민제의 대부분은 인공 화학적으로 합성한 화학약품에 불과하여 효능이 없다고 보면 됨. 실제로 비타민을 섭취하려면 농약/비료가 없는 유기농산물(채소/과일)이나 무공해 지역 산에서 자란 산나물이나 열매 약초등이 효능이 있지. ㅎㅎ