"150만에서 멈췄는데 20년 넘게 회자 중" 다시 봐도 눈물 나는 한국 영화

[키보드워리어.]

 손예진·조승우의 눈부신 열연

2000년대 초반 한국 영화계는 여러 장르의 실험과 도전이 활발하던 시기였다. 그중에서도 2003년 개봉한 곽재용 감독의 영화 '클래식'은 전작의 대성공 이후 제작된 작품으로 로맨틱 코미디 요소보다는 정통 멜로에 집중하며 관객들의 감성을 자극했다. 작품은 영화 전반에 깔린 서정성과 순수한 감정선을 통해 한국 멜로 영화의 정수를 보여줬다는 평가를 받으며 지금까지도 회자되고 있다.

세대를 아우르는 사랑 이야기, 과거와 현재의 평행선

영화의 가장 큰 특징은 과거와 현재의 사랑 이야기를 교차 편집하는 방식에 있다. 현재를 살아가는 대학생 인물은 친구 수경과 함께 연극반 선배 상민(조인성 분)을 좋아하지만 호들갑스러운 수경의 부탁으로 상민에게 보낼 편지를 대필하게 되고 친구의 이름 뒤에 숨어 상민을 향한 자신의 진심을 고백한다. 이 편지를 계기로 수경과 상민이 가까워지면서 죄의식에 상민을 멀리하려 하지만 운명처럼 자꾸만 그와 마주치게 된다.

한편, 일찍 아버지를 여의고 어머니 주희와 단둘이 살아온 그는 다락방을 청소하던 중 우연히 어머니의 비밀 상자를 발견한다. 그 상자 속에는 1968년 여름, 주희의 첫사랑 기억이 고스란히 담겨 있었다. 방학을 맞아 시골 삼촌 댁에 갔던 준하(조승우 분)는 그곳에서 성주희를 만나 한눈에 매료된다.

두 사람은 '귀신 나오는 집'에 동행하며 비밀스러운 추억을 쌓지만 소나기 탓에 귀가 시간이 늦어지면서 주희는 어른들에게 꾸중을 듣고 수원으로 보내진다. 작별 인사도 못 한 채 헤어진 후 학교로 돌아온 준하는 친구 태수로부터 연애편지 대필을 부탁받는데 그 상대가 바로 주희라는 사실을 알게 된다. 준하는 태수의 이름으로 자신의 애틋한 마음을 담아 주희에게 편지를 보낸다.

편지를 대신 써주며 사랑이 깊어간 어머니의 과거와 자신의 묘하게 닮은 첫사랑이 맞물리자 그는 의아해하며 상민에 대한 마음이 깊어지지만 친구의 연인이 된 상민을 포기하기로 마음먹는다. 이처럼 과거와 현재의 사랑이 지닌 평행이론 같은 방식은 남녀 간의 사랑을 넘어 세대를 아우르는 깊은 울림을 만들어냈다.

작품의 몰입감을 높인 것은 배우들의 열연이었다. 손예진, 박소은, 조인성, 조승우 등 유명 배우들이 대거 출연해 극을 이끌었다. 특히 1인 2역을 맡은 손예진은 신인답지 않은 안정감 있고 섬세한 연기력으로 과거의 주희와 현재 인물을 완벽하게 소화해내며 호평을 받았다. 조승우 역시 맑고 담백한 연기로 인물의 감정선을 깊이 있게 끌고 가며 관객들의 몰입을 도왔다.

영화의 감동을 더한 OST의 활용도 빼놓을 수 없다. 작중 삽입된 자전거 탄 풍경의 '너에게 난 나에게 넌'은 영화의 아련하고 서정적인 분위기와 완벽하게 맞물렸다. 이 곡은 영화를 떠올리게 하는 테마곡을 넘어 한국 어쿠스틱 가요계의 한 시대를 떠올리게 하는 아이콘으로 자리매김했다.

치열한 경쟁 속 입소문의 힘, 롱런으로 증명한 멜로의 가치

당시 작품을 감상한 관람객들은 "두말할 것 없다. 인생 영화다", "영화관에서 못 본 게 한이 돼서 이번에 꼭 봐야지 하고 봤다. 명장면들은 유튜브에서 수도 없이 봤고 내용도 이미 다 알고 봤음에도 눈물이 나는 건 어쩔 수 없었다. 로맨스 멜로 다 싫어하는데 클래식만큼은 정말 몇 번을 봐도 질리지 않는다", "인생 영화. 10번을 넘게 봐도 볼 때마다 좋다", "한국 영화 수작 클래식은 영원하다 조승우 배우님과 손예진 배우님의 청춘이 들어 있고 연기를 너무 잘한다", "영화관에서 재개봉하길래 처음으로 각 잡고 봤는데 왜 지금까지도 회자되는 작품인지 알겠다. 원래 멜로 영화를 안 좋아하는데 인생 영화가 되어버렸음. 여운이 짙다" 등과 같은 후기를 남겼다.

개봉 당시 '클래식'의 흥행 전망이 그리 밝지만은 않았다. 배우 한석규의 4년 만의 복귀작인 '이중간첩', 세계적인 화제작이었던 이연걸과 양조위 주연의 '영웅', 권상우와 김하늘 주연의 '동갑내기 과외하기' 등 쟁쟁한 경쟁작들이 즐비했기 때문이다.

그러나 개봉 이후 관객들 사이에서 입소문이 퍼지기 시작하면서 그해 3월 말까지 장기 상영되는 롱런을 기록했다. 비록 멜로 장르치고는 워낙 스케일이 컸던 탓에 150만 명이라는 관객 수는 당시 손익분기점을 겨우 넘긴 수준에 그쳤지만, 준수한 성적과 함께 시대를 초월하는 명작으로 남게 됐다.