상인

[네임]

“쟤네… 저 괴물 무리들이 우리 마을까지 왔으면…!”

멀리서 이 장면을 지켜보던 병사 하나가 헛숨을 삼켰다. 드래곤의 불길에 불타버린 초원 한복판에서, 남은 크렁크 몇은 아직도 무식하게 도끼를 휘두르며 발악하고 있었고, 날렵한 고블린들은 흩어져 도망치려 하지만 주변을 감싸는 전기와 바위더미에 길을 잃는다.

용사는 숨을 한 번 고른다.

등 뒤에선 사제인 벨리가 땀을 훔치며 말한다.

“저기 남은 둘… 내가 처리할게.”

그 말과 동시에 팔을 뻗는다.

“빛의 관문, 열려라.”

사제의 마법진에서 터져나온 광휘는 도망치려던 고블린 하나를 꿰뚫고, 다른 하나는 눈이 멀어 비틀거리다 드래곤의 꼬리에 밟혀 뼈가 부서진다.

공격이 잦아들고, 드래곤이 마지막으로 한 바퀴 날아 초원을 크게 휘젓는다. 바람이 몰아치며 먼지가 가라앉자, 드디어 전장은 조용해진다.

용사는 검을 땅에 박아두고, 숨을 헐떡인다.

“끝… 끝났나?”

붉은 드래곤은 허공에서 빙그르 돌다 뚱뚱한 몸을 천천히 땅에 내린다.

“끝났지. 아니었으면 내가 한 입 더 먹었을지도 모르고.”

“그건 아껴야 해. 요즘 곡식도 부족하잖아.”

사제 벨리가 말하자, 드래곤은 움찔하며 꼬리를 접는다.

전투가 끝나고, 세 명은 초원의 바람 속에 조용히 서 있었다. 타오르던 불꽃도, 번개도, 돌덩이도 멈췄다. 먼지가 걷히고, 깔린 괴물들의 시체가 바람에 흔들렸다.

“하… 진짜 힘들었어…”

사제 벨리가 지친 몸을 겨우 일으키며 말했다. 옷자락은 찢어졌고, 마법진은 사라진 지 오래였다.

용사는 검을 툭—바닥에 박아두고 한 손으로 이마를 훔쳤다.

“이건… 점점 더 강해지고 있어.”

그때 뚱뚱한 레드 드래곤이 한쪽 날개를 접으며 털썩 주저앉았다.

“말했잖아. 이 근처, 예전부터 수상했어. 여기 뭐가 있긴 있어.”

그는 코를 킁킁대며, 고블린 시체 근처를 향해 고개를 돌린다.

“이 냄새, 예전에 굴에서 맡았던 그거랑 비슷해.”

“그 굴…”

용사는 눈을 찌푸렸다.

“거기서도 뼈 괴물들 있었지. 그때랑 비슷한 놈들이 또 있다는 건, 다른 데도 연결돼있단 얘기야.”

벨리는 몸을 돌려 초원을 멀리 바라보며 말했다.

“이걸 마을에 말하면… 놀랄 거야. 아마 겁부터 먹을걸.”

그리고 곧 이어, 조용히 말했다.

“그러니까 우리끼리 처리하자. 아직은.”

레드 드래곤은 소리 없이 입꼬리를 올렸다.

“역시, 너희 인간들. 비밀을 감출 땐 기가 막히지.”

초원의 싸움이 끝난 지 얼마 지나지 않았을 무렵, 먼 곳에서 유난히 화려한 마차가 하나, 꾸역꾸역 초원길을 따라 다가오고 있었다. 마차라고 하기도 애매한 크기, 그리고 그 위에 덩그러니 앉아있는 거대한… 금빛 비늘의 드래곤.

“오오, 이럴 수가. 이 먼 초원에서 무시무시한 냄새가 나더니—이건 무슨… 작은 전쟁이 있었던 모양이군.”

그 목소리는 점잖은 척했지만, 몸짓 하나하나가 어색하게 꾸며져 있었다. 금으로 장식된 허리띠, 잔뜩 과장된 망토, 앞발엔 반지 두어 개를 낀 모습.

레드 드래곤이 입을 비죽 내밀었다.

“골드냐… 뭐야, 너 아직도 돌아다니면서 잡동사니 팔고 다니냐?”

“잡동사니? 실례군. 이것은 3등급 보물 인증 상점이야. 게다가, 여기서 너처럼 지방으로 가득한 야만 드래곤보다 난 훨씬”

“야만?”

“아니, 미안. 그냥 지방이 많단 얘기였어. 아무튼, 혹시 포션 필요 없어? 방금 막 조제한 전기저항 포션이 있는데 말이지. 단돈 40골드.”

용사는 눈을 가늘게 떴다.

“…우리가 도와준 건 네가 죽게 생겼을 때였지. 그때 고맙단 말도 없이 도망치더니, 지금은 또—”

“아하하하, 인연이라는 건 다 그런 거지. 우리가 어딘가에서 만나게 된 것도 운명이야. 운명에 감사를 표해야지.”

