“칫솔 교체 주기 논쟁 끝”…미생물학자가 밝힌 적정 교체 시기는?

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“칫솔 교체 주기 논쟁 끝”…미생물학자가 밝힌 적정 교체 시기는?

“칫솔은 3개월마다 교체”…전문가가 강조한 올바른 관리법

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영국 라이세스터대 임상 미생물학 부교수 프림로즈 프리스톤 박사는 특별한 구강 감염이 없는 일반적인 상황이라면 3개월마다 한 번 칫솔을 교체하는 것이 적절하다는 의견을 밝혔다. 사진=게티이미지뱅크

칫솔은 매일 아침저녁으로 입속을 오가는 위생 도구다. 하지만 ‘얼마나 자주 바꿔야 하는가’에 대해서는 의견이 분분하다. 한 달마다 교체해야 한다는 주장부터, 칫솔모가 눈에 띄게 벌어질 때까지 써도 괜찮다는 의견, 심지어 1년은 써도 문제없다는 반응까지 다양하다.

이에 대해 한 미생물학자가 비교적 명확한 권고를 내놓았다. 영국 라이세스터대 임상 미생물학 부교수 프림로즈 프리스톤 박사는 특별한 구강 감염이 없는 일반적인 상황이라면 3개월마다 한 번 칫솔을 교체하는 것이 적절하다는 의견을 밝혔다.

3개월 교체가 기본

프리스톤 박사는 영국 매체 데일리메일과의 인터뷰에서 “칫솔은 3개월마다 교체하는 것이 좋다”며 “다만 구강 감염이나 잇몸 감염이 있는 경우에는 재감염을 막기 위해 더 자주 교체해야 한다”고 설명했다.

이 같은 권고는 영국 국민보건서비스(NHS)의 지침과도 일치한다. 실제로 많은 치과 전문가들은 칫솔모가 닳아 벌어지기 전이라도 약 3개월을 교체 기준으로 삼을 것을 권한다. 칫솔모가 마모되면 치태가 효율적으로 제거되지 않을 수 있기 때문이다.

교체 주기보다 중요한 건 관리 습관

프리스톤 박사는 사람들이 흔히 칫솔을 ‘얼마나 자주 바꾸느냐’에만 집중하지만, 실제로 더 중요한 문제는 사용 후 세척과 보관 방식이라고 지적했다.

그의 설명에 따르면, 양치 후 칫솔에는 음식물 잔여물과 미생물이 남아있을 수 있다. 우리 입속에는 500종이 넘는 세균과 곰팡이가 존재하는 것으로 보고돼 있는데, 이 중 일부는 양치하는 과정에서 칫솔모에 옮겨간다. 남은 음식물 찌꺼기는 세균과 곰팡이가 증식하는 환경이 될 수 있다.

따라서 사용 후 관리가 중요하다. 프리스톤 박사는 사용 후 칫솔을 뜨거운 물에 30초 이상 씻어낼 것을 권했다. 이 과정에서 양치할 때 남은 치약이나 음식물 찌꺼기, 세균이 씻겨내려 갈 수 있다는 설명이다. 보다 철저한 세척 방법으로 베이킹소다나 항균 구강세정제에 일정 시간 담그거나, 고온의 수증기를 이용하는 방법 등을 예로 들기도 했다.

또 한 가지 주의해야 할 점은, 변기 가까이 두지 않는 것이다. 변기 물을 내릴 때 미세한 물방울이 공기 중으로 퍼질 수 있으며, 이 과정에서 미생물이 주변 환경으로 퍼질 가능성이 있기 때문이다. 따라서 칫솔은 가능하면 변기와 멀리 떨어진 위치에 두고, 통풍이 잘되는 곳에서 건조시키는 것이 좋다.

[자주 묻는 질문]

Q1. 칫솔은 꼭 3개월마다 바꿔야 하나요?
A. 일반적으로는 3개월마다 교체하는 것이 권장된다. 다만 칫솔모가 더 빨리 벌어지거나, 구강·잇몸 감염이 있는 경우에는 더 자주 교체하는 것이 좋다.

Q2. 칫솔이 멀쩡해 보이면 계속 사용해도 되나요?
A. 겉보기에는 괜찮아 보여도 미세한 마모가 진행될 수 있다. 칫솔모가 닳으면 치태 제거 효율이 떨어질 수 있어 사용 기간을 기준으로 교체하는 것이 안전하다.

Q3. 칫솔은 어떻게 관리하는 것이 좋나요?
A. 사용 후에는 뜨거운 물에 30초 이상 충분히 헹구고, 통풍이 잘되는 곳에서 건조시키는 것이 기본이다. 변기와 떨어진 위치에 보관하는 것도 위생 관리에 도움이 될 수 있다.