상상 임신 pseudocyesis

[천연물 박사]

       상상 임신 pseudocyesis

정의

상상 임신이란 실제로 임신하지 않았음에도 임신했을 때의 몸의 변화가 나타나는 것을 말한다.

상상 임신에 대한 기록은 오래 전부터 있어 왔는데, 히포크라테스가 기원전 300년경 상상 임신 증상을 보이는 12명의 여자 환자에 대하여 처음으로 기록하였다. 역사적으로 가장 유명한 상상 임신에 관한 증례는 ‘블러디 메리(Bloody Mary)’로 불린 영국 여왕 메리 투더(Mary Tudor)의 상상 임신이다. 메리 여왕은 수 차례에 걸쳐 자신이 임신했다고 믿었으나 임신하지 않았다는 사실을 깨닫고 심한 좌절감에 빠졌는데, 이것이 훗날 그녀를 ‘블러드 메리’로 불리게 할 정도로 폭정을 하게 만들었다는 이야기도 있다. 임신 여부에 대한 정확한 진단 방법이 개발되면서 상상 임신은 전세계적으로 드물어졌으나, 임신에 대해 문화적으로 높은 가치를 부여하는 지역이나 임신과 여성의 가치를 결부시키는 문화를 가진 지역의 경우 여전히 많이 보고되고 있다.

상상 임신 시 나타나는 증상은 실제 임신하였을 때 나타나는 신체의 변화와 유사하다. 무월경, 구토, 유방 크기의 변화, 유두 주변의 색소 침착, 복부의 팽만, 진통 등 임신 시의 모든 증상이 나타날 수 있어 실제 임신과 구분하기 어려운 경우도 있다. 증상이 너무도 비슷하여 상상 임신 환자의 18% 정도가 병원에서 임신으로 진단받았다는 보고도 있다. 상상 임신에서 가장 흔한 증상은 자신이 임신을 하였다고 믿는 증상이고, 다음으로 흔한 증상은 임신하였을 때처럼 배가 나오기 시작하는 것이다. 이러한 복부의 팽만은 상상 임신 환자의 약 63~97%가 경험하는 것으로 조사되었다. 상상 임신에서의 복부 팽만은 일반적인 비만에 의한 것과는 다르며 실제 임신하였을 때와 비슷한 양상으로 아랫배가 부풀어오른다. 따라서 겉모습만 볼 때는 실제 임산부와 구분이 어려울 수도 있다. 이밖에 56~98%의 상상 임신 환자가 불규칙적인 월경을 호소하고, 48~75%의 환자는 태동을 느끼기도 한다.

상상 임신 현상을 설명하는 이론은 아직 정립되지 않았다. 어떤 이론은 임신에 대한 내적 갈등(임신을 하고 싶은 마음과 임신에 대해 두려워하는 마음 사이의 갈등)이 상상 임신을 유발한다고 설명하고 있다. 그러한 내적 갈등이 신체에까지 영향을 미쳐 내분비계의 변화를 유발하고, 그러한 내분비계의 변화가 상상 임신의 여러 가지 증상을 유발한다고 이야기한다. 또 다른 이론은 간절한 소망을 충족하는 수단으로서 상상 임신을 설명하기도 한다. 즉, 임신을 간절히 원하는 여성의 경우 신체의 작은 변화를 임신의 징후로 해석한다는 것이다. 한편 우울증이 신경계에 변화를 일으키고 그로 인해 상상 임신의 증상이 생긴다는 설도 있다.

관련 신체기관

복부, 자궁, 유방, 뇌하수체

치료

상상 임신이 신체와 직접적으로 관련된 원인을 알지 못하기 때문에 일반적으로 정립되어 통용되고 있는 약물 치료는 없다. 그러나 무월경 같은 증상이 있는 상상 임신 환자의 경우에는 약물 치료를 고려해볼 수 있다. 상상 임신의 증상을 가장 효과적으로 치료하는 방법은 초음파나 다른 영상 기술을 이용하여 환자가 임신하지 않았음을 보여주는 것이다. 환자 스스로 자신이 실제로 임신한 것이 아님을 깨달음으로써 몸 또한 정상적인 상태로 돌아갈 수 있기 때문이다. 동시에 대부분의 상상 임신 환자들은 임신과 관련된 심리적인 문제(임신을 하고 싶은 마음과 임신에 대해 두려워하는 마음)를 가지고 있는 경우가 많기 때문에 정신 치료를 받는 것이 좋다.

임신 여부를 확인할 수 없는 상황이라면 상상 임신은 보통 수개월에서 수년까지 지속되는 경우가 많다. 대부분의 경우, 만삭이 될 때까지 지속되며 정신 치료를 포함한 적절한 치료를 받을 경우 쉽게 호전되는 것으로 알려져 있다.

관련 질병

우울증, 임신