밖에서 찾아 헤매는 순간 분노와 갈등에 휩싸입니다. - 현각 스님 -

[사람들]

밖에서 찾아 헤매는 순간 분노와 갈등에 휩싸입니다.

조승희 씨 총기 사건으로 일주일 동안 미국과 한국 국민은 충격에 휩싸였습니다.

그러나 저는 한국에서 보여준 희생자에 대한 애도 물결에 참으로 깊은 감명을 받았습니다.

오늘 고백하건대 사실 저는 지난 15년 동안

“미국 사람입니까?, 한국 사람입니까?”라는 이 질문에 대한 답을 피해 왔습니다.

저로서는 대답하기 난감했던 물음이 아닐 수 없었습니다.

그러나 저는 지금 여러분 앞에서 분명하게 그 답을 할 수 있습니다.

“저는 한국 사람입니다.” (대중 박수)

하안거 해제 후 지난 한 달 반 동안 유럽과 미국을 다녀왔습니다.

숭산 큰스님의 뜻이 깃든 선원을 방문해 불상과 목탑, 죽비 등의 법구와 불서를 전하고

현지 선원 현황과 포교 현황을 알아보기 위함이었습니다.

뿐만이 아니라 각국의 지식인들과도 많은 대화를 나눴는데 많은 공부가 됐습니다.

체코 방문 때 그 나라 최고 신학대로부터 초청을 받아 강연하게 됐는데

강연 초청 이유가 재미있습니다.  신학대 교수님 하시는 말씀이

“우리 신학대가 불교 수행자를 초청한 일은 처음”이라는 것입니다.

사연인즉, 신학대 학생들이지만 불교에 관한 관심이 매우 높은데

그 대학 교수로서는 불교의 오묘한 진리와 사상을 전하는데 한계에 부딪힐 수밖에 없었고

고민 끝에 출가자를 초청해 학생들의 궁금증을 해소(解消)해 주자는 취지에서

초청 강연을 준비했다는 것입니다.

“저는 한국 사람입니다”

여러분도 유럽에 불교 바람이 불고 있다는 소식을 많이 접했을 겁니다.

하지만 단편적으로 알고 그냥 지나치는 경우가 많은 듯합니다.

리차드 기어가 불교에 입문했다거나,

달라이 라마 성하 초청 법회에 7만 명, 10만 명이 운집해도 “그냥 그런가 보다”하는 반응입니다.

그냥 지나칠 사안이 아닙니다. 이 속에서 유럽의 종교 지각변동을 감지할 수 있습니다.

화계사 국제선원만 해도 수행하고자 찾아 드는 외국인들이 참 많습니다.

독일, 네덜란드, 체코 등 세계 각국 사람들이 오는데

이들은 그냥 불교에 관한 관심 정도 때문에 이국땅에 머무는 것이 아닙니다.

모든 걸 버리고 목숨 걸고 한국 땅에 와 가부좌 틀고 수행하는 사람들입니다.

왜 유럽 젊은이들이 한국의 선원을 찾고 있을까요?

분명 그 이유가 있지 않겠습니까?

프랑스나 독일, 체코의 종교인구 증가 현상을 들여다보면 참 재미있습니다.

물론 가장 많은 종교는 기독교이지만 증가 추세로 보면 이슬람교, 그다음이 불교입니다.

하지만 이슬람교도가 증가하는 것은 이민에 의한 것입니다.

순수 현지 유럽인들이 귀의하는 종교 추세는 불교가 단연 으뜸입니다.

유럽인들 종교인 증가 불교가 ‘으뜸’

왜 이런 현상이 빚어지고 있는 것일까요?

유럽은 지금 정신적인 새로운 정신적 패러다임을 찾고 있습니다.

그 해답 중심에 불교가 자리하고 있습니다.

유럽 교회는 여러분들도 아시다시피 점점 비워져 가고 있습니다.

심지어 “유럽에 신은 없다”라는 말까지 회자(膾炙)될 정도입니다.