골드 드래곤은 히죽 웃으며 마차에서 발굽처럼 생긴 가방을 열었다.

“하지만 뭔가 필요하면 말해. 여기 포션, 마법 스크롤, 수상한 반지들, 다 있어. 당연히 공짜는 아니고, 네 목숨값보다는 싸게 줄게.”

레드 드래곤이 나직이 말했다.

“얘는 전기밖에 못 써. 그것도 뻥 쏘는 것도 아냐. 그냥 찌릿 정도. 근데 자기가 뭔가 대단한 줄 안다니까.”

벨리는 고개를 갸웃했다.

“근데 얘… 우리 편인가?”

용사는 마른 웃음을 지었다.

“지금은 상인일 뿐이야. 믿을 건 아니고, 써먹는 거지.”

…. 하아 1등급 아니면 뭔가 그렇단 말이지…

"They're... If those monsters came all the way to my village...!”

A soldier who was watching this scene from a distance swallowed his breath. Some of the remaining crunks were still rousing with axes ignorant in the middle of the grasslands burned by the dragon's flames, and the sleek goblins scattered and tried to escape, but got lost in the electricity and rocks surrounding them.

​

The warrior takes a breath.

Behind his back, Belly, a priest, says, wiping away sweat.

"The other two over there... I'll take care of it."

At the same time as he says it, he stretches his arm.

"Gateway of light, open."

Kwang-hwi, who burst out of the priest's magic circle, penetrates one goblin who was about to run away, and the other stumbles blindly and is stepped on by the dragon's tail, breaking the bone.

​

The attack subsides, and the dragon flies one last time and shakes the grasslands greatly. As the wind blows and the dust settles, the battlefield finally becomes quiet.

​

The warrior puts his sword in the ground and gasps.

"The end... Is it over?"

The red dragon spins in the air and slowly lowers its fat body to the ground.

"It's over. Otherwise I might have had another bite."

​

"You have to save it. There is a shortage of grain these days."

When the priest, Belly, says, the dragon flinches and folds its tail.

​

After the battle was over, the three stood quietly in the wind on the grass. No burning fireworks, no lightning, and no stones stopped. The dust was lifted, and the bodies of the laid monsters were shaken by the wind.

​

"Sigh... It was really hard...”

The priest, Belly, barely raised his tired body, said: The hem was torn, and the magicians had long since disappeared.

​

The warrior tucked his sword into the floor and stole his forehead with one hand.

"This is... It's getting stronger and stronger."

​

Then the fat Red Dragon slumped, folding one wing.

"I told you. Around here, I've been suspicious for a long time. There's something here."

He sniffs, turning his head near the body of Goblin.

"This smell is similar to the one you used to smell in oysters."

​

"That oyster...”

The warrior frowned.

"There were bone monsters there, too. There are other guys who are similar to then, which means they're connected to other places."

​

Belly turned and said, looking far away at the meadow.

"If you tell this town... You'll be surprised. You'll probably be afraid."

And soon after, he said quietly.

"So let's take care of it ourselves, not yet."

​

The Red Dragon raised the corner of his mouth silently.

"As expected, you humans. It's amazing when you hide secrets."

​

Not long after the meadow fight ended, an extraordinarily colorful carriage was approaching from afar along the meadow road. It was an ambiguous size to call a wagon, and a huge sitting on it… a golden-scaled dragon.

​

"Oh, my God. This distant meadow smelled terrible--what is this... There must have been a small war."

The voice pretended to be gentle, but each gesture was awkwardly decorated. A gilded belt, an overstated cape, and a couple of rings on the front foot.

​

The Red Dragon poked its mouth out.

"Is it gold?" What, do you still go around selling junk?"

​

"Miscellaneous? Excuse me. This is a Grade III treasure certification shop. Plus, I'm much more than a barbarian dragon full of fat like you here."

"Barbarity?"

"No, I'm sorry. I was just saying you have a lot of fat. Anyway, don't you need a potion by any chance? I just had an electrical resistance potion I made. It's only 40 gold."

​

The warrior squinted his eyes.

“…We helped you when you were going to die. Then you ran away without saying thank you, and now you're--"

​

"Ahaha, that's what fate is all about. It's fate that we met somewhere. We should thank fate."

The Gold Dragon grinned and opened his hoof-like bag in the carriage.

"But let me know if you need anything. Here's the potion, the magic scroll, the suspicious rings, everything. Of course not for free, I'll give you less than your life's worth."

​

Red Dragon said.

"He can only use electricity. It's not like he's shooting a joke. It's just like a prism. But he thinks he's amazing."

​

Belly tilted her head.

"But he... Is it on our side?"

​

The warrior smiled dryly.

"I'm just a merchant now. It's not something to believe, it's something to use."

​

…. If it's not Grade 1, it's like that…