가을은 독서의 계절이지만, 운동을 하기에도 최적의 계절이다. 선선한 바람이 부는 이 맘 때가 되면 아침저녁으로 운동을 하며 야외활동을 즐기는 사람들이 늘어나기 마련인데, 특히 배드민턴이나 스쿼시 등 어깨를 많이 사용하는 운동을 사람들 중에서 종종 어깨 통증을 호소하는 사람들을 만날 수 있다.
![어깨충돌증후군이란 힘줄과 뼈의 충돌로 인해 생기는 통증을 가리킨다](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fwww.sciencetimes.co.kr%2Fwp-content%2Fuploads%2F2017%2F09%2Fn%EB%B6%80%EC%9C%84.jpg)
어깨충돌증후군이란 힘줄과 뼈의 충돌로 인해 생기는 통증을 가리킨다 ⓒ 김영수병원
이들이 앓고 있는 증상의 공통점을 살펴보면 대부분 갑자기 팔을 들지 못할 정도로 아프거나, 잠을 잘 때 어깨가 아파서 제대로 수면을 취하지 못하는 경우 등이 있음을 알 수 있다.
전문가들은 “중년의 나이에 운동을 하다가 어깨에 통증이 생기면 보통 ‘오십견’으로 인한 통증이라 생각하기 쉽지만, 평소 어깨를 과하게 사용하는 운동을 했다면 오십견 보다는 ‘어깨충돌증후군’을 의심해 보아야 한다”고 조언했다.
힘줄과 뼈의 충돌로 인해 생기는 통증
어깨충돌증후군이란 어깨 부위의 힘줄인 회전근개(回轉筋蓋)가 주변에 있는 어깨뼈와 충돌하여 파열되거나 울리면서 통증을 일으키는 증상을 말한다.
어깨는 우리 몸에서 가장 넓은 운동 범위를 가진 부위다. 다른 관절과는 달리 360도 회전이 가능한 유일한 부위인데, 이처럼 360도 회전이 가능한 이유는 바로 회전근개 때문이다. 회전근개는 견갑하건과 소원건, 그리고 극상건 및 극하건이라는 4개의 힘줄로 구성되어 있다.
그렇다면 왜 멀쩡하게 움직이던 회전근개가 어째서 어깨뼈와 충돌하는 것일까? 그 이유는 어깨를 과하게 사용하거나, 노화로 인하여 어깨뼈들의 사이가 좁아지게 되면 힘줄과 부딪히거나 누르게 되는데 이런 현상으로 인해 통증이 생기는 것이다.
회전근개가 파열되거나 충격을 받으면 수면을 취하거나 팔을 움직이는데 있어 문제가 생긴다. 수면과 관련한 문제는 잠을 잘 때 자신도 모르는 사이에 아픈 어깨 방향으로 몸을 돌리게 되면 통증 때문에 잠을 깨는 것이고, 팔을 움직이는 것과 관련한 문제는 통증으로 인해서 팔을 들거나 일정한 방향으로 움직이지 못하는 것이다.
![회전근개 구조](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fwww.sciencetimes.co.kr%2Fwp-content%2Fuploads%2F2017%2F09%2Fn-DMC%EC%9E%AC%ED%99%9C%EC%9A%B4%EB%8F%99%EC%84%BC%ED%84%B0.jpg)
회전근개 구조 ⓒ DMC재활운동센터
이처럼 어깨에 통증이 나타나고, 그로 인해 팔까지 제대로 들어 올리지 못하다 보니 어깨충돌증후군과 비슷한 증상인 오십견으로 오해하는 경우가 많다. 하지만 어깨충돌증후군과 오십견은 분명히 다르다는 것이 전문가들의 답변이다.
가장 큰 차이점은 자가치유의 가능성이다. 오십견은 시간이 지남에 따라 자연스럽게 증상이 호전되는 경우가 많다. 하지만 어깨충돌증후군의 경우는 다르다. 방치할 경우 회전근개열의 파열 범위가 점점 넓어지면서 통증이 심해질 뿐만 아니라 퇴행성관절염으로 이어질 가능성이 높아진다.
