금속활자장(金屬活字匠)은 금속으로 활자를 만들어서 각종 서적을 인쇄하는 장인을 말한다. 금속활자(金屬活字) 인쇄기술은 세계에서 처음으로 고려시대때 창안되었다. 고종 19년(1232) 강화도에 천도한 고려 조정이 개경의 서적점(書籍店)에서 찍은 금속활자본 『남명천화상송증도가(南明泉和尙頌證道歌)』를 다시 새겨낸 것이 전하며, 국가전례서인 『상정예문(詳定禮文)』을 금속활자(金屬活字)로 찍은 것으로 보아, 이 시기 이전에 금속활자(金屬活字) 인쇄가 발달했음을 알 수 있다. 청주 지방의 흥덕사(興德寺)에서는 1377년 금속활자로 (직지심체,直指心體) 등의 불교서적을 인쇄하여 보급할 정도로 그 기술이 널리 알려졌다. 조선시대에는 중앙관서를 중심으로 단계적으로 개량·발전시켰다. 우리나라의 금속활자(金屬活字)는 주조기법으로 제작된다. 금속활자(金屬活字)의 제작과정은 글자본만들기, 원형만들기, 주조작업, 마무리작업 등 크게 4과정으로 구분할 수 있으며, 주조기법에 따라 두 종류로 나뉜다. 하나는 활자 하나하나를 밀랍으로 만드는 밀랍주조(蜜蠟鑄造)기법으로 초기에 주로 쓰인 방식이다. 다른 하나는 활자의 원형으로 주물틀을 만든 후 찍는 모래주조기법으로 조선시대 초조갑인자 이후 보편화된 방법이다.