‘종교’라는 영어 ‘Religion’은 ‘구속’이라는 어원에서 나온 말입니다.

즉 나를 다른 힘에 맡겨 묶인다는 의미를 지니고 있습니다.

여기서 이미 나와 너를 구분한 이분법 사고가 존재합니다.

즉, 나보다 더 전능한 신에 자신을 구속해 놓으면

죄를 덜 지을 것이고 궁극에는 구원을 받을 것이라는 겁니다.

그러나 이러한 맹목적 믿음은 세계 1차·2차 대전을 경험하며 흔들리기 시작했습니다.

신에 의지해 살았지만 자신들 스스로 참혹한 전쟁을 불러일으켰고 자연환경을 무작위로 파괴했습니다.

유럽 지식인들은 지난 과거를 돌아보며

“열심히 믿었지만, 세계대전을 만들어 냈다.”라는 결론을 내리고는

새로운 패러다임을 찾기 시작했습니다.

그들은 ‘맹목적 구속’, ‘맹목적 믿음’을 버립니다.

한 없이 자신의 마음을 좁게 만드는 ‘맹목’에 대한 깊은 회의심을 가진 한 지식인은 이렇게 말합니다.

“지금까지 믿었던 종교를 버려야 열린사회를 만든다.”

그렇다면 어떤 역량으로 ‘열린사회’를 만들 것인가. 당연한 자문이 아닐 수 없습니다.

유럽의 화두로 떠올랐습니다.

유럽인들이 자문한 이 화두를 풀기 위해 그들은 불교에 눈을 돌리고 있습니다.

나보다 더 힘세고 완벽한 바깥의 무엇에 의지해 자신을 가두는 관념을 과감히 버리고,

나 자신을 성찰하며 나의 정체성을 찾아 자비와 사랑, 평화와 인권을 통한 열린사회를 열려 하고 있습니다.

이러한 흐름을 예견한 학자가 있었습니다.

세계적인 역사학자인 토인비 교수는 이렇게 말했습니다.

“20세기 사건 중 가장 충격적이고도 의미 있는 사건은 불교가 서구로 전해진 것이다.”

이 말은 단순한 불교 예찬론이 아닙니다.

불교가 유럽인들의 새로운 정신적 패러다임으로 작용할 것이라는 뜻입니다.

상대성 이론으로 유명한 아인슈타인 역시 세계대전 이후 엄청난 충격에 빠지며

기존의 종교 부정론을 폈습니다. 그런 그가 노년에 전한 일성을 들어 보십시오,

“미래의 종교는 우주적 종교가 되어야 한다.

그동안 종교는 자연 세계를 부정해 왔다, 모두 절대자가 만든 것이라고 생각했다.

그러나 미래 종교는 자연과 영적 두 세계를 똑같이 존중하는데 기반을 두어야 한다.

자연과 영적 세계의 통합이 진정한 통합이다.

나는 불교야말로 이러한 내 생각과 부합한다고 생각한다.

현대의 과학적 요구에 상응하는 종교는 불교라고 말하고 싶다.”

‘미래 과학적 불교’에 유럽인들 매료

유럽인들이 왜 불교에 깊은 관심을 두는지 조금은 이해하실 수 있을 것입니다.

우리는 불교 속에서 살고 있으면서도

불교의 소중함과 부처님 가르침의 위대함을 간과하는 경우가 많습니다.

2500년을 면면히 이어 온 우리의 불교, 우리의 한국불교에 좀 더 귀를 기울여야 할 것입니다.

혹, 여러분들은 유럽인들과 달리 바깥에 의지하고 바깥에서 무엇인가를 찾으려 하지 않으십니까?

그 바깥은 절대 자일수도 있고, 돈일 수도 있습니다.

밖에서 헤매는 순간 분노와 갈등에 휩싸이고 맙니다.

안과 밖이라는 두 세계를 오가면 우리는 여전히 중생일 뿐입니다.

우리도 부처님 같이 되어 보려는 정진에 더욱 박차를 가해야 하겠습니다.

- 현각 스님 -