(원불교신문) “원불교, 세계인들에게 내놓을 수 있는 K-종교 중 하나”

[강미현]

“원불교, 세계인들에게 내놓을 수 있는 K-종교 중 하나”

비교종교학자 오강남 캐나다 리자이나대 명예교수가 언급한 ‘원불교’
“한국 자생 종교가 세계 사람들의 영적 삶 풍요롭게 하는 날 속히 왔으면”

오강남 명예교수.

[원불교신문=장지해 기자] 10여 년 전부터 ‘표층종교에서 심층종교로’를 종교의 나아갈 길로 제시한 비교종교학자 오강남 캐나다 리자이나대학교 명예교수가 5월 27일 자신의 페이스북에서 ‘원불교’를 언급해 눈길을 끈다.

그의 글은 “얼마 전 강연을 했는데, 질의 시간에 어느 분이 ‘여러 종교를 섭렵한 분으로 어느 종교가 가장 훌륭하다고 생각하느냐’는 질문을 했다”고 시작한다. 그러면서 “당시 강연장에서는 어느 종교가 가장 훌륭하다고 꼭 집어서 말하기 곤란해 ‘제가 개인적으로 좋아하는 것은 노장사상과 선불교라고 얼버무렸다’”고 밝힌 오 교수는 “집에 와서 생각해보니 내가 아는 여러 종교 중 특히 세계인들에게 내놓을 수 있는 종교 셋을 꼽으라면 천도교(동학), 원불교, 성덕도를 꼽을 수 있겠다”고 적었다.

오 교수는 “이 세 종교 모두 한국에서 자생한 민족 종교들”이라며 “K-pop, K-drama, K-movie, K-food, K-music, K-classic 등이 세계로 뻗어 나가고 있는데, 아직 K-religion 혹은 K-thought는 세계화에 미흡한 형편이라는 것을 아쉽게 생각하고 있다. 바라건대 이 세 종교가 세계 사람들에게 알려져 그들의 영적 삶을 더욱 풍요롭게 할 수 있는 날이 속히 왔으면 좋겠다”고 글을 이어갔다. 

오 교수의 글에 의하면 세 종교의 공통점은 ‘① 유불선과 기독교까지를 섭렵한 후에 독립적으로 생겨난 한국의 자생종교다 ② 기독교나 불교 등 재래 종교에서 발견되는 미신적 요소랄까 독소조항이랄까 하는 것이 걸러졌다 ③ 세계 여러 종교 심층에서 발견되는 긍정적 요소들을 많이 품고 있다 ④ 구시대의 패러다임에 입각한 초자연적 존재를 찾거나 거기에 의지하려 하지 않는다’이다.

이어 그는 세 종교들의 핵심적 가르침을 간단히 요약하면서 원불교에 대한 소개를 다음과 같이 적었다. “원불교(圓佛敎): ‘만유가 한 체성이요, 만법이 한 근원’이라는 깨달음을 근본으로 시작된 원불교는 법신불 일원상(○)을 신앙의 대상으로 삼고 있다. ‘물질이 개벽되니 정신을 개벽하자’고 하여 새 시대에 새로운 정신자세가 필요함을 강조하고 있다. 특히 깨달음을 강조하는데, ‘다른 종교들과 달리 원불교는 교주의 탄생일이 아닌 깨달은 날을 경축한다. 인간은 그가 남자이거나 여자이거나 많이 배웠거나 덜 배웠거나 장애인이나 비장애인이나 할 것 없이 모두가 깨달을 수 있다(원불교 나상호 교정원장)’고 한다.” 오 교수는 지난해 6월 발간한 저서 〈오강남의 생각〉에서도 원불교와 성덕도에 대해 다뤘다.

한편 이와 같은 글에 대해 오 교수는 “비교종교학은 종교들을 비교 연구하는 것을 주 연구과제로 삼을 뿐 어느 종교가 더 좋다 나쁘다를 따지는 일을 하지 않는다. 이른바 비교종교는 Comparative Religion(비교의 종교-편집자 주-)이지 우열을 따져 경쟁시키는 Competitive Reigion(경쟁하는 종교-편집자 주-)가 아니라는 뜻”이라고도 함께 적었다. 

[2023년 7월 5일자]