혹시 아이들이 아침에 학교가 가기 싫어 복통을 호소하나요? 만약 아이가 학교를 가지 않고 집에 있을 때는 증상이 사라지지만, 다음날 아침 학교 가기 전, 또 다시 나타나게 되나요? 부모님께서 아이를 학교에 보내려 하시면 아이는 성질을 부리나요?
만약 그렇다면, 아이는 등교 거부를 하고 있을 수 있습니다. 등교 거부를 하는 대부분의 아이들의 경우, 불안으로 인해 학교에 가는 시간과 학교에 머무는 시간 모두 어려운 시간을 보내고 있을 것입니다. 등교 거부는 단순한 무단결석이 아닙니다. 무단결석 아동들은 좀 더 반항이나 속임을 보이며 대부분의 부모님들께서 아이들이 학교에 없는 줄 모르는 경우가 전형적입니다.
반대로 등교를 거부하는 아이들을 특정한 상황을 제외하고 대부분 말을 잘 듣고 칭찬을 듣는 아이들이 많습니다. 그리고 아이들의 부모님들도 그들이 학교에 있는 줄 알고 계시지요. 등교 거부를 하는 아이들의 부모님께서는 상당히 많은 시간을 아이를 학교에 보내는 것으로 보내고 계시지만 성공 할 확률은 적습니다.
그렇다면 아이들은 왜 학교를 가는 것을 거부할까요?
부정적 감정으로부터 도망치고 싶기 때문입니다. 학교를 거부하는 아이는 학교에서 자신을 불안하게 하거나 우울하게 만드는 무언가로부터 도망치고 있는 것입니다. 즉, 부정적인 감정에 노출되고 싶지 않기 때문에 문제 상황 자체를 회피하는 것입니다.
사회적 상호작용을 피하고 싶을 수 있습니다. 공식적 상황, 즉 아이들은 학교에서 사회적 상황을 맞닥트리게 됩니다. 학교 또래 친구들과 상호작용에서 문제가 생겼을 수도 있으며 선생님과 성적에 대해 이야기하는 상황을 피하고 싶을 수도 있습니다. 즉, 학교 안의 사람들과 상호작용 하는 것에 대해 두려움을 가지고 있을 수 있다는 것입니다.
부모님의 관심을 원하고 있을 수 있습니다. 학교를 가기 싫다고 떼쓰는 동안, 혹은 분리에 대한 불안으로 학교를 가지 않을 때 아이는 엄마의 온전한 관심을 얻을 수 있습니다. 만약 동생에 대한 질투가 있는 아이는, 학교를 가지 않음으로서 (동생은 학교나 유치원을 가 있는 사이) 자신이 사랑하는 엄마의 사랑과 시간을 온전히 자신과 보낼 수 있는 좋은 기회를 얻게 되는 것입니다.
그렇다면 이럴 때 아이에게 대처하는 방법에는 어떤 것이 있을까요?
아이에게 길게 강의 하듯 잔소리 하지 말아주세요. 학교 가는 것의 중요성에 대해 긴 토의나 말다툼은 최대한 피해주세요. 설교는 어떤 효과도 내지 못하고, 오히려 상황을 악화시키기만 할 것입니다.
아이와 이야기 해주세요. 어떤 것이 아이가 학교를 가는 것을 방해하는지 들어주세요. 부모님에게는 사소 한 것이 아이에게는 학교를 절대 가고 싶지 않을 정도로 심각한 원인일 수 있습니다. 때문에 등교의 이유가 사소하더라도 신중한 검토가 필요합니다. 또한 이야기를 하다 보면 단순히 등교 거부가 문제의 원인이 아닐 수 있습니다. 사실은 학교 안의 따돌림이나 성적에 대한 두려움 같은 각각 아이들만의 고민이 있을 수 있기 때문입니다.
상담센터를 찾아주세요. 등교 거부는 기본적으로 불안에 대한 회피를 의미합니다. 학교를 가기 싫은 것은 집을 떠나기 싫어서 일수도, 학급의 친구나 선생님이 싫어서 일수도, 시험이나 성적에 대한 거부일 수도 있습니다. 같은 등교 거부라는 이름을 가지고 있어도 그 원인은 아이들마다 제각각이기 때문입니다. 하지만 학생이 등교를 하지 않으면 친구를 잃게 되고 합습의 결손이 생겨 더더욱 학교를 거부하게 되는 악순환이 일어날 수 있습니다. 때문에 반복적으로 학교에 대한 거부가 발생한다면 재빨리 아동청소년심리상담사의 도움을 받는 것이 효과적입니다. 저희 ‘한국아동청소년심리상담센터’는 부모님과 내담 아동을 돕기 위해 체계적이고 구조적인 치료체계를 구축하고 있습니다. 자녀의 행동에 대해 궁금한 점이나 양육의 적절한 조언, 해결되지 않는 어려움이 있다면 전문적 심리검사와 상담으로 도움 받으시길 권해 드립니다.
<참고자료>
- What to Do When Your Child Won't Go to School; How to handle the tough problem of school refusal. Barbara Markway Ph.D. Psychology Today. Sep 09, 2013.
- Is Your Child Refusing to Go to School?; What to Do When Your Child Won't Go to School. Amanda Morin. Veryweill family. October 24, 2018
작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 이탄영
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