얼마 전 까지만 하더라도 어깨충돌증후군 증상을 앓는 사람들의 대부분은 중년을 넘은 나이가 지긋한 사람들이었다. 그러나 최근에는 그런 경향이 무색할 정도로 젊은 층에서도 어깨충돌증후군에 걸리는 사람들이 늘어나고 있는 추세다.
운동선수 들 중에서는 어깨를 많이 사용하는 테니스나 배드민턴 선수들이 주로 걸리지만, 최근 들어서는 인기 스포츠인 프로야구 선수들이 주로 어깨충돌증후군에 많이 걸려 관심의 대상이 되고 있다.
실제로 올해 프로야구는 국내 리그나 미국의 메이저 리그 모두 어깨충돌증후군에 걸린 선수 들로 인해 구단들이 울상을 짓고 있다. 국내 KBO리그에서는 두산의 보우덴 선수가 지난 4월에 우측 어깨 쪽으로 증후군이 나타난 약 2달간 경기에 나서지 못한 바 있고, 메이저 리그에서는 뉴욕 메츠의 라이트 선수가 증상이 심해져 조만간 회전근개 수술을 받을 예정인 것으로 알려졌다.
간단한 스트레칭으로 증후군 예방할 수 있어
어떤 병이든지 다 마찬가지지만 걸리지 않는 것이 최선이다. 어깨충돌증후군의 경우만 해도 조금만 신경을 쓴다면 회전근개 파열과 같이 심각한 상황이 닥치기 전에 충분히 예방할 수 있다는 것이 전문가들의 견해다.
어깨충돌증후군의 경우, 팔을 들어 올려서 어느 정도 높이까지는 별다른 통증이 없다가 완전히 높이 올렸을 때 통증이 심해지는 것이 특징이다. 따라서 발병 초기에는 팔을 높이 드는 동작을 하지 않으면 큰 통증을 느끼지 못하기 때문에 초기 치료를 놓치는 경우가 많다.
전문가들이 권하는 어깨충돌증후군의 효과적인 예방 방법으로는 본격적인 운동에 앞서 ‘어깨 돌리기’ 같은 가벼운 스트레칭을 하는 것이다. 어깨를 돌려주는 스트레칭은 어깨 관절의 활동 범위를 넓혀주고, 어깨 근육을 강화시켜 준다.
또한 어깨의 유연성을 높일 뿐만 아니라 어깨 주변 근육과 인대를 강화시켜 주기 때문에 어깨충돌증후군 예방에 있어 가장 적합한 운동으로 꼽히고 있다.
![연령별 어깨 충돌 증후군을 유발하는 질환 ⓒ 가톨릭대병원](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fwww.sciencetimes.co.kr%2Fwp-content%2Fuploads%2F2017%2F09%2Fn%EC%97%B0%EB%A0%B9.jpg)
연령별 어깨 충돌 증후군을 유발하는 질환 ⓒ 가톨릭대병원
이 외에도 전문가들은 평소에 어깨 및 목의 근육을 풀어줄 수 있는 생활습관이나, 수시로 관절 운동 상태를 확인하여 이들 부위가 뻣뻣해지지 않도록 관리하는 자세가 필요하다는 의견을 제시한다.
이처럼 기본적인 예방 방법만으로도 어깨충돌증후군을 어느 정도는 막을 수 있지만, 그렇다고 증상이 나타나지 않도록 완벽하게 막을 수는 없다. 다행히 조기검진을 통하여 힘줄이 약해져 있는 현상을 발견하게 되면, 다양한 비수술적 치료방법을 통해서 초기에 치료가 가능하다.
다만 회전근개 손상이 심할 경우에는 원래 상태로 돌아가기 어렵고, 파열된 부위도 점점 커지기 때문에 운동이나 생활을 하는데 있어 장애가 발생할 수 있다. 무엇보다 치료가 늦어지게 되면 심각한 통증이 유발되기 때문에 반드시 수술을 해야만 하는 상황이 올 수도 있다.
그렇다고 수술이라고 해서 너무 염려할 필요는 없다. 초소형 카메라가 달린 관절내시경을 사용하여 최소 침습으로 이루어지기 때문에, 흉터가 작고 회복이 빠르며 수술 시간도 30분 내외로 짧아 부담이 적다는 것이 장점이다.