하드웨어 뉴스 이전의 단점 두루 개선한 '메르세데스 벤츠 C-클래스'

[핑크요정]

시간의 귀중함을 어찌 금붙이에 비교할까? 존슨콘트롤스 아시아 지역의 마케팅은 물론 디자인까지 총괄하다 보니 시간을 빠듯하게 쪼개어 쓰는 게 일상이 되어 버렸다. 주중엔 아시아 여러 나라를 부지런히 순회하고, 주말엔 어김없이 집으로 돌아와 가족과 시간을 보낸다. 따라서 새로 나온 차를 시승하는 즐거움은 엄두도 내지 못하는 형편이다.

물론 일 때문에 전 세계의 모터쇼를 두루 참관하기 때문에 눈으로는 실컷 보고 다닌다. 하지만 눈으로 보는 것과 직접 운전대를 쥐고 모는 것과의 차이는 굉장히 크다. 그래서 가급적이면 해외 출장을 갈 때 타보지 못했던 차를 렌트하곤 한다. 하지만 원하는 차를 받기가 쉽지 않아 때로는 렌터카 사무소의 아줌마에게 애교를 떨어 목적을 달성하기도 한다.

세련되면서 성숙한 디자인 뽐내

연말에 겨우 한 주 내내 우리나라에 머물 기회가 찾아왔다. 기회다 싶어 <스트라다> 편집부를 통해 메르세데스-벤츠 C 200 K 시승차를 받았다. 주말에 잠깐 타는 스케줄이었지만, 워낙 간만의 시승이어서 감사하는 마음으로 넙죽 차를 몰고 나섰다.

필자는 이전 C-클래스의 디자인이 마음에 들지 않았다. 시대에 뒤떨어진 디자인이었기 때문이다. 땅콩껍질 모양의 헤드램프와 입체감 없는 그릴은 럭셔리 브랜드의 성격에 어울리지 않았다. 크기는 생각지 않고, E나 CLK 클래스와 비슷한 표정을 담은 건 무책임해 보였다. 사이즈와 세그먼트에 맞는 디자인을 추구하는 BMW나 볼보를 본받았으면 싶었다.

신형 C-클래스는 많은 점이 개선됐다. 우선 차급에 잘 맞는 디자인이다. BMW처럼 너무 튀지 않되, 모던하면서 세련된 멋을 담았다. CLS와 CLK에서 익히 선보였던 프레임 없는 그릴은 C-클래스에 이르러 최고의 완성도를 뽐낸다. 적당히 큼직한 그릴과 그 속을 꽉 채운 엠블럼이 스포티하면서 고급스럽다. 헤드램프 위쪽에 드리운 평행선은 보닛의 끝자락, 그리고 그릴의 윗자락과 연결시켜 독특한 분위기를 풍긴다.

겉모습에서 가장 마음에 드는 부분은 볼륨감 넘치는 보디다. 보닛에서부터 사이드, 그리고 리어까지 단단하면서도 입체적인 느낌을 잘 살려 다듬었다. 휠 아치는 다소 어색한 느낌의 S-클래스보다 훨씬 낫다는 생각이다. 아쉬움이 있다면 C-필러의 두께다. 차체가 아담하기 때문에 실내공간을 유지하면서 뒷도어 크기를 확보하다보니 너무 얇아진 것 같다.

인테리어 역시 겉모습만큼이나 진화의 폭이 크다. 이전 C-클래스는 밖이나 안이나 값이 의심스러울 만큼 고급스럽지 않았는데, 이번엔 차의 격에 맞는 품위가 느껴진다. 특히 시승차의 경우 화사한 베이지와 라이트 브라운이 콤비를 이룬 인테리어가 진한 자줏빛 보디와 더없이 신선한 조화를 이뤘다.

인스트루먼트 패널과 도어 트림은 볼륨감 넘치는 겉모습의 이미지를 담아 빚어냈고, 정형화된 틀을 살짝 벗어난 시트를 달아 C-클래스에 걸맞은 경쾌함을 살렸다. 계기판은 주위에 메탈릭 링을 둘렀고, 바늘에 오렌지 빛 조명을 비춰 시인성이 뛰어나다. 모니터가 자리한 센터스택도 심플하면서 모던하게 잘 디자인했다.
 

플라스틱 질감은 개선의 여지 있어

하지만 한글 내비게이션은 아쉽다. 별도의 리모컨을 써야하는 까닭이다. 한참을 애꿎은 모니터만 꾹꾹 누르다 나중에서야 리모컨을 발견했다. 리모컨의 유저 인터페이스는 현저히 떨어진다. 논리적이지 못한 스위치 배열 때문에 한 번 목적지를 세팅하기 위해 수없이 에러를 내야했다. 내비게이션 화면도 확대해서 보는 듯 선명도가 떨어져 개선이 필요해 보인다.

또 하나의 아쉬움은 블루투스 기능. 이틀 동안 설정을 시도하다 두 손 두 발 다 들었다. 아마도 시스템 버전에 차이가 있는 듯하다. 하지만 나머지 기능은 만족스럽다. 각종 스위치는 손닿는 곳에 가지런히 배열됐다. 특히 시트와 윈도, 미러 스위치가 잘 정돈되어 있는 운전석 도어는 인간공학적인 면에서 세계 최고 수준이라고 단언할 수 있다.

시트는 벤츠답게 딱딱한 편이다. 시트는 부드러운 쿠션보다 체형에 맞는 디자인이 중요하다고, 벤츠는 늘 말한다. 다소 딱딱한 듯한 시트가 장거리 운전 때는 더욱 편안한 게 사실이다. 뒷좌석 역시 단단한 편인데, 전혀 불편함을 느낄 수 없었다. 인테리어의 감성품질은 획기적으로 좋아졌지만, 아직 아우디·폭스바겐을 넘어서진 못했다.

특히 도어의 조립성이나 대시보드에 씌운 플라스틱의 질감은 개선할 점이 남아있다. 돈을 많이 들인 건 분명해 보이는데, 결과적으로 그만큼의 고급스러움을 살리지 못했다. 나아가 내구성 때문인지 모르겠지만, 플라스틱이 전반적으로 굉장히 딱딱한 편이다. 보닛 안쪽의 엔진룸은 깔끔하게 정리되어 있다. 트렁크 역시 깔끔하기도 하거니와 실용성도 뛰어나다.

시승차의 엔진은 직렬 4기통 1.8ℓ 수퍼차저. 가속 때 초기 반응이 다소 느린 듯하지만, 일단 회전수가 치솟으면 제법 파워를 쏟아낸다. 서스펜션은 이전보다 안정적이고 스포티해서 빠른 속도로 코너를 감아 돌 때도 불안하지 않다. 변속기의 수동 기능을 쓸 때 좌우대신 앞뒤 방향으로 움직이거나, 스티어링 휠에 패들 시프트를 달았더라면 더욱 즐거울 것 같다.

신형 C-클래스는 전문 디자이너인 필자가 봤을 때도 굉장히 매력적인 디자인이다. 세련되면서 성숙한 느낌을 풍긴다. 여기에 준수한 성능을 내는 파워트레인과 탄탄한 서스펜션이 어우러져 운전의 즐거움도 아쉽지 않게 느낄 수 있다. 나아가 실내 공간과 시트 안락성이 뛰어나다. 게다가 값까지 착하다니, 국내에서 인기몰이를 충분히 예상할 수 있겠다.