사기(史記) 고조본기(高祖本紀)에 나온다.
천하를 통일한 유방(劉邦)이 낙양(洛陽) 남궁(南宮)에서 잔치를 베풀고 말했다.
“경들은 숨김없이 말하라. 내가 천하를 얻은 까닭과 항우(項羽)가 천하를 잃은 까닭은 무엇인가?”
고기(高起)와 왕릉(王陵)이 대답하였다.
“폐하께선 성(城)을 치고 공략(攻略)하게 되면 공을 세운 사람에게 그 땅을 주어 천하 사람들과 이익을 함께 하셨는데 항우는 의심과 질투가 많아 싸움에 이겨도 성도 주지 않고 땅도 주지 않았으니 이유는 거기에 있습니다.”
그러자 유방은 다시 말했다.
“경(卿)은 하나만 알고 둘은 모르는구나. 대체로 산가지를 장막 안에서 움직여 천 리 밖에 승리를 얻게 한 것은 내가 자방(子房)만 못하고, 나라를 편안하게 하고 백성을 어루만져 주며 군대의 보급이 끊어지지 않게 하는 것은 내가 소하(蕭何)만 못하며, 백만의 대군을 거느리고 싸우면 반드시 이기고 치면 반드시 빼앗고 마는 것은 내가 한신(韓信)만 못하다. 이 세 사람은 모두 뛰어난 인걸들이다. 그러나 나는 이 세 인걸들을 제대로 쓸 수가 있었다. 이것이 바로 내가 천하를 차지하게 되고 항우가 패하게 되는 원인이다. 더구나 항우는 쓸만한 인재라고는 범증(范增) 한 사람이 있었을 뿐인데 그 하나밖에 없는 범증도 제대로 쓰지 못했다.”